Comment la dépression d’un parent influe-t-elle sur le tout-petit ?Olivier Bonnot : Ce qui compte, pour l’enfant, c’est la qualité du temps que le parent passe avec lui. Si ce dernier est dépressif, le bébé sent qu’il n’est pas vraiment avec lui ou qu’il l’est moins souvent, il y a des ruptures du contact inattendues. Le parent est dans l’échange, puis s’échappe de la relation, puis reprend le contact, etc. Une rupture de contact, en soi, n’est pas grave mais son aspect inattendu perturbe l’enfant. L’expérience still face (« visage impassible ») a montré que, face au visage sans émotion de son parent, le tout-petit s’agite, comme pour lui redonner vie. Si cela ne marche pas, il devient apathique, ce qui n’est pas bon pour son développement, lequel exige qu’il soit curieux, actif, dans l’interaction. S’il ne l’est pas, son développement peut être perturbé, voire entravé.Et chez un enfant ou un adolescent ?
Les conséquences sont moins délétères quand l’enfant comprend ce qui se passe. Mieux vaut lui dire : « Je ne vais pas trop bien ces temps-ci. J’ai des difficultés sans rapport avec toi. Elles n’auront pas de conséquences pour toi, mais elles en ont actuellement pour moi. » L’enfant comprend alors que le parent n’est pas en capacité de s’occuper de lui ou de jouer avec lui mais que cela va passer. Si cet état dure, l’enfant peut s’inquiéter, développer de l’anxiété – ce qui est normal. La dépression d’un parent affecte l’enfant plus âgé, mais pas de la même manière et pas autant que le bébé…