1Depuis les années 1960, le comportement d’activité des femmes en France et en Allemagne s’est transformé fondamentalement : l’activité continue est devenue la norme (Maruani, 2000). En France, elle est surtout le fait des femmes mariées (ou vivant maritalement) avec enfant(s). En revanche, en Allemagne le statut matrimonial et le fait d’avoir des enfants, creuse toujours l’écart entre les femmes ayant une activité continue et celles qui sont intégrées partiellement au marché de l’emploi, comme l’ont montré des travaux de type quantitatif (Marry et al., 1998).

2Cet article entend analyser comment des emplois de la fonction publique contribuent à cette dynamique. Plus particulièrement, j’étudie le rôle d’un travail salarié féminin considéré comme peu qualifié à partir d’une analyse qualitative des rapports au travail et à l’emploi d’un sous-groupe de la catégorie socioprofessionnelle des employé(e)s, les opératrices au service des renseignements téléphoniques en France et en Allemagne (Georges, 2000 a) [1]. Comment expliquer la fixation durable, mais inégale entre ces pays, des femmes au sein du monde du salariat depuis la fin des années 1960 par l’étude de ces emplois tertiaires de la fonction publique ? En quoi le statut de ces emplois, et l’utilisation que les femmes en font, favorisent-ils leur insertion ? Quel sens prend l’activité professionnelle du point de vue des femmes ? C’est-à-dire, comment la conception qu’elles ont de leur activité professionnelle, et du hors-travail, contribue-t-elle à créer ou à déplacer les normes du comportement d’activité des femmes dans les deux pays (voire trois, avec l’ex-RDA) ? J’entends analyser la mise en place de ces nouvelles normes au sein d’une activité particulière au croisement d’une étude de la mobilité sociale (des femmes, mais aussi de leurs conjoints), de la sociologie de la famille, et de la sociologie du travail. Comme Margaret Maruani, je distingue dans l’analyse le travail, défini comme “l’activité de production de biens et de services et l’ensemble des conditions d’exercice de cette activité” et l’emploi, entendu comme “les modalités d’accès au marché du travail et la traduction de l’activité laborieuse en termes de statuts sociaux” (Maruani 1989, 1993) [2]. J’étudie le milieu socioprofessionnel des emplois féminins non techniques, de bas statut, de l’opérateur français des télécommunications qui a détenu le monopole sur le téléphone jusqu’à peu, et l’activité de ces femmes [3].

3Je me suis intéressée au groupe le plus stable : en effet, le choix d’un échantillon non-représentatif d’opératrices en fin de “carrière”, ainsi que de quelques “jeunes”, exclut toutes celles qui ont pu grimper les échelons hiérarchiques au sein ou en dehors de l’administration des P.T.T., et celles qui se sont reconverties ou sont devenues inactives. Elles font partie de cette première génération de femmes en France qui ont des trajectoires d’activité continues (Battagliola, 2000, p. 82-83) ; entrées dans la vie active à la fin des années 1960 et au début des années 1970, elles ont passé la totalité de leur vie active au sein de l’administration des P.T.T. Par définition, les femmes qui ont réalisé une carrière professionnelle, ainsi que celles qui se caractérisent par un rapport au travail instable, ne constituent donc pas l’intérêt principal de cette étude. Par ailleurs, j’ai surtout voulu faire apparaître une grande variété de cas de figure (d’hommes et de femmes, d’anciens et de jeunes, d’origines sociales, régionales et ethniques différentes) et montrer de quelle manière ils construisent leur rapport au travail et à l’emploi. En revanche, ce panorama n’a pas l’ambition d’être exhaustif, ni représentatif du personnel des P.T.T., et encore moins de la fonction publique, mais tente de mettre en lumière comment une certaine catégorie de femmes transforme ses normes en matière de comportement d’activité, au travers de ces emplois, dans l’espace d’une génération seulement.

4En effet, nous sommes arrivés en France à une situation où “le modèle dominant n’est plus celui du choix (travail ou famille) ; il n’est plus celui de l’alternance (travailler, s’arrêter, retravailler), mais celui du cumul. Le taux d’activité des femmes de 25 à 49 ans est de 80%, quand il n’était que de 40 % dans les années 1960” [5]. En revanche, en RFA, nous n’en sommes pas là : au début des années 1990, bien que le taux d’activité des femmes de moins de 45 ans soit de 61,7 %, celui des femmes avec des enfants de moins de 18 ans est seulement de 51,9% [6]. Comme le conclut Catherine Marry, “ainsi, en 1991, la figure dominante de la femme active en France est celle de la femme mariée et mère de famille (51,6 % des actives), en Allemagne celle de la femme, célibataire ou mariée, sans enfants (55,2%)” [7]. La courbe bimodale de l’activité féminine, ou l’activité discontinue, c’est-à-dire des femmes qui s’arrêtent de travailler au moment de l’éducation des enfants (et reprennent souvent à temps partiel), y existe encore, contrairement à la France où à partir des années 1960 le seuil de l’arrêt de travail des femmes est passé du premier au troisième enfant. La continuité de l’activité professionnelle y est devenue la norme. En ex-RDA, l’activité continue des femmes était également la règle (en 1989, 85% de toutes les femmes entre quinze et soixante ans étaient actives, comparées à 55% des femmes en RFA). La plupart d’entre elles avaient au moins un enfant (90%) [8].

5A partir de la comparaison de deux (trois) populations, j’aborde la construction du rapport à l’emploi des femmes sous trois angles. La mobilité sociale est abordée à partir du rapport des femmes à leur carrière, mais aussi à celle de leurs conjoints, et du type d’union matrimoniale [9]. Cette approche prend en compte la sociologie de la famille portant sur le comportement matrimonial, la répartition des rôles au sein du couple et l’influence des naissances des enfants. Un troisième axe, consacré à la sociologie du travail, aborde les différences de statut [10], de modes de recrutement [11], et de conditions de travail, mais surtout les avantages que procure le statut d’emploi aux femmes. Il s’en dégage une certaine conception de l’activité qui repose la question de la pertinence de la distinction du “travail” et du “hors-travail” du point de vue des femmes. L’idée de départ est que les femmes peuvent dans une certaine mesure infléchir les conditions d’exercice de leur activité dans ces emplois de bas statut en France, contrairement à l’Allemagne, à la fin des années 1960 et jusque dans les années 1980 : elles contribuent à la construction sociale de l’activité. Les employées françaises ont une marge relativement grande de négociation informelle des conditions d’exercice de l’activité. Par exemple, à condition d’accorder peu d’importance au contenu du travail, elles peuvent, dans la limite d’un emploi disponible, choisir leur localisation géographique. Mais aussi, à l’intérieur d’un même pays, c’est-à-dire dans les deux parties de l’Allemagne, le sens de cet emploi diffère fondamentalement aux yeux des femmes : dans les anciens Länder, le statut d’emploi permettait notamment, à la différence des emplois situés dans le secteur privé, d’arrêter temporairement de travailler sans pour autant perdre la garantie de l’emploi. En revanche, dans les nouveaux Länder, cette caractéristique constituait la règle. Au contraire, des emplois peu prestigieux, en raison de leur caractère “non-productif”, étaient toujours disponibles. Ainsi, la comparaison des avantages relatifs de ces emplois aux yeux des femmes dans les trois pays, donne à penser la particularité de ces emplois par rapport au secteur privé.

6A partir d’une présentation succincte des emplois de la fonction publique, l’analyse montrera les différentes modalités d’accès à ces emplois et leurs enjeux, “Concours de circonstances ou stratégie féminine ? L’entrée aux P.T.T.” (A) et leur utilisation par les femmes, “Le poids des trajectoires professionnelles sur le couple” (B).

Le poids du secteur public en France et en Allemagne [12]

France Allemagne salariés de l’État/Bund 1 736 489 510 200 salariés des collectivités territoriales/Länder, Gemeinden 3 197 212 3 923 400 autres - 346 000 Total 4 933 701 4 779 600

Le poids du secteur public en France et en Allemagne [12]

7Le service des renseignements téléphoniques était l’une des activités féminines situées au bas de l’échelle des classifications des P.T.T. en France. Ces emplois constituaient le début de la carrière du service général non-technique. Généralisés sur l’ensemble du territoire [13] au début des années 1970 lors de l’automatisation du téléphone, les renseignements étaient donnés auparavant de façon annexe par les opératrices de la commutation manuelle. Les opératrices du téléphone étaient recrutées par concours sur des connaissances générales [14]. Sans affectation précise, elles avaient accès à une multitude d’emplois, comme l’accueil au guichet de la poste, les centres de traitement des chèques postaux, les services de perforation des cartes informatiques et les renseignements. Ces activités hétérogènes se caractérisaient par une faible mobilité hiérarchique mais par une forte mobilité horizontale des personnes. Au service des renseignements, il n’était pas exceptionnel que les opératrices soient titularisées après une période d’auxiliariat plus ou moins prolongée. Elles ne bénéficiaient pas de formation particulière, mais apprenaient l’activité sur le tas. Actuellement, le service est toujours rendu par des opératrices titulaires : 90% ont le statut de fonctionnaire et environ 70% sont des femmes (c’est la raison pour laquelle le terme “opératrice” est employé de manière générique). Cependant, depuis la réforme des statuts de 1990 [15], les opératrices au service des renseignements sont recrutées et affectées à ce poste. Ce changement s’accompagne d’une mutation des modes de gestion des carrières des agents. Cependant, à l’inverse des études menées en sociologie des organisations qui ont tendance à expliquer les phénomènes observés par des réorganisations institutionnelles et des changements statutaires (Giraud, 1987) je montrerai que la réorganisation du travail, comme la formalisation des aspects relationnels de l’activité, modifie le service rendu à l’utilisateur. Cette supposition paraît d’autant plus possible que les opératrices bénéficient effectivement d’une relative stabilité de la relation d’emploi.

8En France, cette ancienne main-d’œuvre résiduelle, les agents d’exploitation féminins désaffectés lors de l’automatisation du téléphone à la fin des années 1960 et reconvertis en partie aux centres de renseignements téléphoniques, a traversé une période d’automatisation longue. Promise à la disparition avec la généralisation de l’annuaire électronique dans les années 1980, cette catégorie bénéficie actuellement d’une conjoncture extrêmement favorable avec le relancement des centres d’appel [16]. En revanche, l’opérateur historique allemand des télécommunications a réduit les effectifs de son service des renseignements [17]. Par ailleurs, aux États Unis, cette activité a subi une automatisation quasi complète.

Concours de circonstances ou stratégie féminine ? L’entrée aux P.T.T.

9La comparaison entre la France et l’Allemagne montre une similitude initiale des milieux socioprofessionnels d’origine des futures opératrices : la plupart du temps, il s’agit des couches moyennes inférieures du secteur public et privé, et dans quelques cas, de femmes d’origine ouvrière ou paysanne. En revanche, les modalités d’accès à ces emplois, c’est-à-dire la relation entre le diplôme, l’origine sociale et géographique et le type d’entrée dans l’administration, divergent d’un pays à l’autre.

10Les jeunes femmes ont un niveau scolaire relativement élevé pour l’époque (en France, au moins le BEPC, mais souvent le niveau “première”, en Allemagne la “Mittlere Reife” (10 ans de scolarité)). On rencontre dans les deux pays des cas de reconversion, mais il existe en France seulement des opératrices plus diplômées que la moyenne qui rentrent assez tardivement au sein de la fonction publique. Formellement, l’accès à ces emplois administratifs est soumis à la réussite au concours d’agent d’exploitation du service général. En effet, conformément au statut général de la fonction publique française de 1946, la réussite au concours requiert une mobilité géographique. Cependant, à partir de la fin des années 1950 s’instaure une zone de flou entre l’administration et les candidates aux postes d’agents d’exploitation féminins à pourvoir. L’administration exerce notamment un contrôle plus faible sur la qualification de ses agents (sanctionnée dans un premier temps par le diplôme requis pour la présentation au concours [18], et dans un deuxième temps par sa réussite).

11Les critères “laxistes” de recrutement accordent une plus grande importance aux pratiques des agents. Le prestige de ces emplois est globalement assez faible pendant la période des années 1960 de relative pénurie de main d’œuvre. Rarement un choix professionnel délibéré, l’entrée dans ces emplois administratifs, ainsi que leur apprentissage, se fait progressivement et en passant par plusieurs statuts, même pour celles qui présentent leur entrée aux P.T.T. comme un “choix professionnel” relatif. Les agents acceptent de maintenir le statut d’auxiliaire pour une période plus ou moins prolongée en échange d’une dérogation à la règle de la mobilité géographique (liée au concours).

12La plupart des femmes ont accès à ces emplois après en avoir exercé d’autres et/ou tardivement, et sans passer de concours au départ. L’accès à une certaine stabilité socioprofessionnelle et à un statut social constitue un enjeu, notamment pour les personnes issues des couches populaires (milieux ouvriers) [19] et de familles nombreuses (5 enfants ou plus) [20], comme pour les quelques opératrices qui ont grandi dans des familles monoparentales [21] ou sans parents (une personne est orpheline et une autre a été placée dans une maison de correction). Dans quelques cas, les femmes se retrouvent seules à assumer le revenu du ménage après une rupture familiale. Pour ces femmes, les conditions d’exercice de l’activité prennent toute leur importance si on les compare à d’autres emplois d’exécution moins stables (par exemple vendeuse) et avec des conditions de travail moins avantageuses. L’entrée dans l’administration peut aussi représenter à leurs yeux l’accès à un marché de l’emploi interne, porteur d’autres possibilités par la suite. Comme tous les emplois administratifs, ils exercent également un certain attrait sur les personnes originaires des Département d’Outre Mer. Les rares candidates au concours d’AEX (agent d’exploitation) féminin, sont pour la plupart des élèves qui n’ont pas réussi à aller jusqu’au baccalauréat (ce qui leur aurait permis de se présenter directement aux concours du grade B), bien qu’un niveau “première” ne soit pas rare. Il s’agit souvent d’une alternative envisagée seulement après avoir échoué à des options jugées meilleures, l’École Normale d’institutrices dans le meilleur des cas. Ce travail de bureau bénéficie néanmoins d’un certain prestige social en comparaison avec le travail agricole.

13En revanche, en Allemagne occidentale, les jeunes femmes sans difficultés scolaires ne tardent pas à rentrer dans l’administration pour apprendre un métier. Elles ont un niveau d’éducation générale moins élevé qu’en France (“Mittlere Reife”). Équivalent à dix ans de scolarité, ce diplôme permet d’accéder au lycée. Cependant, ce diplôme constitue le niveau qui permet traditionnellement d’apprendre un métier. En effet, l’orientation socioprofessionnelle s’effectue très tôt en Allemagne : à l’âge de 10 ans, à la sortie de l’école élémentaire (4 ans), les élèves optent soit pour des études de l’enseignement général plus longues conduisant au Abitur (baccalauréat), obtenu au lycée après 13 ans d’études, soit pour un enseignement général plus réduit à la Realschule (l’école moyenne), qui conduit après 10 ans d’études au diplôme du Mittlere Reife, soit pour la Hauptschule (l’école principale), avec une durée totale des études de 8 ans. Le Mittlere Reife pouvant également être obtenu au lycée, il constitue une possibilité de reconversion pour des élèves avec de moins bons résultats scolaires, qui ne vont donc pas aller jusqu’au baccalauréat, vers l’apprentissage d’un métier au sein d’une Berufsschule (école professionnelle qui alterne avec l’apprentissage en entreprise), voie moins prestigieuse. Dans ce sens, l’orientation socioprofessionnelle vers un métier de col blanc au sein de l’administration constitue une bonne alternative, surtout pour une fille, au déclassement social au travers de l’apprentissage d’un métier manuel, qui est le débouché principal à ce niveau d’études.

14Les futures titulaires de la fonction publique (Beamte) qui ont choisi la carrière du service moyen non technique (Laufbahn des nichttechnischen mittleren Dienstes) [22] suivent une formation polyvalente pendant une durée variable, entre trois à cinq ans en tant que “stagiaire”. A l’issue de cette période, l’administration locale leur propose une titularisation [23] (parmi les opératrices du téléphone, en métropole seul un tiers sont titulaires, en province deux tiers). Surtout en province, ce choix professionnel est pour les filles de notables locaux (directeur de lycée, chef d’une entreprise de plus de 100 employés) une orientation professionnelle très convenable pendant la période des années 1950 jusqu’au début des années 1970. Pour elles, à l’inverse de la France où le diplôme l’emporte sur l’origine sociale, l’accès à ces emplois signifie essentiellement l’accès à “une situation”, c’est-à-dire à un statut socioprofessionnel qui correspond à leur origine sociale. Ainsi, quoiqu’elles n’aient pas été obligées de le faire pour préserver la sécurité de leur emploi, elles n’ont pas hésité à se faire titulariser, acte essentiellement symbolique [24]. En effet, comme l’ont déjà noté les travaux classiques sur la Politique d’éducation et organisation industrielle en France et en Allemagne (Maurice et al., 1982) pour les années 1950-70 (période de scolarisation des femmes en question), la sélectivité sociale au moment de l’orientation vers une des filières de formation générale, c’est-à-dire à l’issue de l’école élémentaire, est tellement forte, que la filière la plus noble de l’enseignement secondaire long (le lycée) est “de fait pratiquement fermée aux enfants dont les parents exercent un métier manuel” (p. 57). Cependant, même des enfants de catégories supérieures et intermédiaires du secteur privé subissent les conséquences de ce phénomène. A l’inverse de la France, où l’enseignement secondaire se caractérise par une assez grande ouverture sociale au départ et un taux d’échec de plus en plus élevé vers la fin, la promotion sociale au travers de la réussite scolaire ne constitue pas une possibilité. Notamment pour les femmes, l’investissement scolaire ne peut donc ni constituer une stratégie de mobilité sociale, ni permettre d’atteindre une certaine stabilité socioprofessionnelle, comme en France. En ce sens, même si l’orientation vers la fonction publique et le concours n’ont pas une incidence visible sur la carrière professionnelle des femmes, ils leur permettent de maintenir les acquis en termes de statut social qu’elles ont par leur origine, indépendamment des pratiques matrimoniales. En particulier en province, il s’agit d’une logique de préservation. En Allemagne orientale, le niveau scolaire ne semble pas être un critère déterminant non plus. D’un niveau scolaire comparable à celui des jeunes femmes à l’Ouest (dix ans d’études), leur origine sociale est plus modeste. Les parents sont actifs, contrairement à l’Ouest, et occupent des positions d’employés et d’ouvriers. Il s’agit cependant d’un des rares métiers féminins par apprentissage disponibles à l’époque : l’apprentissage du métier de téléphoniste est sanctionné par un diplôme professionnel, le “Facharbeiter”, reconnu également par d’autres entreprises. En ex-RDA, travailler dans l’administration, dans une entreprise, une collectivité ou auprès du conseil des ministres fait certes une différence en terme de prestige social, mais pas en terme de stabilité [25].

15En Allemagne, comme en France d’ailleurs, les trajectoires de reconversion sont cependant le type d’accès le plus répandu. Pour ces femmes qui ont vingt ans au moins au moment de leur arrivée dans l’administration, celle-ci constitue une nette amélioration par rapport à leur situation socioprofessionnelle antérieure. Nées pendant la guerre, elles sont toutes issues de familles monoparentales, c’est-à-dire qu’elles ont grandi sans leur père (enfants de veuves de guerre, de parents divorcés ou de père décédé quand elles étaient encore jeunes). Elles ont donc toutes commencé à travailler précocement : celles qui sont originaires de l’Allemagne de l’Ouest ont un niveau scolaire plus élevé, elles ont obtenu leur “Mittlere Reife”, tandis que celles originaires de l’ex-RDA se sont arrêtées à la fin de la scolarité obligatoire, la “Volksschule” après huit ans d’études, bien que le niveau de scolarité des femmes berlinoises soit généralement supérieur à celui des femmes issues des zones rurales. J’ai rencontré ces trajectoires de reconversion exclusivement dans la population urbaine des anciens Länder, et parmi la population rurale des nouveaux Länder. En ville, où les possibilités sont a priori plus larges, ces emplois constituent une possibilité de reconversion pour celles qui ont accompli d’autres activités dont les conditions de travail sont considérées comme plus pénibles, mais ils permettent surtout aux femmes de mettre en œuvre des stratégies de reprise du travail et/ou d’autonomie individuelle par rapport à leur situation personnelle et/ou à l’issue d’un parcours social marqué par le déclassement (avec ou sans l’acquisition du statut de fonctionnaire). Pour les femmes originaires d’une zone rurale déshéritée de l’ex-RDA, le changement par rapport aux conditions de travail dégradantes associées aux activités accomplies précédemment, est un élément qui a d’une manière générale plus de poids que la situation personnelle ou familiale. A l’Est, la situation familiale peut également être un facteur qui intervient sans que, toutefois, les femmes lui accordent un statut important. En comparaison à l’Ouest, les emplois présentent un attrait moindre puisqu’ils se différencient peu d’autres emplois disponibles par les conditions d’exercice de l’activité, c’est seulement le contenu de travail qui est différent. En effet, le statut de cette activité semble être plus bas que dans les anciens Länder : celles qui exercent ces emplois encore à l’époque actuelle sont toutes d’origine populaire.

16La comparaison des origines socioprofessionnelles a montré une grande similitude entre les deux (trois) pays : il s’agit dans les trois cas, d’une part d’un emploi de reconversion (professionnelle) envisagé en raison de son statut et des conditions d’exercice qui y sont associées (en France et en partie en RFA), d’autre part en raison de la nature du travail (en France et en ex-RDA). Cependant, il peut également s’agir d’un choix professionnel opéré à la sortie de l’école essentiellement à cause du statut de l’activité (en France et RFA), mais aussi en l’absence d’autres possibilités professionnelles “convenables” pour une jeune fille dans les années 1960. En revanche, en France, cette orientation récompense un investissement scolaire prolongé, tandis qu’en Allemagne, le statut social d’origine et celui des emplois de la fonction publique prévalent dans l’orientation plus précoce vers l’apprentissage du métier de téléphoniste. Dans tous les cas de figure, il s’agit d’une orientation socioprofessionnelle qui ouvre aux femmes des espaces de liberté et des marges d’action souples pour mener leur trajectoire socioprofessionnelle ultérieure.

Le poids des trajectoires professionnelles sur le couple

17En dépit de la relative similitude du statut de ces emplois en France et en Allemagne, c’est l’analyse des trajectoires socioprofessionnelles des opératrices qui permet de mettre en évidence la façon dont ces emplois contribuent aux différences du statut de l’activité féminine dans ces pays. En effet, même si la plupart des opératrices ne font quasiment pas de carrière professionnelle au sens propre du terme, la comparaison des trajectoires dans les deux pays permet de montrer une plus grande intégration des frontières entre le travail et le hors-travail en France. L’analyse des carrières socioprofessionnelles des femmes confirme cette hypothèse et montre les limites des deux (voire trois) pratiques nationales.

18En France, les femmes ayant fait une carrière horizontale ont avancé à l’ancienneté sur l’échelle indiciaire de la fonction publique, y compris la plupart du temps pour accéder au grade de “contrôleur” (et sans exercer des fonctions différentes). Actives pendant toute leur vie, elles ont néanmoins souvent alterné avec des périodes de cessation du travail (la “prise de disponibilité”). Elles sont (ou ont été) en majorité mariées et ont des enfants. Leurs conjoints sont pour une grande part dans la fonction publique, dans des EPIC (établissement public industriel ou commercial) ou ont fait une carrière au sein de grandes entreprises nationales [26]. Si au moment du mariage ils n’ont pas une origine sociale supérieure à leur épouse, ils ont en grande partie réalisé une ascension sociale par promotion professionnelle.

19Pour l’ensemble des femmes qui sont restées dans des emplois situés en bas de l’échelle au même niveau hiérarchique, l’exercice de l’activité professionnelle occupe une place importante dans leur vie, surtout en termes de sociabilité en dehors du cadre domestique. Cependant, dans l’analyse des trajectoires socioprofessionnelles et de la construction du rapport à l’emploi des femmes, je m’intéresse davantage aux aspects de mobilité sociale. Ainsi, la valeur qu’elles accordent à l’activité professionnelle est indissociable du mode de vie qu’elle peut procurer au couple : il peut permettre une ascension sociale [27].

20Le mode d’interaction entre les deux trajectoires socioprofessionnelles du couple fonde la mobilité sociale ascendante de la famille en France : dans le premier cas de figure, l’activité professionnelle de la femme est rythmée par la carrière masculine. Ainsi, la mobilité géographique de l’épouse (suite à des mutations et/ou des prises de “disponibilité”, accordées aux titulaires ainsi qu’aux auxiliaires à certaines périodes) est généralement motivée par la mobilité géographique contrainte de son conjoint, condition de sa promotion. Cependant, dans le deuxième cas, les deux conjoints ont une origine sociale similaire, la femme est le moteur de la mobilité sociale du couple au travers de sa relation à l’emploi : un rapport au travail extrêmement stable s’associe à la mobilisation des avantages qui procurent ces emplois selon les priorités de la vie familiale, comme le choix du lieu géographique de travail. Le couple utilise alors les avantages liés au statut de la fonction publique pour adopter un mode de vie orienté en fonction des relations familiales et non de la carrière professionnelle de l’un ou de l’autre membre du couple. Ils mènent tous les deux une trajectoire professionnelle horizontale et une vie de couple rythmée par les événements extraprofessionnels. La mobilisation des conditions de travail tourne alors autour de ce projet de vie.

21Dans le troisième cas de figure, le statut d’emploi permet d’éviter les risques d’une pratique de mobilité sociale qui tourne autour de la carrière du conjoint : la sécurité de l’emploi limite la dépendance de la femme (ou de l’homme) par rapport au conjoint, même si elle cesse temporairement de travailler (prise de “disponibilité”). Il peut permettre de préserver une forme d’autonomie et/ou assurer le maintien d’un certain niveau de vie après la perte du conjoint (décès ou séparation). Dans le quatrième cas, similaire au précédant, le statut d’emploi, et les garanties qu’il procure, est valorisé directement lors d’une nouvelle association matrimoniale. Le statut de fonctionnaire permet tout au long de la trajectoire des redéfinitions du projet de vie du couple - ou de la personne titulaire.

22Plus concrètement, notamment dans le premier cas mentionné ci-dessus, l’activité professionnelle devient une ressource pour le projet de vie au travers des relations établies entre la sphère du travail et celle du hors travail. La mobilité géographique joue un rôle clef dans cette stratégie : les périodes de cessation du travail permettent de réaliser une mobilité géographique “choisie” des femmes. Par exemple, les possibilités de prendre une disponibilité peuvent coïncider à la fois avec l’éducation des enfants en bas âge et favoriser la carrière professionnelle du conjoint. De même, au moment de la réintégration au sein de l’administration, le choix de l’affectation dans un emploi subalterne et le fait de retarder la préparation du concours sont autant de stratégies pour éviter une mobilité géographique contrainte.

23Au-delà de cette utilisation indirecte des avantages statutaires, les avantages constituent également une sorte de “dot” lors du mariage, permettant une ascension sociale par le biais de l’association matrimoniale, comme dans le quatrième cas évoqué. Concrètement, la sécurité de l’emploi, et la possibilité de reprendre le travail d’une manière assez souple à la demande, garantit un revenu familial sûr tout en permettant la réalisation d’un projet professionnel risqué, comme la mise à son compte du conjoint. La sécurité de l’emploi rééquilibre également l’apport des deux conjoints au projet familial de mobilité sociale et le revalorise. Ainsi, le rapport à l’emploi ne peut se comprendre qu’en tenant compte de la manière dont les femmes utilisent la stabilité de l’emploi et les autres avantages statutaires pour réaliser leur projet de vie et de mobilité sociale.