En 2021, le Forum social mondial (FSM) a fêté son vingtième anniversaire. Sa dernière édition s’est tenue, crise sanitaire oblige, de manière virtuelle, du 23 au 31 janvier. En 2001, l’organisation de cet événement à Porto Alegre (État de Rio Grande do Sul, Brésil) marquait l’émergence visible et mondiale du mouvement altermondialiste, dont les premières expressions s’étaient produites en 1998 avec la création de l’association Attac et le développement de son mouvement international en plein essor, ainsi qu’en 1999 avec les mobilisations de Seattle (États-Unis) en réaction au troisième sommet de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
Affirmant qu’« un autre monde est possible », le mouvement altermondialiste est né et s’est développé en premier lieu comme un « mouvement de mouvements sociaux et citoyens » mobilisé à l’échelle internationale. Il s’est rapidement constitué, entre 1998 et 2001-2003 – et à partir d’un noyau originel d’acteurs et d’organisations majoritairement européens et latino-américains –, comme un vaste réseau mondial intégrant une diversité d’acteurs, de manière ouverte et fluctuante. Ces derniers, individuels ou collectifs, étant engagés à partir d’histoires, de pratiques, de traditions, d’écoles de pensée, de positions dans les hiérarchies politiques et sociales différentes – intellectuels, universitaires, jeunes issus des classes moyennes diplômées, militants et dirigeants d’organisations syndicales, politiques, d’organisations non gouvernementales (ONG), paysans sans terre, etc…