Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés, un enfant non accompagné est une personne âgée de moins de 18 ans - sauf si la majorité est atteinte plus tôt en vertu de la législation qui lui est applicable - qui est séparé de ses deux parents et n’est pas pris en charge par un adulte ayant, de par la loi ou la coutume, la responsabilité de le faire. Nous nous sommes intéressés à cette population car elle se situe à la confluence de deux processus en interaction avec la construction identitaire : le passage à l’âge adulte et la migration.
Pour Erickson (2011), l’adolescence est une crise physiologique qui réactualise des conflits antérieurs. Selon Blos (1967), la séparation-individuation à cette période permet au jeune de se différencier de ses objets parentaux internalisés.
En situation de migration, deux modèles principaux synthétisent l’adaptation des migrants. Il y a, d’une part, le concept d’acculturation de Berry (1997) qui décrit quatre modalités d’adaptation (l’intégration, l’assimilation, la séparation et la marginalisation) et, d’autre part, le concept du métissage de Moro (Baubet & Moro, 2013) qui envisage l’identité du migrant au regard de mouvements continuels entre des représentations issues du pays d’origine et du pays d’accueil. Dans la situation des mineurs isolés, les liens apparaissent particulièrement mis à l’épreuve. Ils sont en effet éloignés de leur famille, de leurs pairs, de leur pays d’origine et par ailleurs conduits à investir de nouveaux liens…