Un secteur féminisé

4Les métiers de l’aide aux personnes âgées dépendantes sont presque exclusivement féminins. En 2008, la proportion de femme atteignait ainsi 98 % parmi les personnes qui travaillent comme aides ménagères ou employées de maison, ce qui correspond aux deux professions les plus répandues dans le secteur de l’aide à domicile, et qui regroupent 70 % des emplois du secteur (Aldeghi et Loones, 2010). Ces chiffres doivent cependant être interprétés avec précaution. Cette sur-représentation des femmes n’est pas spécifique à l’aide aux personnes âgées dépendantes : les hommes sont à peine plus nombreux si l’on considère les salariés de particuliers employeurs (3 %) ou l’ensemble des formes professionnelles d’action sociale (4 %). La sur-représentation des femmes dans les métiers de l’aide à domicile doit aussi être relativisée puisque, de manière générale, les postes d’employés sont majoritairement féminins : dans l’ensemble de l’économie, trois quarts des employés sont des femmes. Cependant, ces précautions étant prises, le secteur des services aux personnes âgées reste particulièrement féminin.

5Du point de vue des politiques publiques, l’enjeu est double : à travers ces emplois, il s’agit à la fois d’occuper et de qualifier un certain nombre de femmes qui ne le sont pas, ou peu, issues des milieux populaires et parfois de l’immigration ; dans une large part, ces emplois restent toutefois peu rémunérés, précaires et à temps très partiel (Avril, 2014). Les récents efforts de professionnalisation de ces travailleuses de la part des pouvoirs publics, par exemple à travers la création des diplômes spécialisés, se sont souvent fait en décalage avec les réalités pratiques du métier, manquent parfois de visibilité, et se traduisent peu en termes d’avancement ou de rémunération (Doniol-Shaw, 2011). Les compétences en termes d’aide et de sollicitude face aux autres, mais également la propension à laisser s’interpénétrer les sphères de l’affectif et du professionnel (Weber, Gojard et Gramain, 2003), sont dans le même temps décrites comme des attributs plus « naturellement » féminins que masculins. Ces manières d’être et de faire, qui sont en réalité le fruit de socialisations différenciées dès la prime enfance, interviennent par exemple dans les choix de recrutement des « bonnes » salariées et dans la désignation des plus compétentes d’entre elles comme des « perles » (Weber, Billaud et Trabut, 2014). Il est probable que la forte composante féminine du secteur, aussi bien au niveau des salariées que de l’encadrement, ne joue pas en faveur d’une dé-naturalisation de ces compétences.

Les enjeux d’une ouverture du secteur aux hommes

6Il se pourrait malgré tout que la situation change dans les prochaines années. En effet, l’augmentation du nombre de personnes âgées dépendantes, avec l’arrivée des cohortes nombreuses aux âges concernés, devrait conduire à une forte augmentation de la demande d’aide professionnelle à domicile. Or, le vivier traditionnel de ce secteur d’activité, c’est-à-dire des femmes de 40 ans et plus, sans diplôme, qui reprennent une activité après être restées longtemps inactives, généralement pour élever leurs enfants, devrait au contraire se réduire (Chardon et Estrade, 2007). Pour éviter la pénurie de main d’œuvre, il faudra donc que le secteur s’ouvre à de nouveaux profils d’employés et l’ouverture aux hommes est une des options. Des enquêtes récentes montrent que le recours à des hommes dans les emplois d’aide à domicile permettrait de répondre à une certaine demande (Trabut, 2014) : si beaucoup de femmes âgées ne souhaitent pas que leur toilette soit faite par un homme, elles apprécient en revanche de les voir faire les courses, le ménage (comme le faisait remarquer une vieille dame en entretien, il leur est souvent plus facile d’atteindre les toiles d’araignée sur le dessus des armoires et de déplacer les meubles pour chasser la poussière), ou encore les aider à se déplacer sans chuter. Ce dernier type d’aide pourrait être considéré comme non prioritaire pour ce qui est de l’usage des deniers publics, mais les épidémiologistes ont montré l’importance de ces stimulations, qui entretiennent la réserve fonctionnelle, dans la dynamique propre de la dépendance (INSERM, 2008). Les hommes aides à domicile apportent aussi une réponse à la situation, certes marginale, des vieux messieurs égrillards ; situation complexe à gérer, et pesante, dans le contexte actuel, à la fois pour les salariées, pour les responsables des services, et pour les familles bien sûr.

7La question de l’ouverture du secteur de l’aide aux personnes âgées aux hommes ne renvoie donc pas seulement à l’évolution plus ou moins rapide de la répartition traditionnelle des tâches entre hommes et femmes dans la société. Elle renvoie aussi à des choix de politiques publiques concernant le type d’aide pouvant justifier d’un financement sur deniers publics : la solidarité collective doit-elle financer l’intervention d’aidants professionnels uniquement pour l’aide à la toilette et à l’habillage ou pour l’aide au ménage et à l’entretien du linge ? Veut-on élargir le périmètre des aides financées collectivement pour répondre à des besoins qui correspondent à des rôles traditionnellement plus masculins ?

Des effets de structure démographique

9Elle tient tout d’abord au fait que, pour des raisons démographiques, les aidants potentiels, c’est-à-dire les personnes dont un proche est dépendant, sont majoritairement des femmes (Bonnet C. et al. 2011). En effet, aujourd’hui en Europe, les chances d’avoir un conjoint auprès de soi lorsqu’on a 75 ans ou plus et qu’on est en situation d’incapacité sont bien plus élevées pour les hommes que pour les femmes : 60 % contre 20 % (Gaymu, 2008). Il y a donc beaucoup plus d’épouses que d’époux confrontés à la dépendance de leur conjoint.

10Cette donne démographique devrait cependant évoluer : les démographes prévoient en effet un fort recul du veuvage des femmes, plus fort même que l’augmentation des divorces. À comportements d’aide inchangés, on devrait donc assister :

• une masculinisation des aidants conjugaux,
• à une augmentation de la proportion de personnes âgées dépendantes dont la prise en charge reposera sur des enfants et non sur une épouse, que ce soit des hommes seuls ou, des couples dont les deux membres seront dépendants.

Des comportements d’implication différenciés

11La démographie n’est cependant pas la seule explication, car, parmi les aidants potentiels, les femmes s’impliquent proportionnellement plus que les hommes. On observe par exemple proportionnellement plus d’épouses en institution que d’époux, ce qui suggère que les hommes âgés en couple s’investissent moins que les femmes âgées en couple pour maintenir un conjoint dépendant à domicile ; et parmi les enfants, les filles sont impliquées plus fréquemment que les fils. Elles s’investissent aussi plus intensément : d’après l’enquête européenne SHARE [4], par exemple, si l’on considère les personnes de 50 à 65 ans qui apportent de l’aide à un parent dépendant sans pour autant cohabiter avec lui, les filles représentent à peine plus de la moitié des enfants qui apportent moins d’une heure par semaine, mais elles représentent 65 % de ceux qui apportent entre une et deux heures et 75 % de ceux qui apportent plus de deux heures (Fontaine, 2009). Enfin, elles s’impliquent différemment : une enquête exploratoire, qui envisageait une palette particulièrement large d’activités d’aide, montrait ainsi que les fils s’investissaient proportionnellement plus que les filles dans des tâches parfois lourdes, mais ponctuelles, irrégulières, comme accompagner chez le spécialiste ou réaménager la salle de bain par exemple ; des tâches au total moins prenantes, mais aussi plus difficile à repérer dans les enquêtes (Trabut et Weber, 2009 ; Pennec, 2009). Plusieurs effets se conjuguent pour expliquer ces différences de comportement entre hommes et femmes

121. l’effet de la configuration familiale. On observe tout d’abord, que ces différences ne s’observent pas dans toutes les configurations familiales. Pour les aidants potentiels qui sont seuls en première ligne, c’est-à-dire les conjoints ainsi que les enfants uniques dont le parent est seul, les comportements sont très uniformes, peut-être parce que dans ce cas choisir de s’impliquer dans l’aide est en fait choisir entre une prise en charge à domicile et une prise en charge en institution. Ainsi, lorsque le proche dépendant vit à domicile, tous ces «parents piégés» (Trabut et Weber, 2009) s’impliquent dans 8 cas sur 10, qu’ils soient époux ou épouse, fille ou fils unique.

132. l’effet des caractéristiques socio-économiques individuelles. Les différences apparaissent lorsqu’il y a plusieurs aidants en première ligne, plusieurs frères et sœurs par exemple, ou encore pour ceux qui sont en deuxième ligne, comme les enfants dont le parent dépendant peut compter sur l’aide de son conjoint. L’implication dans l’aide dépend alors des caractéristiques individuelles de chaque aidant potentiel et des situations relatives des différents aidants potentiels dans la famille (Fontaine et al., 2009). Les analyses statistiques suggèrent tout d’abord qu’il existe une sorte de logique économique collective, familiale, qui conduit à ce que les aidants potentiels les plus disponibles se chargent de l’aide : celui qui n’a ni conjoint ni enfant, celui qui ne travaille pas, et ce d’autant plus que les autres travaillent ou sont en recherche d’emploi. De ce point de vue, l’évolution de la situation des femmes sur le marché du travail et l’évolution des politiques de retraite devraient sensiblement modifier les équilibres homme/femme dans l’aide aux personnes âgées dépendantes.

143. Une logique normative. Ces analyses statistiques montrent aussi qu’une distinction homme/femme persiste, au-delà de cette logique d’économie familiale. Ce n’est pas tant que les filles soient plus impliquées que les fils, c’est plutôt qu’elles adaptent leur comportement à la configuration familiale, alors que le comportement des fils semble plus systématique. Ainsi les filles s’impliquent-elles plus souvent lorsque leur parent est seul, c’est-à-dire s’il n’y a pas de conjoint pour l’aider, et également si elles ont des frères. Cette logique normative ne s’exerce cependant pas de manière mécanique. Des effets de position sociale relative des aidants potentiels, particulièrement visibles dans les fratries non mixtes, viennent nuancer les assignations fils/filles dans les fratries mixtes : un statut d’emploi ou de couple précaire, ou au contraire une migration liée à la carrière professionnelle, peut protéger certaines filles de l’assignation à l’aide ; un fils en position de faiblesse socio-économique au sein de sa fratrie pourra être amené à s’occuper de tâches dites « féminines » (Billaud, 2010).

15Là encore, on peut donc s’attendre à des changements dans la répartition de l’aide, car la proportion de parents isolés devrait diminuer et la proportion de fratries mixtes aussi, s’il y a moins d’enfants par femme [5]. Par ailleurs, l’impact de l’augmentation de relations familiales d’un nouveau type autour des personnes âgées – dues aux remariages, à la présence de demi-frères et demi-sœurs dans les fratries d’enfants – sur l’implication des aidants est pour l’instant un point aveugle des recherches.