Dans les années 2000, les politiques pénitentiaires affichent leur intention de maintenir les liens familiaux, considérés comme une condition essentielle de la réinsertion des détenus et de la prévention de la récidive. La parentalité des détenus pourrait alors être envisagée par l’institution carcérale comme une ressource. De nettes différences apparaissent cependant entre les mères et les pères détenus, la paternité incarcérée étant perçue comme « défaillante ». Au cours de deux terrains d’enquête qualitative dans deux centres de détention et trois maisons d’arrêt (2012-2016 et 2018), 150 entretiens ont été réalisés avec 70 pères, 25 entretiens avec des agents de l’administration pénitentiaire, 4 entretiens avec des intervenants extérieurs et une mère au sein de dispositifs de soutien à la parentalité auxquels s’ajoute l’observation de quatre temps d’actions parentalité. Cet article se concentre sur la stigmatisation de la paternité incarcérée. Fondé sur l’idée que les « bons » pères ne peuvent être en prison et que leurs enfants doivent être protégés de l’institution et de l’opprobre porté par leurs pères, ce stigmate est révélé par les discours sur la paternité tenus par les professionnels et les pères, de même que par leurs interactions, observées ou décrites en entretiens. Ces acteurs sociaux agissent de différentes manières dans ce contexte de double domination (institutionnelle et sociale) où l’imposition normative est particulièrement forte et où le statut de détenu prend le pas sur celui de père. Ces discours et ces pratiques ont des effets sur le stigmate de la paternité incarcérée : ils peuvent le renforcer, le contourner ou encore l’éluder.