Le 13 mars 1975, dans une conférence historique, Myriam David énonce ainsi : « Le problème des placements d’enfants est un sujet qui m’a toujours beaucoup passionnée, parce que je trouve que ces placements de jeunes enfants sont au fond une espèce de scandale dont on n’arrive pas à se débarrasser, et je pense qu’il faut donc beaucoup y réfléchir et beaucoup y travailler pour arriver quand même à des résultats moins désastreux que ceux auxquels on arrive encore trop souvent. C’est d’autant plus navrant que finalement, quand on plaçait tout de même des enfants, c’était pour les sauver ». Elle souligne à quel point la décision de placement de l’enfant est prise dans des enjeux de protection qui conduisent pourtant parfois à des effets délétères contraires à l’intention de départ.
Cet article s’intéresse ainsi à la prise de décision lors du placement d’un enfant dans le cadre de la protection de l’enfance en France qui repose sur un triptyque composé du service départemental d’Aide Sociale à l’Enfance (ASE), de l’autorité judiciaire et du secteur associatif habilité. La direction de l’information légale et administrative stipule que « le placement d’un enfant est une mesure de protection qui retire un mineur de son milieu familial. C’est une mesure exceptionnelle qui n’est prise que lorsque le maintien dans le milieu familial expose l’enfant à un danger ».
La décision de placement peut relever de la protection judiciaire : le juge des enfants est saisi par le procureur de la République…