Si l’esprit critique est une vertu unanimement célébrée, il reste souvent mal compris : « Certains pensent qu’il s’agit de ne se fier à personne. Or le doute radical mène au complotisme. Au contraire, l’esprit critique réside dans notre capacité à déterminer à qui ou à quoi nous pouvons raisonnablement faire confiance », explique Elena Pasquinelli, philosophe des sciences cognitives. Pour elle, le meilleur moyen d’aider les enfants à développer cette confiance raisonnée est de les initier à la méthode scientifique : « Le travail des chercheurs consiste à examiner les données, à comparer leur fiabilité, à traquer les biais en vue de construire les connaissances le plus solides possible. » Un point de vue que partage Ange Ansour, cofondatrice et directrice du programme Savanturiers, qui élabore depuis 2013, au sein du Centre de recherches interdisciplinaires de l’université de Paris, des projets d’« éducation par la recherche ». Des universitaires accompagnent des classes dans de mini-projets de recherche fondés sur les questionnements des élèves : est-il possible de construire une maison avec des déchets ? Est-ce que les Gallo-Romains étaient propres ? La lune est-elle une planète ? Mobilisant toutes les disciplines universitaires, ces projets permettent d’expérimenter toutes les étapes d’une recherche, de l’élaboration d’une problématique jusqu’à la présentation des résultats. « Notre but est que les enfants réalisent que s’ils peuvent faire confiance à leur manuel de sciences, ce n’est pas parce que l’enseignant le dit, mais parce qu’il contient des savoirs éprouvés par les scientifiques…