En 1977, Guy Michelat et Michel Simon publiaient un livre devenu classique, mettant en lumière l’effet des appartenances sociales et religieuses sur le vote en France. L’ouvrage reposait sur des entretiens non directifs et sur les données d’un sondage (n = 1 780) réalisé par l’IFOP en décembre 1966. Il montrait la profondeur du clivage gauche-droite, et le poids de deux variables qui le sous-tendent :
– l’appartenance religieuse, qui oppose les catholiques déclarés aux irréligieux communisants,
– l’appartenance de classe, qui oppose la bourgeoisie à la classe ouvrière.
En 2017, quarante ans après cette publication, et un demi-siècle après les enquêtes sur lesquelles il s’appuyait, que reste-t‑il de ses conclusions de sociologie religieuse appliquées au domaine électoral ? Il n’est point besoin d’insister sur l’ampleur des bouleversements qu’a connus la France dans l’intervalle. La sécularisation (Berger, 1967 ; Lambert, 1993) a exercé des effets démographiques massifs sur la population catholique (Michelat et al., 1991 ; Lambert, 1994 ; Bréchon, 2000, 2013 ; Bréchon et al., 2019). Mieux : la thèse d’une extériorisation du catholicisme hors de la société a pu être avancée à bon droit (Hervieu Léger, 2003) tandis que l’immigration installait en France une religion nouvelle (Kepel, 1987 ; Dargent, 2010a). Certes, le recul chrétien a parfois été nuancé, avec notamment la résistance de formes de croyance, d’un believing without belonging (Davie, 1996). Il reste qu’en France, au sein des catholiques pratiquants désormais réduits à une minorité, certaines composantes indiquent se sentir aujourd’hui menacées par les évolutions juridiques et sociales…