Michèle Créoff : En théorie, ces professionnels (éducateurs, assistants sociaux, etc.) doivent rencontrer l’enfant, au même titre que son entourage (parents, enseignants, médecin, voisins, etc.), pour tenter d’apprécier au mieux son environnement et ses conditions de vie. C’est tout de même lui qui est concerné au premier chef ! Un référentiel national d’évaluation des situations d’enfant en danger, établi en juin 2021 par la Haute Autorité de santé et intégré à la loi Taquet de protection de l’enfance votée en juillet, fait d’ailleurs de cet entretien une obligation. Avant cela, il existait des recommandations de bonnes pratiques qui, elles aussi, prévoyaient une rencontre en tête à tête avec l’enfant. Mais, dans les faits, il est hélas très fréquent qu’il ne soit pas entendu par les enquêteurs sociaux. Toutes sortes de « bonnes » raisons sont avancées pour justifier ce manquement : il est trop jeune, son emploi du temps ne le permet pas, ses parents s’y opposent, etc. Autre écueil au recueil de la parole de l’enfant : l’ambivalence de certains professionnels. Si un accompagnement social préexistait au signalement, ceux qui évaluent la situation de danger sont les mêmes que ceux qui accompagnent la famille. Ils sont donc pris en tenaille entre l’alliance construite avec les parents – indispensable à la réussite de l’accompagnement – et l’investigation à conduire pour caractériser le danger. Ils ont souvent beaucoup de mal à se comporter en véritables enquêteurs, peuvent avoir tendance à prendre pour argent comptant la parole des parents et à ignorer celle de l’enfant…