Il n’est pas rare qu’un sigle s’impose dans le débat politique français : csg, smic, rsa, Insee, en sont autant d’exemples. Il est plus rare en revanche qu’un acronyme désignant plusieurs sociétés, comme gafa, s’impose avec autant de force dans le débat public. Rien qu’entre 2020 et 2022 on dénombre 2 257 articles de presse en France comportant ce terme. Apparu au milieu des années 2000, il connaît un pic d’utilisation de 2015 à 2018, lorsque le pouvoir de ces sociétés apparaît si imposant que s’engage un débat politique quant à leur puissance et à la nécessité de les réguler. D’autres encore réclament leur démantèlement.
Quelles réalités recouvre cet acronyme qui hésite entre gafa et gafam ? Que sont ces plateformes numériques américaines tant critiquées ? Comment se sont-elles imposées aussi rapidement ?
Le destin inédit de cet acronyme interroge. Pourquoi s’est-il installé dans les discussions politiques en France plus que dans tout autre pays ? De quoi est-il la manifestation ? Faut-il encore se focaliser sur ces quatre ou cinq plateformes, alors même que la transformation numérique de la société dépasse très largement leur périmètre d’action et que leur puissance économique n’est qu’une facette du pouvoir qu’elles construisent dans un rapport singulier avec l’État américain ?
L’acronyme rassemble au moins quatre entreprises créées aux États-Unis : Google, Amazon, Facebook, Apple. Il est parfois augmenté d’une cinquième plateforme américaine, Microsoft. Historiquement cependant, les critiques à l’égard de firmes puissantes s’appuient sur des expression…