La question des institutions dans le champ religieux contemporain est souvent vue sous l’angle du déclin (Dubet, 2002), en particulier celui des Églises en Europe (Pelletier, 2019 : 592). Le renouvellement des débats théoriques en sociologie des religions suivant les critiques du paradigme classique de la sécularisation, dès les années 1980, a permis de souligner les trajectoires diversifiées des traditions religieuses et des régimes de régulation du religieux dans l’espace public (Baubérot & Milot, 2011). Danièle Hervieu-Léger a ainsi bien exprimé le défi de restituer la diversité des manières dont les institutions religieuses affrontent de nouvelles conditions de production et de contrôle du croire, sous l’angle d’une « désinstitutionnalisation du religieux » (Hervieu-Léger, 1999 : 191-213). Or, la traduction de ces questions dans des enquêtes empiriques, notamment ethnographiques, a aussi montré que « l’institution » en terrain religieux n’était pas toujours un objet déclinant, univoque ou étanche à des phénomènes envisagés comme externes (pratiques managériales, politiques publiques, etc.). L’institutionnalisation de formes négociées de division du travail religieux dans divers contextes, du diaconat à l’imamat, des aumôneries aux leaderships associatifs, ainsi que des pratiques d’agents de l’État pour définir les contours du religieux légitime (Béraud, 2007 ; Jouanneau, 2013 ; Darley, 2014) peuvent l’illustrer. La polysémie et les usages sociaux du terme « institution » ne doivent pas non plus être négligés…