Un bref rappel historique de la situation en France

6Les modes d’accueil sont au cœur des évolutions de société, au cœur des débats et des enjeux sociaux. En effet, les modes d’accueil du jeune enfant ont à voir avec la natalité, la place de la femme dans la société – ou plutôt l’égalité de l’homme et de la femme dans le monde du travail – et aussi la place effective de l’enfant dans la société, au travers des efforts financiers que celle-ci est prête à consentir pour les familles et pour les institutions qui accueillent les jeunes enfants (Leroux, 1999). À Paris, les premières crèches ont été créées dans les années 1850, dans la mouvance du catholicisme social, d’où le nom de « crèche ». Les premières ont été instituées pour accueillir la population des campagnes poussées par la misère dans la grande ville. L’objectif était alors d’apporter des « soins » à l’enfant, dans une structure répondant à l’hygiène et avec le souci de diminuer la mortalité infantile, mais aussi avec l’arrière-pensée de favoriser le développement moral des enfants de ces familles nécessiteuses. Ainsi, la crèche favorise-t-elle d’abord le travail des femmes, mais elle indique aussi à la mère qu’il faudrait à l’enfant plus que ce qu’elle ne peut lui donner seule. La devise du magistrat de l’époque était de « secourir à peu de frais l’enfant, sa mère, sa famille, par le travail sans humiliation, et moraliser en secourant » (Davidson et Maguin, 1998). L’absence de qualification du personnel des crèches, les conditions matérielles médiocres et le niveau socio-économique très bas des enfants reçus étaient en grande partie responsables des épidémies importantes qui ravageaient ces institutions, et du retard de développement psychomoteur, voire des carences nutritionnelles dont souffraient certains de ces enfants.

7Jusqu’en 1918, le mode d’accueil collectif est largement utilisé par les classes ouvrières, parallèlement à la pratique de la garde individuelle de l’enfant, chez une voisine ou un proche parent. La pratique de la nourrice existait quant à elle depuis fort longtemps, mais plutôt en province. Entre les deux guerres, une politique familiale de retour de la femme au foyer se développe ; avant la Seconde Guerre mondiale, les crèches sont moins fréquentées et leurs subventions diminuent. Avec les années 1960 à 1970, et sous l’influence du mouvement féministe et de l’entrée croissante des femmes dans la vie professionnelle, de nombreuses crèches collectives vont voir le jour. Les crèches familiales seront instaurées dans les années 1970, avec un texte de référence qui paraît en 1975. Un statut est instauré pour les assistantes maternelles agréées en 1977 et révisé en 1992.

8Le personnel des crèches est de plus en plus sensibilisé aux effets d’une séparation mère/enfant et à la nécessité de nouer avec lui une relation stable et chaleureuse. Il est par ailleurs peu à peu formé à une écoute et un regard particulier de l’enfant. Les travaux de Myriam David et de Geneviève Appell, en France, ainsi que ceux du D^r E. Pikler, en Hongrie, ont grandement contribué à l’amélioration de la prise en charge des enfants en collectivité. Dès 1960, Myriam David s’interrogeait déjà sur les besoins affectifs des enfants en crèche. Il faut, selon elle, porter toute son attention sur le développement et l’adaptation des enfants en crèche (les progressions, les stagnations, les régressions). Elle parle aussi de l’importance de la relation affective continue que le personnel doit mettre en place avec l’enfant. Elle insiste sur ce point en soulevant certains problèmes que pose la vie en collectivité : la solitude et la monotonie pour les plus petits, la peur des inconnus, le risque de se faire agresser par le voisin... Elle insiste également sur le fait qu’être séparé de sa mère toute une journée n’est pas en soi une source de problèmes. Encore faut-il que l’enfant puisse profiter pleinement de sa mère quand ils sont ensemble et qu’en son absence, une autre personne lui apporte une relation affective riche et continue.

Quelques données actuelles sur les modes de garde en France

9À peu près la moitié des 2,2 millions d’enfants de moins de 3 ans sont gardés par un parent au foyer, plus souvent la mère. En 1997, on comptait un peu moins de 200 000 places de crèche pour les enfants de moins de 3 ans (SESI, 1997). Les femmes françaises ont la particularité d’être, parmi les Européennes, les plus nombreuses à travailler (80 %, soit le double du pourcentage de femmes travaillant en 1960). Cela ne freine pas la fécondité, bien au contraire, puisque ce taux est actuellement proche de deux enfants par famille. D’autre part, l’âge des parents est en hausse, l’âge moyen des mères étant en 2002 de 29 ans alors qu’il était de 28,3 en 1990. Cet âge co ïncide avec celui du plus fort investissement professionnel, ce qui signifie que les mères ont à mener de front la vie de famille et la vie professionnelle. Ainsi, plus de 80 % des parents sont confrontés à la recherche d’un mode d’accueil pour leur enfant à un moment ou un autre de leur vie, et près de 60 % des enfants de moins de 3 ans ont deux parents actifs. Cependant, l’instauration de l’Allocation parentale d’éducation (APE) a contribué à modifier un peu la situation au cours des cinq dernières années, puisque le taux d’activité des parents de deux enfants de moins de 3 ans a baissé de 10 %. Dans une enquête de 1999, le CREDOC montre que la crèche est le mode d’accueil considéré comme le plus profitable à l’enfant : 30 % des enquêtés, suivi des grands-parents (29 %) puis de l’assistante maternelle (26 %). Cependant, l’opinion à l’égard de la crèche n’est pas univoque : cette structure est classée par un tiers des parents comme le mode de garde présentant le plus d’inconvénients (horaires, infections...) et le mode d’accueil jugé finalement le plus satisfaisant est l’assistante maternelle (32 %), puis les grands-parents (24 %), avant la crèche (22 %). La crèche est surtout utilisée par les familles ayant un seul enfant et par les mères plus âgées, plus diplômées et vivant en zone urbaine (Dubouchet, 2003). Le recours à l’assistante maternelle concerne les mères les plus jeunes, vivant dans des villes de moins de 10 000 habitants ou en zone rurale. La garde à domicile concerne les ménages les plus aisés, elle est très rare en zone rurale. Le mode d’accueil finalement retenu est rarement en adéquation avec les besoins émis initialement par les parents. Le choix final est souvent influencé par les contraintes matérielles (horaires, coût, proximité) et par les représentations que les familles se font des modes d’accueil locaux. Les parents qui ont le plus de problèmes pour trouver un lieu d’accueil sont ceux qui ont des horaires atypiques, qui travaillent à temps partiel, qui ont un enfant porteur de handicap ou de maladies chroniques.

Influence du mode de garde sur le développement de l’enfant : les modèles d’effets positifs, compensateurs ou négatifs

10La revue de la littérature récente sur les lieux d’accueil des jeunes enfants (Barton et Williams, 1993 ; Hayes, Palemr et Zaslow, 1990 ; Lamb, 1998) indique bien que se demander si la garde de ces enfants en dehors de leur famille est une bonne chose pour leur développement est une question trop globalement formulée pour l’état actuel de nos connaissances. La garde de l’enfant se situe dans un contexte complexe, familial, culturel, social et historique, et les modes de garde sont eux-mêmes divers. La question devient celle de savoir quelles sont donc les circonstances dans lesquelles les enfants se développent favorablement, ou au contraire souffrent, au sein de ces structures, et comment ces diverses influences modèlent le développement. Les réponses sont nécessairement nuancées : la garde précoce de l’enfant en dehors de sa famille est devenue un fait d’importance sociale croissante. Si elle n’est pas inévitablement mauvaise, elle n’est pas non plus inévitablement bénéfique, et elle peut l’être inégalement pour des enfants différents. Cependant, on ne sait pas encore clairement dans quelles conditions la garde de l’enfant accroît le risque vis-à-vis du développement, ou au contraire peut jouer un rôle protecteur, en particulier quand le mode de garde commence tôt dans la petite enfance.

11Les études les plus récentes sur le sujet sont américaines. Aux États-Unis, la moitié des mères d’enfants de moins de 12 mois sont maintenant au travail, ce qui représente une évolution importante des vingt dernières années. Une étude de 1997 du National Institue for Child Health and Development (NICHD), portant sur 1 200 familles issues de l’ensemble du pays, a montré que 58 % des enfants de moins de 12 mois étaient en garde pour une durée de trente heures ou plus par semaine et que 74 % l’étaient pour au moins six heures par semaine, la plupart étant aux États-Unis dans des crèches familiales et seulement 12 % dans des crèches collectives. Comme le note Scarr (1998), le choix des parents pour un mode de garde dépend de variables économiques et psychosociales nombreuses ; de nombreux facteurs peuvent donc influencer les différences entre groupes d’enfants qui vivent des expériences diverses de mode de garde. Dès lors, un écart significatif entre ces différents groupes peut être difficile à interpréter.

12Aux États-Unis, la recherche sur les effets des modes de garde a débuté dans les années 1960 à 1970 par l’étude d’enfants dans des crèches universitaires de grande qualité, ou dans des programmes d’intervention précoce sur des populations à risque. Dans les années 1980, la recherche a pris en compte de façon croissante l’importance de la variable qualité dans le mode de garde. Cette période a vu se développer les mesures de cette qualité du soin : la taille du groupe, le nombre de professionnels par enfant, leur degré de formation et d’éducation, l’importance de la rotation du personnel, la qualité et la propreté des lieux. D’autres mesures cherchaient à évaluer de façon plus directe la quantité et le type de stimulations apportées par les professionnels aux enfants, et la nature de leurs relations. Un certain nombre d’études a maintenant démontré des relations entre diverses mesures de la qualité du mode de garde et divers aspects du développement de l’enfant (Lamb, 1998).

13Il est vrai que la qualité du mode de garde d’un enfant n’est pas indépendante de ses autres types d’expériences vécues au-dehors de ce dernier. Les caractéristiques familiales, le niveau social et d’éducation, les attitudes vis-à-vis de l’éducation des jeunes enfants ont une influence sur l’âge d’entrée des enfants dans leur lieu d’accueil, sur le type de mode de garde choisi, sur la quantité et la qualité des lieux de garde trouvés pour l’enfant (NICHD, 1997 ; Scarr, 1998). Ainsi, ce que vit un enfant dans une collectivité, par exemple, ne peut être totalement indépendant de ce qu’il vit à la maison. C’est le modèle dit transactionnel et écologique de la recherche sur les effets du mode de garde (Hungerford, Brownell, Campbell, 2000). Si l’on détecte des effets du mode de garde, doivent-ils être mis en relation seulement avec les paramètres de ce mode de garde, ou dépendent-ils de différence préexistante entre les familles, différences dont dépend le choix des modes de garde ? Ces différences traduisent-elles un effet de l’environnement familial qui jouerait un rôle médiateur sur les effets du mode de garde, comme par exemple la qualité de la relation mère/enfant ou la stabilité de la famille ? (Crockenberg et Litman, 1991 ; Engeland et Hiester, 1995). Quels rôles médiateurs peuvent également jouer les caractéristiques de l’enfant comme le sexe ou le tempérament ?

14Le second modèle est celui des risques cumulatifs. Ce modèle joue un rôle important dans la compréhension de la psychopathologie du développement (Sameroff, Seifer, Baldwin et Baldwin, 1993). Un mode de garde de qualité insuffisante représente un facteur de risque additionnel pour des enfants déjà en situation précaire du fait d’une vulnérabilité biologique ou de risques psychosociaux. À cet égard, ce sont clairement les enfants les plus exposés, par exemple vivant avec une mère déprimée, ou ceux qui ont développé un attachement de type insécure ou, pire, de type désorganisé, qui ont le plus besoin d’un mode de garde de qualité, faute de quoi l’impact de la situation à la maison et à la crèche risque d’être cumulatif. Et cet impact est en général plus net pour les jeunes garçons que pour les filles, pour les enfants de tempérament difficile que pour ceux qui sont plus facilement adaptables.

15La conception alternative est celle selon laquelle un mode de garde de qualité représente un facteur de compensation, de résilience, et tamponne les effets d’une relation précoce inadéquate. Dans cette perspective, le mode de garde est garant de la sécurité et elle aide le jeune enfant à développer des stratégies d’adaptation, des stratégies cognitives et des compétences sociales qui vont favoriser son développement précoce, malgré des circonstances familiales peu favorables. C’est ce qu’ont observé Choquet, Davidson, Facy et Laurent dans leur étude de 1982 sur les facteurs de risque psychosociaux précoces.

16Enfin, le troisième modèle de l’effet du mode de garde est celui dit des ressources perdues (lost resources), dans lequel il se pourrait que les enfants issus de milieux plutôt favorisés, stimulants et fonctionnant bien, soient ceux qui ont le plus à perdre en se trouvant dans un milieu de garde non parental (Egeland et Hiester, 1995). Les enfants qui restent à la maison, avec des mères convenablement stimulantes et en bonne santé mentale, peuvent avoir un meilleur fonctionnement que les enfants issus du même type de foyers et qui vont en crèche, en particulier si la crèche n’est pas de qualité optimale (Caughy et al., 1994). Là encore, l’impact pourrait être plus sévère sur les jeunes garçons que sur les filles, et sur les enfants qui sont déjà difficiles ou irritables, et qui peuvent réagir de façon plus négative au changement de leurs habitudes. Ces différentes hypothèses montrent la difficulté à séparer les effets de la garde en soi des facteurs propres à l’enfant et des facteurs liés à l’environnement familial, et qui tous ont un rôle et un effet sur le développement. Jusqu’à présent, bien peu d’études ont pris simultanément en compte ces influences ou ont inclus suffisamment d’enfants, de façon à permettre l’analyse de ces facteurs multiples.

17L’étude du NICHD (1997) avait été prévue pour répondre à ces questions, d’une façon écologique et transactionnelle. Elle a le grand intérêt d’être longitudinale, de porter sur une large population d’enfants (plus de 1 000) provenant de diverses régions (urbaines, rurales, banlieues), de prendre en compte l’âge, le sexe de l’enfant, le tempérament, les variables familiales (niveau social et économique, niveau de dépression maternelle, sensibilité maternelle et parentale aux besoins de l’enfant) et d’évaluer la part des divers types de garde non maternelle (crèche collective, familiale, garde à la maison). La sécurité de l’attachement était mesurée à 14 mois et à 3 ans par la « Situation étrange » d’Ainsworth (Ainsworth, Blehar, Waters et Wall, 1978). Cette étude est importante du fait de son ampleur et de sa méthodologie, et continue de donner des résultats sur divers aspects du fonctionnement de l’enfant, comme la sécurité d’attachement, l’obéissance et le contrôle de soi, le développement du langage et les problèmes précoces de comportement, en lien avec le mode de garde.

Effets sur les troubles du comportement

21L’obéissance, la capacité de contrôle de soi et les troubles du comportement sont parmi les éléments de devenir les plus étudiés dans la petite enfance. Cependant, très peu d’études les ont mis en rapport avec le mode de garde dans la petite enfance. Les mères qui travaillent et qui ont une attitude critique vis-à-vis de l’enfant ont des enfants moins obéissants et qui se situent plus dans le défi (Macoby et Martin, 1983), mais un certain nombre de mères qui travaillent sont moins critiques et plus sensibles que des mères à la maison, quand on évalue cette attitude au cours du repas du soir. Engeland et Hiester (1995) ont étudié des mères à difficultés multiples et leurs enfants de façon longitudinale, et ont décrit les relations mutuelles de la sécurité de l’attachement avec les expériences de mode de garde, dans la prédiction du comportement à 4 ans et au jardin d’enfants. Les enfants sécures qui avaient été en crèche étaient plus hostiles, observés dans une situation structurée avec leur mère à 42 mois, et considérés par leur maîtresse comme plus agressifs et avec plus de problèmes de comportement au jardin d’enfants, en comparaison avec les enfants sécures qui étaient restés chez eux pendant dix-huit mois. En revanche, les enfants insécures qui avaient fréquenté la crèche étaient moins en retrait et plus actifs que les enfants insécures restés à la maison. Cela suggère que le mode de garde puisse compenser des carences d’environnement social pour les enfants insécures, mais puisse représenter également une perte de ressources et une difficulté pour les enfants sécures. Nous verrons ce que notre étude a pu apporter à cet égard. Howes (1990) a étudié la collaboration des enfants avec des adultes en fonction de leur séjour en crèche, et en fonction de la qualité de celle-ci. Les enfants des crèches de bonne qualité sont plus obéissants et résistent mieux à la tentation de transgresser. Les garçons apparaissaient plus sensibles aux effets de crèche de basse qualité que les filles. Howes a suivi son échantillon d’enfants et a montré que la crèche de mauvaise qualité prédisait la mauvaise adaptation au jardin d’enfants, en particulier la distractibilité et la non-prise en compte des autres (Howes, 1990). Point important, pour les enfants entrés en crèche avant 1 an, le poids de la qualité du lieu de garde prédisait mieux la survenue de troubles du comportement au jardin d’enfants que les variables liées à la famille. À l’inverse, ces variables familiales étaient plus prédictives pour les enfants rentrés en mode de garde collectif après la petite enfance. Mais ces résultats ne sont pas retrouvés par Deater-Deckard, en 1996, avec un meilleur contrôle des diverses variables comme le stress maternel et la discipline trop rigoureuse de la part des parents. Dans cette étude, les variables familiales étaient plus puissamment prédictives des troubles du comportement, même chez des enfants rentrés tôt en crèche. Et on ne retrouvait pas de relation entre le mode de garde, les troubles du comportement ou le retrait social à 4 ans (Deater-Deckard, 1996).

Effet de l’âge d’entrée en crèche

22Quand les effets des variables potentielles sont pris en compte, l’âge d’entrée en crèche pendant la petite enfance prédit un ajustement ultérieur moins bon, mais seulement pour 1,7 % de la variance. En Suède, le niveau des crèches est généralement de haute qualité et l’entrée en collectivité est bien le fait du choix des parents. L’étude d’Anderson (1989, 1992) montre que les enfants en crèche avant 1 an sont plus indépendants, socialement plus à l’aise et moins anxieux que les enfants entrés plus tard. La crèche de bonne qualité semble favoriser les relations avec les pairs, ce qui est un argument important en sa faveur pour beaucoup de parents. Le mode de garde dans la petite enfance ne semble pas en soi être lié aux différences entre les performances linguistiques et cognitives à 15, 24 ou 36 mois, alors que là encore la qualité du mode de garde, et surtout la quantité de stimulations langagières, joue un rôle dans ces différences, même quand les facteurs familiaux sont pris en compte (NICHD, 1997 ; ECCRN, 1998).

Les effets de la stabilité du mode de garde

23L’étude de Choquet et coll., en 1982, est l’une des rares études à avoir envisagé cet aspect de la question, à travers le suivi longitudinal d’une cohorte d’enfants du 14^e arrondissement de Paris, nés en 1973-1974 et suivis jusqu’à l’âge de 3 ans. Les auteurs ont pris en compte les horaires (durée), les solutions en cas de maladie et l’entente entre mode de garde et parents. Aucune différence n’apparaît entre le mode de garde et le fait d’appartenir à un groupe à risque pour le développement. Des effets compensateurs sont retrouvés, quand le mode de garde est stable. L’instabilité du mode de garde est néfaste pour le développement, surtout si la mère est de niveau d’études moyen ou bas.

Les éléments récents tirés des résultats de l’étude NICHD-ECCRN (Early Child Care Research Network, 1997, 2000, 2003)

24Dans une nouvelle méta-analyse basée surtout sur les résultats récents du suivi des enfants de la cohorte NICHD Study of Early Child Care (SECC), Belsky (2001) indique qu’il existe indiscutablement un effet du mode de garde hors de la famille favorisant l’attachement insécure, même si l’ampleur de cet effet est modérée et bien moins puissante que celle de la relation de l’enfant avec ses parents. L’insécurité est favorisée par un âge précoce d’entrée en crèche, une durée de séjour supérieure à vingt heures par semaine, soit seulement quatre heures par jour ouvrable, et une moins bonne qualité de la crèche, le tout dans cet ordre. Pour Belsky, le mode de garde reste associé à un risque sur le développement. Il reprend les controverses et les critiques vis-à-vis de ces analyses de 1986, 1988, 1990. À la lumière des résultats récents de l’étude du suivi NICHD-ECCRN, il indique que les modes de garde qui débutent tôt dans la vie, avant l’âge de 1 an, de façon continue et à dose soutenue, s’associent effectivement avec des relations parents/enfant moins harmonieuses et avec des niveaux plus élevés de conduites agressives et de désobéissance chez l’enfant. Cela semble survenir dès que l’enfant est gardé hors de chez lui plus de vingt heures par semaine, et ce même lorsque la qualité de cette garde est convenable. Belsky note également l’impact défavorable du mode de garde sur les relations d’attachement entre les pères et les jeunes enfants (Belsky, 2003). Cet effet sur l’attachement et sur les relations parents/enfant est retrouvé quelles que soient les ethnies. Il note que la reprise précoce du travail à temps plein par la mère prédit plus d’affects négatifs de la part de la mère et plus d’irritabilité chez l’enfant (Clark, Hyde, Essex et Klein, 1997).

25Belsky insiste sur le fait que l’effet négatif d’un mode de garde durable et continu sur l’attachement, sur les relations précoces, les troubles du comportement de type agressif, ne peut être attribué à la qualité insuffisante du mode de garde, mais plutôt à l’âge de l’entrée en crèche et à la durée hebdomadaire du séjour loin des parents. Il souligne également que les derniers résultats de l’étude du NICHD-ECCRN (1999, 2000, 2003) montrent que plus de temps passé dans une crèche de qualité supérieure pendant les trois premières années de la vie n’apporte pas de bénéfices sur le plan du développement pour les enfants sécures, qu’il s’agisse du langage ou des capacités cognitives. Pour Belsky, les résultats de l’étude NICHD sont clairs : la quantité compte, plus que la qualité. Et quand les enfants passent beaucoup de temps en crèche, la sensibilité maternelle en est diminuée et les enfants ont plus de troubles de comportement à l’âge de 2 ans, et encore à l’entrée en grande école (CP). À 4/5 ans, seuls 2 % des enfants qui passent moins de dix heures par semaine en collectivité présentent des troubles de comportement de type externalisé, contre 19 % de ceux qui passent plus de trente heures par semaine en crèche (NICHD, 2003). Belsky insiste sur le fait que cette étude n’a pas montré d’effet de seuil, mais plutôt une relation dose/effet direct : quand la dose de collectivité augmente, les problèmes de comportement augmentent aussi. Et l’ampleur de l’effet n’apparaît pas négligeable, puisqu’elle atteint celle de l’impact de la pauvreté sur les troubles du comportement et que cette ampleur d’effet apparaît plus élevé que celle d’un comportement parental sensible, contrairement à ce qui avait été d’abord envisagé ; cependant, l’ampleur de l’effet (size effect) du contraste entre moins de dix heures par semaine et plus de trente en collectivité n’est que de d = .38, ce qui correspond a une ampleur d’effet faible.

Mode de garde, anxiété et dépression maternelle, interactions et équilibre psychosomatique du jeune enfant

34C’est surtout en France qu’est apparue une réflexion cherchant à établir des liens entre la question des infections récidivantes en crèche, l’état mental des mères et le type d’interaction (Jardin et coll., 1996), à la suite des conceptions de Kreisler sur l’équilibre psychosomatique (Kreisler, 1987) et en tenant compte du rôle possible du système d’attachement dans l’équilibre somatique du jeune enfant (Guedeney et Grasso, 2003).

35L’étude de Jardin, Haab, Montes de Oca, Bresch, Letronnier et Moreau (1996) est la première du genre, et tente d’explorer les raisons psychologiques maternelles et interactives des infections récurrentes en crèche. Nous la détaillerons du fait de son originalité, de son caractère pionnier, et pour la comparer à la nôtre. L’étude s’étend de 1989 à 1992 et cherche une corrélation entre les manifestations somatiques à répétition du bébé dans la première année à la crèche et le vécu subjectif maternel de la séparation, dans une grande crèche de 72 berceaux du 13^e arrondissement de Paris. Elle se situe dans un présupposé théorique qui fait des interactions mère/bébé le support de l’équilibre psychosomatique du bébé (Debray, 1987 ; Kreisler, 1987) et qui cherche dans ces relations la cause des troubles d’adaptation du bébé à la crèche, se traduisant par des symptômes physiques.

36L’échantillon comprend deux groupes de dix familles, sur deux années consécutives, et dont le bébé entre en crèche à un âge compris entre 2 et 7 mois, d’origine européenne, sans trouble mental décelé chez les parents, élevé en couple, sans difficultés périnatales (prématurité, hospitalisation néonatale de plus de trois jours). Les infections sont notées tous les jours. Un épisode infectieux est défini par la survenue de nouveaux symptômes ORL, broncho-pulmonaires ou digestifs, pendant au mois quarante-huit heures, avec une mesure thérapeutique spécifique. Deux épisodes sont considérés comme indépendants quand ils sont séparés par une semaine sans symptômes, ce qui est décidé par le pédiatre de la crèche. Le bébé est observé au moment de l’adaptation à la crèche, le premier jour, pendant un repas mère/enfant et auxiliaire/enfant, et dans une situation de séparation retrouvaille mère/(ou père)/enfant, et quatre mois plus tard, pendant un repas et pendant une situation de séparation/retrouvaille. À l’âge de 18 mois, une situation de Ainsworth est proposée en laboratoire, mais sans enregistrement vidéo, et sans évaluation de la sécurité en suivant les échelles de Ainsworth. Le critère d’infections fréquentes retenu est d’au moins 6 épisodes infectieux par périodes de six mois, rhino-pharyngites, otites, bronchites avec sifflement, laryngites et gastro-entérites. 6 enfants sur 8 dans le premier échantillon et 7 sur 9 du second ont eu plus de 6 infections par périodes de six mois, soit 13 sur 17 pour les deux groupes. Indépendamment de leur âge d’entrée, les enfants ont eu plus d’infections les trois premiers mois suivant leur entrée. 2 enfants sur 20 ont eu très peu d’infections, et 4 sur 17 en ont eu peu en tout ; 5 sur 17 ont des infections répétées, 8 sur 17 sont dans le groupe moyen. 6 enfants sur 17 seulement apparaissent sécures, parmi ceux qui ont été globalement évalués dans une situation proche de la situation de Ainsworth, 10 sur 17 apparaissant évitants et 1 est évalué comme ambivalent. L’insécurité domine donc l’attachement de ces enfants à 18 mois. Les auteurs font l’hypothèse d’un lien entre la dépression maternelle, les difficultés de séparation et les difficultés interactives, donnant lieu à des réponses somatiques de la part du bébé, qui demandent à être perçues comme signe de malaise.

37Cette étude est la première en France à tenter d’utiliser une méthodologie expérimentale et, à notre connaissance, à tenter d’appliquer une évaluation du type de la « Situation étrange » de Ainsworth à une population d’enfants en crèche, associée à une observation filmée de situations de repas et de séparation/retrouvailles. Enfin, elle était la première à tenter un lien entre les éléments de fonctionnement psychique maternel, les styles interactifs et la fréquence des infections, en utilisant les critères de définitions des épisodes de maladie des études épidémiologiques. Cependant, sa valeur tient plus au rassemblement monographique des cas étudiés avec attention qu’aux résultats (augmentation des infections à l’entrée en crèche), du fait du nombre limité d’enfants, de l’absence de prise en compte des variations saisonnières des infections, de l’absence d’autres paramètres d’évaluation contrôlés sur l’état maternel, sur celui du bébé, sur les interactions entre le bébé, ses parents et le personnel de la crèche, et enfin du fait que la « Situation étrange » de Ainsworth n’était pas enregistrée en vidéo ni évaluée de façon indépendante, et seulement en direct. L’étude est donc plus un apport sur le malaise de certains enfants rentrant en crèche, en rapport avec la difficulté de soutien qu’ils reçoivent de la part de leurs parents et du personnel, mais sa méthodologie ne pouvait guère répondre à la question posée, et n’apporte pas de conviction quant au lien direct entre ce malaise et les infections, ni sur l’origine du malaise. Elle oscille entre une méthodologie d’observation fine d’une cohorte de 20 enfants d’âge différent entrant en crèche et une méthode d’observation quantifiée.

38Récemment, une étude multicentrique, longitudinale, de cinq pays européens (EEPP, Early European Promotion Project) a démontré, sur l’échantillon finlandais, la relation entre la qualité des interactions mère/enfant, évaluées à 8-11 semaines par les échelles GRS de Murray, et les problèmes de santé chroniques ou récidivants ; dans cette étude, les problèmes de santé chroniques et récidivants étaient aussi en relation avec le séjour en crèche de plus de deux jours par semaine et ce, quel que soit le milieu familial, à risque ou non (Mäntymaa, Puura, Luoma et al., 2003).

Du côté du bébé : le vécu de l’entrée en crèche

39L’organisation sociale actuelle amène donc de plus en plus les mères à confier leur enfant à des tiers et ce, dès la fin de leur congé de maternité. Placer son enfant en crèche est non seulement une décision difficile, qui entraîne un bouleversement émotionnel chez les bébés et leurs parents, mais est de plus une décision urgente puisqu’elle doit généralement être prise dès la conception de cet enfant. Les mères qui ont opté pour ce mode de garde doivent dès la naissance se préparer à la prochaine séparation, ce qui se traduit chez certaines par la peur de s’attacher trop fortement à ce petit être qu’elles vont devoir quitter.

40Pourtant, avant de pouvoir se séparer, il faut d’abord avoir vécu une expérience très forte de liens donnant une base suffisamment sécurisante qui sera mise à l’épreuve au moment de la séparation. Ce premier traumatisme, aussi bien pour la mère que pour son nourrisson, qu’est la séparation, survient généralement quelques mois à peine après une autre expérience tout aussi bouleversante : la naissance. Ce mini-drame va d’autre part avoir des répercussions différentes selon les protagonistes. Même si une séparation avec l’objet d’attachement, à l’âge de 3 mois, est considérée par bien des auteurs comme une sorte de blessure non cicatrisée qui sera au cœur de toutes les séparations ultérieures, l’enfant n’est pas le seul à être désarmé dans cette situation. Ses parents aussi, en fonction de leur propre histoire, seront plus ou moins vulnérables et seront du coup plus ou moins capables d’aider leur bébé à surmonter cette épreuve, notamment en s’identifiant à lui et à sa souffrance, sans la substituer à la leur, tout en maintenant leurs capacités à penser d’adulte. Les adaptations à cette nouvelle situation seront très différentes d’un enfant à un autre, en fonction de son bagage personnel et du soutien qu’il trouvera ou non dans son entourage (parents et personnel de crèche). Parfois, c’est l’enfant qui finit par trouver les moyens d’aider ses parents démunis.

41La détresse ou l’angoisse que pourra vivre l’enfant lors de son entrée en crèche se traduira souvent à travers le corps. Mais elle peut aussi passer facilement inaperçue, quand l’enfant est en apparence bien adapté à sa section ou quand il s’enfonce peu à peu dans un retrait relationnel, qui lui donne parfois des allures d’enfant trop sage. Le retour de vacances est en ce sens souvent vécu comme une chute douloureuse. Si les enfants finissent généralement par s’habituer à leur nouveau mode de vie, c’est au prix d’un long travail psychique qui leur assurera un sentiment d’identité fondé sur une sécurité intérieure. Il n’est pas rare de voir en crèche un enfant ne se retourner que longtemps après le départ de son parent, comme s’il ne prenait conscience de l’événement qu’après coup. Il croit sans doute ainsi contrôler ce départ, et du même coup le retour.

42Bien que la mise en crèche représente un événement très important dans la vie de l’enfant, l’angoisse de séparation se répète en fait quotidiennement, ainsi que lors de certains changements comme la naissance d’un petit frère, un déménagement, le passage d’une section de la crèche à une autre.

43Une équivalence implicite est souvent faite entre la socialisation et la vie en collectivité. Or, comme le rappelle Patrick Mauvais (Mauvais, 2003), pour le très jeune enfant, la collectivité n’est pas un besoin. Elle est plutôt une nécessité pour l’exercice professionnel de ses parents. La première socialisation s’enracine dans la relation avec les parents, en particulier avec la mère ou avec l’adulte maternant. Cette socialisation, cette ouverture à l’autre basée sur les relations précoces est bien différente de l’intégration en collectivité et de la confrontation précoce au groupe. Mais un glissement semble entraîner souvent la confusion entre la vie en collectivité et les processus psychiques en jeu dans la socialisation proprement dite. Cela peut provenir des besoins de travailler des parents et du désir de légitimer en le conjuguant avec un choix éducatif. Certains parents se culpabilisent de ne pas offrir l’expérience de la crèche à leurs enfants, en la considérant comme une préparation incontournable à l’école maternelle.

44Or, c’est sur la base seule du développement d’un attachement sécure que se développe la socialisation proprement dite, comme le montre bien la théorie de l’attachement de John Bolwby (Bowlby, 1973) et les études sur le développement précoce qui en sont issues (voir Guédeney et Guédeney, 2002 ; Miljkovich, 2001 ; Pierrehumbert, 2003). Seul l’enfant qui a construit un attachement sécure se montre capable d’ouverture sociale, c’est-à-dire d’opérer un transfert de sa relation positive d’attachement à sa mère et d’utiliser l’autre, l’étranger, comme un point d’appui, de coopération et d’exploration. Cela est manifeste dans la « Situation étrange » de Ainsworth, applicable dès l’âge de 12 mois, et qui se montre un révélateur fiable de l’importance décisive et fondatrice des tout premiers échanges et de l’environnement familial dans la construction de la société de l’enfant : climat émotionnel suffisamment paisible et stable des relations avec les proches, qualité et continuité des relations et des enveloppes sensorielles, régularité structurante et prévisibilité des événements quotidiens (Mauvais, 2003, p. 406). À l’inverse, la crèche peut représenter un risque effectif pour la socialisation d’un jeune enfant, du fait des multiples discontinuités et des ruptures que peut occasionner le rythme de la vie collective. Ces ruptures peuvent entamer le sentiment de continuité interne chez l’enfant. Elles ne sont pas facilement détectées par les intervenants, qu’il s’agisse d’interventions inadéquates, d’insuffisante tranquillité, de temps insuffisants dans les moments clés, d’instabilité du déroulement de la journée, ou dans les attitudes des adultes (Mauvais, 2003, p. 408). Le risque est que la règle de fonctionnement de la collectivité s’applique à l’enfant sans prise en compte de ses besoins, ni de ses rythmes propres. On comprend donc que ce défaut de sensibilité puisse entraîner une insécurité de l’attachement. En effet, la sensibilité dans les relations précoces est le point clé, sinon le facteur exclusif, de la constitution d’une relation sécure. La collectivité peut ainsi être un « lieu anomique » (Cyrulnik, 1989), un lieu de solitude et de violence (Appell, 1993), où chacun est en rivalité avec les autres pour obtenir de l’adulte une attention qui se dérobe sans cesse. Mauvais relève encore que certaines pratiques dans les lieux d’accueil ne résistent pas à la réflexion : être à table trop tôt, dès l’âge de 13 ou 14 mois, n’apporte pas de gain de socialisation chez des enfants encore trop peu assurés sur le plan postural et trop jeunes pour pouvoir partager en sécurité l’attention de l’adulte avec les autres dans ce moment crucial. « Cette anticipation excessive sur les capacités réelles des enfants, qui procède d’une confiance insuffisante dans leur force de développement, se solde ainsi paradoxalement par un surcroît d’insécurité et de dépendance. [...] Le recours trop intensif au pouvoir des objets familiers, le “doudou” qualifié hâtivement d’objet transitionnel, ne peut pallier une insécurité engendrée par des conditions d’accueil inadéquates [...] Dès lors, les signes de mal-être peuvent se manifester de façon diverse chez le très jeune enfant : soit de manière évidente (pleurs, protestation, appels répétés, signes de détresse...), ou de façon plus spectaculaire avec des attitudes agressives qui sous-tendent la demande d’attention et de sécurité. Ailleurs, et de façon bien plus discrète et pouvant passer inaperçue, l’enfant n’exprime pas de détresse bruyante : il se montre facile et souriant dans le contact direct, mais se situe en dessous de ses possibilités de développement moteur, d’expression affective et de communication » (Mauvais, 2003, p. 408).

45Maintenant que l’expérience d’un mode de garde hors de la maison est devenue la norme pour la majorité des enfants, la question se pose de l’existence d’effets à long terme, positifs ou négatifs pendant l’enfance, de ses effets sur la santé physique et sur le développement. Enfin, notons qu’il n’existe pratiquement pas de données concernant l’effet des modes de garde en fonction des troubles du développement de certains enfants (autisme, prématurité, tempérament difficile, etc.).

46La crèche mérite donc qu’on s’y intéresse et que l’on essaie de savoir qui en bénéficie ou pas, à quel âge et à quelles conditions.

Hypothèse

48Nous proposons donc l’hypothèse que l’événement de vie qu’est l’entrée en crèche aura des répercussions cliniques, comportementales ou fonctionnelles. Et que la capacité de l’enfant à se réorganiser et à maîtriser l’expérience potentiellement désorganisatrice liée à la séparation d’avec les parents va dépendre : 1 / de l’âge de l’enfant (le système immunitaire étant particulièrement immature au cours de la première année de la vie), et de cet âge dépendra la « dose » de collectivité supportable ; 2 / de son tempérament et de la qualité de son lien d’attachement à la mère ; 3 / et, sans doute, de la qualité de la relation qu’il pourra instaurer à la crèche. La désorganisation devrait apparaître au niveau de la fréquence plus accrue, de l’intensité et de la durée plus importante des maladies infectieuses contractées par l’enfant, ainsi qu’au niveau de certains troubles du comportement et des perturbations des fonctions alimentaires et du sommeil. Nous supposons que l’utilisation de l’échelle de retrait (ADBB) (Guedeney et Fermanian, 2001 ; Guedeney, Charron, Delour, Fermanian, 2001) permettra un premier dépistage des enfants à risque, repérés par ailleurs à l’aide de la « Situation étrange » de Ainsworth et du questionnaire de tempérament de Bates.

49Notre hypothèse générale étant que l’entrée en crèche est un événement stressant pour le jeune enfant, nous supposons que cela entraînera un nombre important de maladies infectieuses les premiers mois suivant l’intégration et que ce nombre diminuera par la suite. Cette fréquence sera comparée à celles des autres études avec des tailles de crèche comparable (Jardin, 1996 ; Épi-crèche, Floret, 1999). Nous chercherons si les enfants insécures sont ceux qui sont le plus souvent malades et, si oui, de quelle façon, ou si au contraire, ce sont les enfants sécures qui supportent le plus mal l’entrée à la crèche. D’autre part, il semblerait que les enfants plus jeunes soient plus enclins à tomber malades, du fait de leur immaturité immunologique. L’expression somatique étant le mode privilégié de communication des tout petits, nous devrions voir une diminution des maladies avec l’âge, notamment chez les enfants qui commencent à parler. Les troubles du comportement pourraient alors remplacer peu à peu ceux de la sphère somatique.

501 / Concernant le Questionnaire de tempérament, l’enfant n’ayant probablement pas le même comportement à la maison et en collectivité, nous nous attendons à ce que la convergence soit plus grande entre les parents qu’entre parents et professionnelles. Cette hypothèse serait en accord avec les résultats trouvés par Bates et son équipe. Après avoir comparé les réponses à l’ICQ des pères et des mères à la perception du tempérament de l’enfant par un observateur grâce à une grille d’observation, ils ont conclu que le lien était plus important entre les données du père et de la mère, qu’entre l’un des parents et l’observateur.

512 / Nous examinerons également la question de l’homogénéité du tempérament de l’enfant. Autrement dit, si les différents adultes qui s’occupent de lui sont en accord ou en désaccord quant à son comportement. Nous pouvons supposer qu’un enfant perçu de manière unanime comme « facile » s’intégrera mieux à son nouveau lieu de vie. A contrario, celui qui irrite tout le monde aura a priori plus de difficultés à surmonter l’épreuve de séparation entraînée par l’entrée en crèche. Le niveau de difficulté sera observé à partir des répercussions cliniques, comportementales et fonctionnelles.

523 / À propos du comportement de retrait mesuré avec l’ADBB, nous supposons que les enfants qui obtiendront un score supérieur à la note seuil (5 points), à deux reprises, seront perçus comme étant « plus sages » que les autres par les référentes de crèches. Celles-ci devraient donc les évaluer plus positivement au questionnaire de tempérament.

534 / On s’attend à ce que la réaction de retrait soit corrélée avec un attachement insécure, sachant la place du retrait dans celui-ci.

Méthode

Inclusion, exclusion

55L’échantillon comprend tous les enfants entrant dans cette crèche durant l’année 1999-2000, à partir du premier septembre 1999, dont les parents ont signé un consentement écrit. Il s’agit de 23 sujets, dont 17 enfants de la section des petits, 3 enfants de la section des moyens et 3 de la section des grands (âgés de 2 mois et demi à 2 ans et demi lors de leur entrée en crèche). L’échantillon compte 13 garçons et 10 filles. Aucune famille n’a refusé de participer à l’étude. Les tableaux I à IV donnent un descriptif de l’échantillon.

56Tableau I. — Description de l’échantillon : enfants

57Tableau II. — Enfants suite

58Tableau III. — Description de l’échantillon : familles

59Tableau IV. — Familles suite

Instruments

601 / Le recueil de données des manifestations infectieuses et autres troubles de santé et du comportement de l’enfant. — Les manifestations infectieuses et le comportement général de l’enfant sont notés sur une fiche individuelle actualisée chaque jour pour chaque enfant par le personnel de la crèche, cela dès l’entrée en crèche et pendant toute la durée de la recherche. Sont indiqués sur cette feuille : les symptômes ou accidents (écoulement nasal, asthme, toux, eczéma...), les maladies infectieuses (bronchites, pneumonie, bronchiolite, otite...), la thérapie médicale s’y rattachant, ainsi que le comportement de l’enfant pendant la semaine (souriant, en colère, agressif, avec des difficultés de séparation, etc.), le sommeil et l’alimentation, ainsi que les événements arrivés pendant la semaine (à l’enfant et/ou à la famille : chute, hospitalisation, déménagement, voyage, deuil, séparation...). Cette fiche individuelle a été mise au point à partir de questionnaires de la ville de Paris, déjà utilisés par les équipes de crèches collectives. Il existe un lexique à la disposition des auxiliaires de puériculture concernant chacun des points mentionnés. Deux critères ont été utilisés pour définir les épisodes infectieux ou concernant la sphère alimentaire ou le sommeil : leur durée (nombre de jours, périodicité) et leur intensité (type de troubles, traitement). L’attention portée à un événement se fait dès lors qu’il est mentionné par les parents, l’équipe, le pédiatre de ville ou de la crèche.

61En référence à l’étude de Françoise Jardin et al., de 1996, nous avons pris la définition de l’épisode infectieux suivant : « Un nouvel épisode infectieux est défini par la survenue de nouveaux symptômes de la sphère ORL, broncho-pulmonaire ou digestive durant au moins quarante-huit heures, assortis d’une mesure thérapeutique spécifique. Deux épisodes sont comptabilisés comme indépendants s’ils sont séparés par une semaine sans symptôme » (1996, p. 114). Le critère principal d’évaluation que nous retiendrons est celui-ci : au moins trois épisodes infectieux par période de trois mois. Même si la feuille de relevé contenait un grand nombre d’infections, nous avons finalement décidé de ne maintenir dans notre recherche que les maladies les plus courantes, c’est-à-dire les gastro-entérites, les bronchites, les bronchiolites, les laryngites, les otites et les rhino-pharyngites. Lorsqu’un enfant s’absentait, il était convenu que soit inscrit sur sa fiche le motif de son absence, le nom de la maladie, ainsi que le traitement appliqué.

62Le calcul des scores d’infection a été fait pour les variables respiratoires, dermatologiques, gastro-entérologiques, ORL, exanthème, hyperthermie, régurgitation. On a calculé la moyenne du mois, pour tenir compte des variations saisonnières, en établissant un score global par enfant corrigé sur les mois. Le calcul et le codage des scores d’infection pondérés en fonction du mois a été ainsi fait :

63Score corrigé par mois par enfant : xij – mj

64Calcul du score d’infection total : La somme des scores globaux par enfant corrigés sur le mois = score respiratoire + score troubles dermatologiques + score troubles gastro-entérologiques + score troubles ORL + score érythème + score hyperthermie + score régurgitation.

65Le tableau V donne la modalité de codage des scores d’infection et de maladie.

66Tableau V. — Calcul des scores

672 / Évaluation trimestrielle du bébé à l’aide de l’ADBB. — L’échelle ADBB (Alarme détresse bébé) est une échelle de dépistage du retrait relationnel prolongé de l’enfant (plus de quinze jours). Cet outil a été créé pour repérer l’intensité du retrait et pour détecter les risques de développer un tel comportement. Il a été validé dans une précédente recherche en PMI (Guedeney, Fermanian, Charron, Delour, 2001). La réaction de retrait prolongé dans l’enfance (notamment lorsque l’enfant n’a pas encore acquis la parole) est un signal d’alarme important des troubles relationnels et/ou organiques.

68L’évaluation des enfants à l’aide de l’ADBB se fait pendant la consultation pédiatrique. On évalue la réponse de l’enfant à ces stimulations, dans un contexte moyennement stressant, en présence d’étrangers (le pédiatre, l’observateur, et une puéricultrice polyvalente) et d’une personne rassurante (généralement sa référente en crèche). Il est important de renouveler l’examen pour vérifier les résultats. Chaque enfant a été examiné deux à trois fois dans l’année. Lors de la validation de l’ADBB en PMI, la note seuil de 5 semblait indiquer l’existence d’un retrait cliniquement significatif.

69Chaque semaine, la pédiatre accompagnée de la puéricultrice et d’une observatrice formée préalablement à la cotation de l’échelle (NS) ont évalué 3 à 4 enfants, à l’aide de l’ADBB, en s’efforçant de n’examiner qu’un seul enfant par section à chaque fois.

703 / Évaluation de l’enfant à partir de 12 mois avec la « Situation étrange » de Ainsworth. — Tous les enfants âgés de 1 an ont été évalués en situation expérimentale à la Guidance Infantile de l’Institut de puériculture de Paris (lieu qui leur était inconnu). Cette évaluation a été menée par deux des auteurs (F. G. et N. S.). Cinq des enfants que nous avons examinés étaient âgés de plus de 2 ans lors de leur arrivée en crèche. Leur évaluation s’est donc faite quand ils avaient entre 2 ans 3 mois et 2 ans 9 mois. L’enfant âgé de 1 an et la mère sont conduits dans une pièce inconnue (laboratoire) dans laquelle se trouvent un certain nombre de jouets. Les réactions de l’enfant sont observées et filmées au cours de 8 épisodes, chacun de trois minutes, impliquant deux séparations d’avec l’adulte ainsi qu’un contact avec une personne non familière, l’ « étrangère ». La procédure dure une vingtaine de minutes. Pour notre échantillon, la cotation a été faite en sécure et insécure, en aveugle, par des spécialistes d’un laboratoire italien (Université de Bari, séminaire de formation à la cotation de la « Situation étrange » de Brian Waughn, 2003). Le P^r Waughn a vérifié l’absence de comportement désorganisé dans l’échantillon.

714 / Le questionnaire de tempérament. — Le questionnaire ICQ (Infant Characteristics Questionnaire) de Bates a été choisi pour cette étude. L’ICQ est une des méthodes les plus répandues pour évaluer le tempérament de l’enfant. Comme il mesure bien plus la perception que les parents ont de leur enfant que le comportement « objectif » de ce dernier, nous avons décidé de le faire remplir par le plus grand nombre de personnes s’occupant de l’enfant (le père, la mère et les deux auxiliaires de sa section en crèche). L’équipe de Bates (1979) avait déjà comparé les réponses des mères à celles des pères. Elle avait trouvé un niveau moyen de correspondance entre les deux.

72Le caractère inné ou la stabilité du tempérament dans le temps étant reconnus par la plupart des auteurs s’y intéressant, il a été décidé de faire passer le questionnaire vers la fin de la recherche (au mois d’avril) pour permettre aussi bien aux parents qu’aux auxiliaires de mieux connaître l’enfant. Ainsi, nous ne pensons pas que le stress engendré par l’entrée en crèche aura un impact sur le tempérament, mais en revanche, nous estimons que la qualité de ce dernier, dont nous avons eu connaissance après coup, aura eu une incidence sur la manière dont l’enfant se sera adapté. Trois versions ont été développées par Bates, en fonction de l’âge de l’enfant : pour 6 mois, 13 mois et 24 mois. Seule la première a été validée en français par une équipe de l’INSERM dirigée par le D^r B. Larroque (Bertais, Larroque et al., 1999) sur un échantillon de 794 enfants. Il a donc fallu traduire les deux autres versions en restant le plus proche possible des originaux et en s’inspirant de la traduction déjà effectuée en français, mais la version des 6 mois est très proche des précédentes.

73Nous avons choisi, pour chaque enfant, la version du questionnaire qui correspondait le mieux à son âge (comme l’avaient fait les auteurs américains et français). L’échelle comporte 26 questions pour la version de 6 mois et 32 pour les deux autres. L’adulte doit évaluer la réaction ou le comportement de l’enfant en cochant un chiffre de 1 à 7, le chiffre « 4 » correspondant à une situation moyenne. Les scores inférieurs représentent une perception positive, alors qu’inversement les scores supérieurs à 4 représentent une perception négative de la réaction ou du comportement.

74Des trois versions originales de l’ICQ de Bates, comme de la version française, plusieurs facteurs ont été extraits à partir d’une analyse factorielle (comme les facteurs « irritable/difficile », « inadaptable », « imprévisible », « asocial » ou « dépendant »). Nous n’avons retenu que les dimensions « irritable/difficile » et « inadaptable », car seuls ces deux facteurs sont identiques dans les trois versions. Pour obtenir une note à chaque facteur, il s’agit d’additionner le score obtenu aux questions correspondant à cette dimension. Concernant le problème des questionnaires dans lesquels certaines réponses étaient manquantes, nous avons décidé d’utiliser la moyenne trouvée à ces questions par l’équipe américaine (pour les versions 13 et 24 mois) ou française (pour la version 6 mois). Un taux très faible de réponses manquantes est à constater chez les parents. En revanche, pour les auxiliaires, il fut plus difficile d’obtenir une réponse à toutes les questions.

Résultats

Manifestations infectieuses et comportement de l’enfant

76La figure 1 illustre les scores moyens des infections par mois et nous donne des indications sur la dynamique des infections. Les profils désignent des courbes caractéristiques pour chacun des groupes d’infections ou de symptômes. Il n’existe pas d’élévation généralisée et simultanée des scores, comme c’est souvent le cas dans les études épidémiologiques transversales faites en crèche (Étude Épipage, Floret, 1999).

77Nous trouvons une augmentation des infections à l’entrée en crèche (mois de septembre ou octobre pour la majorité des enfants) jusqu’aux vacances de Noël (tous les index augmentent, sauf le score respiratoire et hyperthermie). À la rentrée (janvier), les index reprennent les valeurs plus basses du début de décembre, puis ils recommencent à augmenter (sauf pour le score respiratoire qui montre un comportement inverse, probablement pour des raisons saisonnières). En juin et juillet, tous les index de maladie chutent considérablement (exception faite pour le score d’exanthème qui reste constant pour toute l’année). L’index de troubles respiratoires semble jouer un rôle anticipatoire en comparaison aux autres : il a dès le début une valeur plutôt élevée, par rapport aux autres ; ce score reste ensuite élevé. Il commence à diminuer quand les autres index augmentent (en novembre et décembre). Enfin, il redémarre avec un score très élevé à la rentrée des enfants en crèche après les vacances.

78Ces observations peuvent s’expliquer par un effet de saison lié au climat plus rude en hiver. Si cela est certainement vrai, il est pourtant intéressant de noter que les index baissent quand l’enfant rentre à la maison après les vacances d’hiver et les grandes vacances d’été. L’index de pathologie respiratoire reste le plus sensible pour signaler les variations, pas seulement climatiques, mais aussi relatives aux habitudes de vie de l’enfant. Les profils de pathologie des enfants qui sont entrés en crèche dans les mois « froids » sont identiques aux autres, et cela va dans le sens d’une indépendance de ces profils par rapport au moment d’entrée. Le tableau VI donne les différents scores de maladies.

Le questionnaire de tempérament

79Chaque adulte a dû évaluer la réponse réactionnelle ou le style comportemental de l’enfant dans différentes situations sur une échelle de 1 à 7 en les comparant à une moyenne, centre de l’échelle. Plus le score est élevé, plus la perception de la réaction ou du comportement est négative.

80Nous avons regroupé les sujets en fonction de leur âge pour leur attribuer la version du questionnaire de tempérament qui leur convenait le mieux. Pour chaque enfant et pour chaque facteur, nous avons quatre résultats correspondant aux évaluations des quatre adultes (à l’exception de trois sujets pour lesquels il manque le questionnaire du père). Cela nous a permis de comparer les différentes perceptions de l’enfant entre elles, mais aussi de comparer chacune d’elles à la moyenne trouvée par les équipes de Bates et celle de l’INSERM (Bertais, Larroque et coll., 1999). Nous avons également obtenu une moyenne pour chaque enfant, à partir des quatre résultats le concernant, qui pourrait représenter une sorte de « perception plus objective » de son comportement. Mais l’utilisation de cette dernière doit évidemment se faire avec précaution. Notre intérêt s’est d’ailleurs plutôt porté sur l’écart qui existait entre les différentes réponses. Nous avons en effet obtenu des résultats très homogènes dans certains cas, alors que dans d’autres, la perception de l’enfant était très différente selon qu’il s’agissait des parents ou des auxiliaires de référence. Mais ce questionnaire étant normalement destiné aux parents, il faut utiliser les conclusions issues des exemplaires du personnel de la crèche avec précaution. Concernant la version pour 6 mois, nous avons pu comparer notre échantillon à celui de l’INSERM (Bertais, Larroque et coll., 1999) portant sur 794 familles françaises. Cependant, aucune des deux autres versions n’ayant fait l’objet d’une validation française, nous nous référerons à la population américaine évaluée par Bates.

811 / Facteur 1 : Irritable/Difficile. — En règle générale, pour le facteur 1 : irritable/difficile, l’accord entre la perception des pères et celle des mères est assez élevée, bien qu’en moyenne les résultats de la perception maternelle (22,74) soient supérieurs en valeur absolue à ceux de la perception paternelle (18,19) (tableau VII).

82Tableau VII. — Tempérament (facteur 1)

83La convergence, pour chaque groupe, entre la perception parentale du tempérament et l’évaluation moyenne des auxiliaires est également importante, à l’exception du groupe des plus grands où les enfants semblent effectivement plus difficiles en crèche qu’à domicile. Ce n’est qu’à cet âge que la convergence entre les résultats des pères et des mères est plus forte qu’entre l’un des parents et les auxiliaires. Autrement dit, notre troisième hypothèse ne se vérifie que pour cet échantillon.

84Pour la catégorie 6 mois, les moyennes observées sur notre population sont majoritairement plus élevées que celles des données générales de l’INSERM. Pour le deuxième groupe (13 mois), les moyennes intercotateurs sont très hétérogènes, les mères étant celles qui notent le plus sévèrement. Les professionnelles de la petite enfance ont tendance à évaluer les enfants de manière plus négative que ne le font les parents.

85Une des premières conclusions que nous pouvons tirer concerne la régularité du comportement de l’enfant, en fonction de ses lieux de vie. Ainsi, certains enfants se présentent de manière relativement homogène à la crèche comme à la maison, quel que soit leur degré de difficulté. Alors que d’autres vont être perçus de façon très différente selon les adultes. D’autres encore auront un comportement difficile pour les parents, mais seront jugés faciles par le personnel de la crèche, ou inversement. Nous voyons donc que si les moyennes des résultats parentaux sont relativement proches, les différences individuelles sont importantes. Les enfants semblent se comporter différemment avec leur père et avec leur mère puisque ces derniers ne les perçoivent pas de la même manière. Cela est également le cas lorsque l’enfant change de lieu de vie. Ces résultats iraient dans le sens de certains travaux considérant que le tempérament reflète un style de comportement en constante interaction avec l’environnement, bien qu’en continuité dans le temps (Thomas et Chess, 1963).

862 / Facteur 2 : Adaptable/Inadaptable.

87Tableau VIII. — Tempérament (facteur 2), corrigé

88Cette deuxième dimension (l’inadaptabilité aux situations nouvelles, aux changements) est beaucoup moins étudiée par les différents chercheurs. L’expression « tempérament irritable » est en effet plus volontiers utilisée que celle de « tempérament inadaptable ». Une première remarque concerne la plus grande disparité des résultats intercotateurs, quel que soit l’âge des enfants. Cependant, les moyennes générales des groupes sont relativement proches de celles trouvées dans la population témoin. À 13 et 24 mois, c’est la convergence entre la perception moyenne maternelle et les résultats de Bates ou de l’INSERM qui est la plus forte. Dans la majorité des cas, les pères de cet échantillon considèrent leur enfant moins adaptable que les mères. Il existe, comme résultat notable, un bon coefficient de reproductibilité pour la mesure du facteur F1 (enfant facile/difficile) entre les auxiliaires (0,763). Leur discrimination des enfants « difficiles » a une corrélation équivalente aux références de la littérature.

89Tableau IX. — Reproductibilité des échelles F1 et F2
de tempérament, à partir des scores corrigés

L’ADBB

91Un score total supérieur ou égal à 5 est indicateur d’un retrait relationnel significatif (Guedeney et Fermanian, 2001). 13 enfants sur 23 (56 %) ont présenté un épisode de retrait. 4 enfants ont présenté un retrait sur deux ou trois des examens trimestriels. Même si pour une grande partie des enfants il y a une sensible augmentation du retrait (ADBB > ou = 5) à partir de l’entrée en crèche, surtout entre la première et la deuxième cotation, cette différence n’est pas significative. Nous avions avancé l’idée, dans nos hypothèses, qu’il y aurait une forte corrélation entre les troubles de l’attachement et la réaction de retrait, ce qui n’est pas vérifié par nos résultats. Au contraire, sur 4 enfants en retrait prolongé, nous trouvons 2 enfants sécures. Enfin, sur les 13 enfants qui ont été au mois une fois en retrait, 8 sont sécures soit 61,5 %. Cela pourrait témoigner d’un certain malaise des enfants sécures face à la vie en collectivité. Le tableau montre la répartition des notes à l’ADBB.

92Tableau X. — Cotations à l’ADBB
lors de l’examen pédiatrique trimestriel

93Contrairement à notre hypothèse initiale, l’analyse n’a montré aucune corrélation significative entre les variables de l’attachement, du tempérament, du retrait relationnel et les scores d’infection et/ou de la fréquence des maladies des enfants. Il n’existe pas non plus de relation entre l’évaluation des enfants en retrait ou non et les scores du tempérament. La question reste ouverte de savoir si ces relations existent ou si l’absence de corrélation tient à la taille limitée de l’échantillon. Aucune relation entre le type d’attachement des enfants et les scores aux deux facteurs de tempérament n’a été trouvée. Cependant, les enfants qui ont les scores les plus élevés aux infections et maladies (pointes) sont des enfants difficiles/inadaptables, ou avec un attachement insécure ou en retrait, ou encore qui ont plusieurs de ces variables à la fois. En revanche, nous avons trouvé une forte relation entre l’augmentation des notes de retrait (ADBB ≥ 5) et l’attachement sécure de l’enfant. 10 sur 12 des enfants sécures ont eu une stabilité ou une augmentation de leurs notes de retrait lors des différents examens. Seulement 3 enfants insécures sur 8 montrent une telle augmentation du score de retrait. Un commentaire pourrait être que depuis l’entrée en crèche les enfants sécures semblent souffrir beaucoup plus que les insécures de la garde en collectivité. Nous sommes conscients du nombre très limité des enfants de l’échantillon ; pourtant, il est étonnant de voir que la sécurité de l’enfant ne semble pas l’aider dans l’adaptation en crèche. Au contraire, ces enfants semblent troublés par leur nouvelle organisation de vie.

Infections

94Nous n’avons donc pas trouvé de relations directes entre l’entrée en crèche et l’augmentation des maladies de l’enfant. Cela semble dépendre du type de maladie, chaque index présentant sa propre dynamique. Nous avons pu classer les 23 enfants de l’échantillon sur trois profils de maladie différente :

• a) un niveau élevé de maladies lors des premiers trois mois de crèche et ensuite une baisse des scores (4 enfants) ;
• b) un niveau bas de maladie lors des premiers trois mois et une augmentation des scores maladie dans le mois suivant (9 enfants) ;
• c) une tendance mixte (9 enfants, les sujets plus problématiques, en retrait prolongé, difficiles ou inadaptables appartiennent quasiment pour la totalité à ce groupe). Les enfants sécures se trouvent pour la quasi-totalité dans le groupe b et c.

95Il n’existe aucune évidence statistique pour défendre notre hypothèse de départ selon laquelle la sécurité de l’enfant est une défense pour les maladies et en général pour bien s’adapter en crèche. En revanche, certains enfants sécures semblent bien être bousculés par l’entrée en crèche. Parmi les enfants plus âgés, nous trouvons en effet un taux de maladie beaucoup moins élevé que leurs camarades plus jeunes. Nous ne pouvons déterminer si cela dépend de la maturité du système immunitaire des enfants ou de la possibilité d’exprimer son propre malaise ou désarroi par les biais de la parole et du comportement. À propos du questionnaire de tempérament, nous avons trouvé une bonne concordance entre les auxiliaires, marquée par un coefficient de reproductibilité élevé.

96Les parents ont, eux, une tendance à donner des jugements plus positifs et moins extrêmes (scores moins dispersés autour de la moyenne centrale) sur leurs enfants que les auxiliaires.

97Nous n’avons pas trouvé de relation entre le tempérament difficile de l’enfant et les taux de maladies. Cependant, nous avons vu que les enfants qui ont les scores les plus élevés aux index d’infections et de symptômes sont toujours des enfants difficiles, en retrait, insécures, ou qui présentent plusieurs de ces facteurs simultanément. Dans notre échantillon, nous trouvons une très forte relation entre les manifestations de retrait relationnel en crèche et la sécurité de l’enfant. Les enfants sécures sont les plus sujets à l’augmentation du retrait de l’entrée en crèche. De plus, ils représentent 61,5 % des enfants en retrait de l’échantillon. Ces données penchent pour l’existence d’une certaine souffrance des enfants sécures, liée à la nouvelle organisation de vie en collectivité, et qui nécessiterait d’être prise en compte.