Que se passerait-il si votre boulot disparaissait ? La question polémique de l’anthropologue David Graeber, mort en 2020, a pris un sens tout particulier cette année-là. La mise au chômage forcée dans de nombreux pays de toute une partie des travailleurs catégorisés comme « non-essentiels » a renouvelé le débat autour des « bullshit jobs », sujet de son livre paru en 2018. S’appuyant sur de nombreux témoignages qui lui ont été adressés, il définit progressivement le concept comme « une forme d’emploi rémunéré si totalement inutile, superflue ou néfaste que même le salarié ne parvient pas à justifier son existence, bien qu’il se sente obligé de faire croire le contraire ». Si l’accueil dans la sphère académique a été assez critique, la notion a rencontré un fort écho médiatique et militant, notamment en raison des enjeux qu’elle soulève autour de l’utilité et de la valeur des emplois. Le prisme des rémunérations, lui, a fait l’objet d’un traitement plus marginal, sans doute à cause de son caractère flou et mouvant au fil du texte. Il s’avère pourtant éclairant pour comprendre l’évolution et l’originalité du raisonnement de Graeber, dans un mouvement élargissant l’analyse depuis l’échelle individuelle à la dimension économique puis aux fondements culturels du phénomène. 
Dès l’introduction, Graeber annonce une double énigme qui servira de fil directeur à l’ouvrage : non seulement les bullshit jobs existent, alors que le monde se porterait aussi bien — si ce n’est mieux — sans eux, mais paroxysme du paradoxe, ils sont très bien payés…