Le passage à la retraite est, pour la plupart des individus, un temps de bifurcation dans le parcours de vie, un moment où les trajectoires individuelles subissent d’importantes transformations. Ainsi, la trajectoire professionnelle est marquée par la sortie du marché du travail ; la trajectoire familiale, par le départ concomitant ou légèrement antérieur du dernier enfant ; la trajectoire résidentielle par l’activation d’une mobilité résidentielle, du moins pour une partie de ces retraités.
Cette mobilité se différencie fondamentalement de celle observée aux âges antérieurs. D’abord, elle se déroule dans un contexte de faible mobilité (Sanderson, 2013). Ensuite, alors que la mobilité aux âges actifs est davantage marquée par la nécessité de rester proche du lieu d’activité, pour la mobilité de retraite, cette contrainte disparaît. Cette mobilité se fait, en moyenne, sur des distances plus longues que précédemment (Bourguignon et al., 2016). Enfin, ce type de mobilité est sous-tendu par des motivations différentes. Sans négliger les mobilités contraintes, pour raison de santé ou pour difficultés financières (Caradec, 2010), on observe que les principales motivations sont, entre autres, le retour vers des espaces dont on est originaire (Guichard-Claudic, 2001) et/ou la recherche d’un environnement différent de celui où on résidait précédemment, le plus souvent un environnement plus agréable, moins urbanisé (qu’il s’agisse de petites villes ou de communes rurales), plus vert (Bracaval, 2009 ; Bésingrand & Soumagne, 2006 ; Thomsin, 2001)…