L’élection de Raymond Aron au Collège de France, le 12 avril 1970, marque un moment important de l’institutionnalisation de la sociologie, de sa reconnaissance comme discipline. Professeur de sociologie à la Sorbonne, spécialiste de la société industrielle, de la stratification sociale, du pouvoir et des élites, mais aussi de la théorie sociologique dans ses divers aspects, Aron est en même temps une personnalité reconnue de la vie intellectuelle et politique, ses prises de position sont abondamment commentées, certains de ses ouvrages, comme L’Opium des intellectuels (1955), dénoncent le règne des idéologies, des visions du monde fermées, incompatibles avec le pluralisme des valeurs des acteurs. Hostile à toutes les conceptions holistiques de la société, Aron est un wébérien fidèle à une sociologie de l’action qui repose sur l’intentionnalité des acteurs, sa démarche de sociologue s’inspire donc de Weber ou encore de Simmel, de Tocqueville ou de Pareto, non de Marx ou de Durkheim. Elle s’éloigne grandement des démarches structuralistes qui influencent à l’époque nombre de recherches dans les sciences sociales et dominent alors la scène intellectuelle française. Sa candidature au Collège de France et son élection triomphale revêtent ainsi une forte importance symbolique. Par-là même, elles s’inscrivent aussi dans l’histoire propre à cette institution. Dès lors, dans une perspective de sociologie historique, de stratégies des acteurs qui s’affrontent au sein de cette institution en fonction de leurs conceptions intellectuelles, mais aussi de leurs intérêts spécifiques, on se propose ici de retracer les péripéties multiples de l’élection de Raymond Aron…