1Après avoir connu une fécondité exceptionnellement élevée jusqu’au début des années 1960 – elle atteignait quatre enfants par femme en 1957 –, le Québec ne parvient plus, depuis lors, à assurer le renouvellement naturel de sa population. Pour ce faire, un indice de fécondité de 2,1 enfants par femme est nécessaire. Si on en est encore loin, les données publiées au printemps 2007 par l’Institut de la statistique du Québec font état d’un mini baby-boom : 82 100 naissances ont été enregistrées en 2006, soit 8 % de plus qu’en 2005. Et, pour la première fois depuis dix ans, la fécondité québécoise se situe à nouveau au-dessus de 1,6 enfant par femme – 1,62 –, alors qu’elle était de 1,51 en 2005 et de 1,48 en 2004.
2La remontée de la fécondité s’observe dans toutes les tranches d’âge, et particulièrement chez les mères de plus de 30 ans. Entre 2005 et 2006, en effet, l’augmentation du taux de fécondité a été de 3 % chez les femmes de 20-24 ans et de 6 % chez les 25-29 ans, mais elle a été de 10 % chez les 30-34 ans et de 13 % chez les 35-39 ans. Au cours de la même période, c’est la fécondité associée aux naissances de rang 3 ou plus qui a connu la plus forte augmentation (9 %), puis celle des naissances d’un deuxième enfant (8 %) et enfin d’un premier (6 %).
3Plus que d’un renversement de tendance, certains observateurs attribuent, au moins pour partie, cette embellie de la natalité à un effet de conjoncture : l’entrée en vigueur du nouveau régime québécois d’assurance parentale, qui avait été annoncé dès le début 2005. Celui-ci permet aux parents salariés – la mère ou le père – de prendre plusieurs semaines de congé, en percevant des prestations équivalentes à 75 % de leur salaire. Plus de 97 000 parents, la mère deux fois sur trois, ont bénéficié de ces congés parentaux en 2006.
4Arrivant au monde avec une espérance de vie de 77,6 ans pour les bébés garçons, et de 82,7 ans pour les filles, ces nouveau-nés de l’an dernier sont venus grossir les rangs d’une population qui était estimée à 7 622 900 personnes au 1er janvier 2006.
