Le rôle clé du textile dans l’industrialisation ne fait pas l’ombre d’un doute dans la vaste historiographie sur les origines de cette mutation majeure connue par les sociétés européennes à partir de la fin du XVIIIe siècle. Il a la part belle dans les grands récits sur la « révolution industrielle » tout comme dans la relecture de ce processus qui s’est imposée récemment : l’histoire d’un développement industriel européen, graduel et soumis à des oscillations considérables. Il était ainsi inévitable que le profond renouvellement de ce domaine sans cesse labouré de l’histoire économique et sociale entraîne une réactualisation de l’étude d’un secteur essentiel de la première et de la deuxième industrialisation.
Le rôle moteur de l’industrie textile a d’abord été éclairé d’un jour nouveau par l’attention que l’on prête désormais aux transformations de la demande dans une approche globale. En second lieu, la reconstitution de la logique régionale des systèmes productifs qui ont changé la physionomie de l’Europe industrielle entre le milieu du XVIIIe siècle et les années 1830 a permis d’abandonner le paradigme diffusionniste à partir du centre britannique pour privilégier la thèse d’un développement multipolaire de l’industrie textile. La tension entre approches globales et locales, souvent entremêlées et complémentaires dans les études, a mis en évidence l’extraordinaire diversité des matières, des produits, des formes d’organisation du travail et des marchés, que de nouvelles technologies contribuent, au moins dans un premier temps, à alimenter…