1L’Union européenne fut davantage consentie que voulue par les citoyens européens. Incapable de répondre au drame social en Europe du Sud, elle fait l’objet d’un rejet croissant. Mais la foi de Pat Cox dans l’UE est intacte.

2Vous venez de passer beaucoup de temps en Ukraine comme observateur de l’Union européenne (UE), notamment au procès Tymochenko. Comment l’UE y est-elle perçue ?

3Pat Cox – Pour de nombreux Ukrainiens, les jeunes en particulier, l’Europe est synonyme de modernisation, de valeurs, de perspectives, d’État de droit et de lutte contre la corruption. Ils regardent aussi les pays voisins : la Pologne, par exemple, qui compte 38 millions d’habitants contre 46 millions en Ukraine. Après l’effondre ment de l’Union soviétique, les taux de mortalité infantile, la durée de vie et le Pib par habitant étaient les mêmes dans les deux pays. Aujourd’hui, la mortalité infantile est trois fois plus faible en Pologne qu’en Ukraine. On y vit sept ans et demi de plus et le Pib par habitant est trois fois et demie plus élevé. Partis du même niveau il y a vingt-cinq ans, les deux pays sont maintenant à des stades bien différents. (…)

4Par rapport à nombre de ses voisins, l’Ukraine dispose d’un véritable avantage : la force des espoirs de son peuple. L’ampleur de la protestation de masse y dépasse de loin la capacité de répression de l’État, ce qui en fait un puissant contre-pouvoir populaire. Rien de ce qui s’est déroulé sur la place Maïdan ne serait imaginable à Moscou, où Poutine aurait éliminé la contestation, ni en Biélorussie où le président Loukachenko aurait étouffé le mouvement dans l’œuf. Les suites de la Révolution orange ont été une grande déception, mais les manifestations de Maïdan montrent qu’elle reste bien vivante dans les esprits. Existe-t-il aujourd’hui une autre capitale en Europe capable de réunir, à des températures inférieures à 0 °C, des rassemblements de plus d’un million de personnes pour manifester pendant plusieurs semaines en faveur de l’idée européenne ?

5L’Ukraine a évolué vers une confrontation beaucoup plus aiguë suite aux frustrations nées de l’échec à dégager un compromis politique, aux graves et flagrantes violations des droits de l’homme ainsi qu’à des réformes législatives hasardeuses et musclées introduites à la hâte et aussi vite retirées. On a assisté à une radicalisation des éléments les plus militants du mouvement de protestation dont l’action est davantage centrée sur un changement politique interne que sur l’engagement extérieur du pays. Ce qui a débuté comme une protestation à l’encontre de l’orientation stratégique du président s’est transformé en combat politique contre le président lui-même et contre tout ce que lui et son gouvernement représentaient.

6Comment expliquer l’écart entre ce spectacle revigorant et la désillusion qui existe ailleurs à l’égard de l’UE ?

7Athènes a connu, elle aussi, ses manifestations. À Kiev, les manifestants sont pleins d’espérance et de détermination, alors qu’à Athènes l’ambiance est au désespoir : les Grecs ont le sentiment d’être enfermés dans un système, sans avoir droit à la parole. Les conséquences sont désastreuses pour le tissu économique, les liens sociaux et les aspirations de la génération montante. Et l’actuel plan de sauvetage ne marque pas le point final de cette tragédie ! Il n’apporte aucun espoir, aucune issue évidente.

8Il n’y a pas qu’à Athènes que l’on désespère de l’Europe. Où verriez-vous l’espoir ?

9Pendant longtemps, depuis l’époque des Schuman, Monnet, Adenauer, De Gasperi, Spaak, etc., l’intégration européenne s’est construite selon un modèle populaire dirigé par l’élite. L’intégration était considérée comme hautement préférable aux guerres civiles qui avaient ensanglanté l’Europe. Elle parlait à sa population non pas tant en raison d’un engagement très profond de sa part, mais avec son assentiment, car elle ouvrait des perspectives bien plus attirantes que les effroyables alternatives. Or les conditions qui ont permis ce consensus se sont affaiblies. Tout jeune aujourd’hui en âge de travailler ou d’étudier est né en jouissant de toutes les libertés que l’Europe peut offrir.

10Bronislaw Geremek, l’ancien ministre polonais des Affaires étrangères aujourd’hui disparu, me racontait cette anecdote qui illustre bien ce changement. Le jour où la Pologne est devenue membre à part entière de l’espace Schengen, il a pris sa voiture pour franchir la frontière allemande et a continué droit devant lui sans s’arrêter. Septuagénaire à l’époque, il était émerveillé d’avoir pu vivre un tel événement en se rappelant l’époque où, rentrant en Pologne après avoir enseigné à la Sorbonne, il devait rendre son passeport aux autorités. Parler avec un tel homme, qui chérissait de tels souvenirs, était bien autre chose que parler à un Polonais de 20 ans qui s’est acheté une voiture d’occasion pour se rendre là où il le souhaite, sans tenir compte des frontières. Comment être conscient du grand cadeau que constitue cette liberté donnée par l’intégration ? Pour lui, elle fait désormais partie de la réalité quotidienne, elle va de soi.

11Entre-temps, sont apparues les questions portant sur l’espoir et le désespoir pour l’Europe, mais aussi celle de la légitimité politique. C’est à elles que répondront les élections au Parlement européen en mai prochain. En Grande-Bretagne, les sondages prédisent les meilleurs scores pour le parti anti-européen UKIP [United Kingdom Independence Party] et le Front national pourrait bien, avec Marine Le Pen, émerger comme le plus grand parti de France. Quant aux Pays-Bas, les sondages montrent que Geert Wilders a, lui aussi, le vent en poupe. En Italie, le Mouvement 5 étoiles cristallise la nouveauté et l’incertitude. De même, en Grèce, certains signes indiquent que l’extrême droite et l’extrême gauche pourraient supplanter les autres partis. En Bulgarie, en Hongrie et ailleurs, des groupes clairement extrémistes utiliseront les élections européennes comme une plate-forme au service de leurs idées.

12Les eurosceptiques représentent aujourd’hui 20 % environ des sièges au Parlement européen. Supposons qu’un tiers des futurs députés soient des antieuropéens opposés au modèle d’intégration actuel, qu’ils soient capables de former – cela ne va pas de soi – un groupe cohérent au Parlement de Strasbourg : leur poids au sein de l’institution comme leur accès aux médias en seront renforcés. En ce cas, les partis conventionnels seront tentés de faire, eux aussi, des embardées sur les aspects les plus exposés de leur politique.

13Sur un plan plus technique mais politiquement important, l’adoption de textes en colégislation par le Parlement européen nécessite les voix de plus de la moitié des élus. Un véritable défi sera alors lancé aux partis pro-européens. S’ils ne réunissent que 66 % des députés, divisés entre cinq groupes ou plus, eux-mêmes traversés par des tendances plus fédéralistes ou plus intergouvernementales : sauront-ils dégager la voie pour avancer ?

14Le défi eurosceptique pourrait contraindre les députés, quelles que soient leurs nuances politiques, à forger une majorité politique cohérente, qui s’engage vraiment avec la prochaine Commission européenne, pour mettre en œuvre un programme politique approuvé en commun. Ceux qui souhaitent des solutions impliquant davantage d’Europe, là où cela est souhaitable et nécessaire, devront se battre pour trouver leur public car le terrain à ensemencer sera bien moins fertile que par le passé. C’est là, je crois, que résidera le plus grand défi.

15« Le problème, c’est l’Europe ! » affirment les sceptiques, par exemple ceux qui critiquent les retombées désastreuses de l’euro sur l’Espagne, le Portugal et la Grèce…

16Chaque État membre reste dépositaire de ses propres traditions constitutionnelles, institutionnelles et politiques. Chacun a sa propre fierté, sa propre histoire. Il est facile de présenter l’Europe comme un intrus intervenant dans cet espace, même si ce sont les hautes parties contractantes, c’est-à-dire les États eux-mêmes, qui, en signant les traités européens, ont donné autorité pour agir. Même les élites politiques conventionnelles usent du « C’est la faute de Bruxelles ! », bien au-delà des eurosceptiques. Marine Le Pen parle de « la France perdue », des gloires passées qui attendent l’heure du renouveau. Or le monde a radicalement changé depuis le xix^e siècle, où les notions de souveraineté nationale prévalaient. La nostalgie ne constitue pas une politique, même si elle éveille de puissants échos. En France, comme ailleurs, choisir d’accuser l’Europe d’en faire trop, c’est aussi une manière d’éviter un nécessaire retour sur soi. L’économie française, qui demeure à maints égards vigoureuse, a besoin d’une modernisation. Le système de sécurité et de protection sociales est déconnecté des réalités démographiques et financières et ne subsistera pas sans réformes. Pourtant, la résistance au changement est énorme et constante. La solution sera davantage franco-française qu’européenne.

17Quant à la première grande crise de la zone euro et à son impact sur les États méditerranéens, en particulier la Grèce et Chypre, il faut reconnaître que, telle qu’elle a été conçue, l’Union économique et monétaire a été incapable d’y faire face. (…) Les lignes de fracture, latentes avant la crise, sont désormais en pleine lumière : entre le nord et le sud, entre les États créditeurs et débiteurs, entre les pays où le chômage de longue durée est extraordinairement élevé et ceux qui s’occupent davantage de leur propre situation. Les méthodes pour relever ces défis demeurent essentiellement de nature intergouvernementale (…). Elles sont encadrées par les préférences et les intérêts nationaux.

18Comment soutenir une capacité collective pour traiter les problèmes économiques et sociaux fondamentaux auxquels sont confrontés les États membres ? Cette question demeure centrale. Nous devons engager ce débat sans scepticisme vis-à-vis de l’idéal d’intégration, mais avec réalisme quant à ses limites actuelles. L’Europe est peut-être devenue trop intrusive dans certains domaines, mais elle demeure faible et sous-développée dans d’autres.

19La volonté du nouveau gouvernement allemand – non pas lui seul mais certainement lui d’abord – d’embrasser l’idéal européen aura une importance décisive. L’économie allemande compte en effet pour 28 % de la zone euro. Avec la France, on atteint 50 % : les deux pays contribueront donc à hauteur de 50 % à tout processus de financement pour relancer l’économie européenne ou celle de la zone euro. Or rien n’indique à ce jour l’émergence d’un engagement en faveur d’un changement significatif de politique. Les coûts d’une solidarité efficace seront nécessairement élevés. Ils resteront modestes comparés à ceux qu’engendrerait un chaos suite à l’effondrement de la zone euro ou à ceux d’une longue période de stagnation économique et de détresse sociale. (…)

20Nous sommes sans doute dans une meilleure situation qu’il y a quelques années (ainsi, de nouvelles règles ont été établies pour les banques). Serait-ce suffisant ? En cas de crise, le montant envisagé pour doter le fonds commun de résolution est de l’ordre de 50 milliards d’euros (à lever sur dix ans). Or l’Irlande, qui ne représente qu’1 % environ du poids économique de l’eurozone, a dû débourser 64 milliards d’euros pour affronter la faillite de ses banques. Une somme de 50 milliards d’euros paraît bien insuffisante ! C’est mieux que rien, mais il serait exagéré de croire qu’une solution pérenne ait été trouvée.

21Écartelées entre les différents intérêts économiques et les impacts sociaux de la crise, les réponses risquent de s’en tenir au plus petit dénominateur commun. (…)

22Ce risque est-il le résultat des structures héritées du traité de Lisbonne ?

23Dans les textes, le premier bénéficiaire du traité de Lisbonne, c’est le Parlement européen : il a obtenu la codécision complète avec le Conseil sur les questions législatives et budgétaires. Mais, finalement, le changement politique le plus important a été l’instauration du Conseil européen comme institution de l’Union, avec sa présidence permanente, exercée actuellement par le président Van Rompuy. C’est lui et le Conseil EcoFin [1] – en particulier la partie eurozone de l’EcoFin – qui ont été les moteurs de la réponse à la crise économique et financière. La Commission et, notamment, son vice-président pour les affaires économiques ont obtenu des nouveaux pouvoirs substantiels de supervision budgétaire et de responsabilisation transnationale. Mais sur des points cruciaux (les questions de solidarité et de croissance), la prise de décision demeure essentiellement intergouvernementale.

24Cette approche a, jusqu’à un certain point, marginalisé la prérogative législative conférée par les traités à la Commission. Elle fait de plus en plus office de secrétariat, qui exécute plus qu’il ne définit la politique. Son rôle essentiel de discerner l’intérêt commun – qui était, auparavant l’une de ses forces – est à la peine.

25La solidarité européenne est-elle mise en veilleuse ? Affaiblie ?

26C’est plutôt que cette partie du projet n’a pas été aussi puissamment renforcée que d’autres. On travaille d’arrache-pied à l’élaboration de règles budgétaires et bancaires, mais les raisons du déséquilibre actuel sont laissées de côté. Qui va s’attaquer aux asymétries criantes d’aujourd’hui et à leurs graves conséquences politiques, économiques et sociales ? Qui va aider des États piégés dans la crise et incapables de s’en sortir seuls ? La Grèce, laissée à elle-même, est incapable, quel que soit son gouvernement, d’offrir aux 55 % de Grecs de moins de 25 ans privés d’emploi des perspectives qui aient du sens. La même situation se retrouve, avec plus ou moins de gravité, sur tout le pourtour méditerranéen. Bien sûr, de nouvelles règles sont nécessaires, mais elles ne fourniront pas, à elles seules, un mécanisme pour contrebalancer les effets asymétriques de la crise.

27On dispose d’une pléthore de rapports officiels. Or l’épreuve de vérité ne réside pas dans le volume des mots, mais dans celui des finances. La réalité demeure une inégalité sociale massive, un nombre croissant de familles atteintes par la pauvreté et une désillusion qui monte. La réponse à apporter à un État membre submergé par la crise ne peut se résumer à une politique de rigueur fiscale. Je suis fortement animé par l’idéal européen – et en aucune manière un eurosceptique –, mais je reconnais qu’il y a là un vice profond vis-à-vis duquel nous devons faire preuve d’une autre forme de responsabilité collective.

28Certes, ce n’est pas seulement une question d’argent. La Grèce souffre d’une terrible bureaucratie publique, elle a une économie souterraine chaotique et, sur ces points, bien des choses doivent être remises en état. Mais si on ne peut se contenter d’injecter du bon argent après du mauvais, il ne faudrait pas non plus croire qu’en réparant ce qui est cassé, on résoudra gratuitement les problèmes sous-jacents.

29La réponse actuelle est intergouvernementale. Or les réponses intergouvernementales sont soumises à la contrainte de 28 parlements, 28 opinions publiques, et 28 régimes constitutionnels. Le renforcement de l’Europe appelle une modification des traités, impliquant une nouvelle et substantielle « tranche » d’Europe. Dans le bouillonnement politique qui va marquer les prochains mois, on peut se demander si l’environnement est favorable pour ensemencer davantage d’Europe. Pourtant, même dans un climat tendu et difficile, si nos économies ne subissent pas un nouveau choc grave en provenance de l’extérieur, je pense que nous pouvons nous en sortir. Pour qui garde un peu de foi dans l’Europe, l’optimisme demeure un devoir !

302014 est l’année du renouvellement des institutions européennes. (…) Si l’idée de l’Europe doit prendre une place centrale dans la conscience des citoyens, c’est maintenant ou jamais ! La dynamique postélectorale ouvre une perspective pour que le nouveau président de la Commission et une majorité efficace au Parlement élaborent ensemble un programme. (…)

31Nous vivons dans une région densément peuplée, vieillissante, riche et privilégiée, au sein d’un monde qui change rapidement. Nous trouverons mieux notre place, défendrons mieux nos valeurs et notre vision et représenterons plus efficacement nos intérêts communs dans le xxi^e siècle si nous avons la sagesse d’agir ensemble sur les grands sujets qu’affronte notre époque.