La notion de régime semi-présidentiel n’était au départ qu’une intuition de Maurice Duverger, pour caractériser le régime atypique de la Ve République. C’est aujourd’hui une notion manipulée par tous les comparatistes qui travaillent sur les institutions politiques et leurs effets. En faire l’histoire revient à convoquer trois ouvrages et trois auteurs (ou couple d’auteurs) : Échec au roi (1978), publié par Maurice Duverger, Presidents and Assemblies (1992), que l’on doit à Matthew Shugart et John Carey, et Semi-Presidentialism in Europe (1999), dirigé par Robert Elgie. C’est aussi immédiatement relever un paradoxe. En France, la notion de régime semi-présidentiel est ignorée par les politistes et rejetée par les juristes. À l’étranger, l’aura de Maurice Duverger n’a jamais faibli et les travaux d’Elgie et Shugart ont un rayonnement considérable.
L’objet de cet article est moins de revenir sur ce paradoxe, que la contribution d’Aurore Gaillet dans ce même numéro contribue à éclairer, que de s’interroger sur la circulation de la notion, en revenant sur sa genèse, sa réception et sa diffusion dans la littérature internationale. Mais aussi de constater que cette circulation a été interrompue, puisque l’écho des travaux menés à l’étranger semble se briser sur les frontières de l’Hexagone. À y regarder de plus près, toutefois, les conditions d’un dialogue minimal entre les littératures française et étrangère ne sont pas réunies : la littérature française est restée « bloquée » sur la définition initiale du régime semi-présidentiel, telle que livrée par Duverger dans les années 1970 ; mais, en s’emparant du concept à compter des années 1980, la littérature internationale l’a reformaté en même temps qu’elle lui donnait une assise théorique, ce qui a à la fois favorisé sa diffusion et son opérationnalisation…