Le panorama des organisations non gouvernementales (ONG) échappe à une tentative d’exhaustivité et cela concerne également l’Europe centrale et orientale, cet espace qui, dans son écrasante majorité, s’est retrouvé pendant la période moderne dans la sphère d’influence soviétique et russe. De nombreuses études sociologiques ou géopolitiques consacrées à l’Europe post-communiste prennent en compte le rôle que jouent des ONG dans le développement démocratique, sociétal, juridique, économique de ces pays. Notre propos se limitera à quelques sujets. En premier lieu, nous interrogerons quelques éléments historiques ayant favorisé la formation d’un espace propice pour l’expression de la société civile puis des ONG dans la région. Sera ensuite abordé le lien entre les organisations non gouvernementales en soutien de la société civile qui œuvrent sur le terrain post-communiste (notamment en Géorgie et en Ukraine) ou dans les pays subissant le pouvoir autoritaire (Bélarus et Russie). Enfin, nous verrons le rôle des ONG comme un acteur de la diplomatie d’action ou de fait.
En préambule, rappelons deux éléments d’histoire de l’espace centre-est européen, y compris celui de l’actuelle Ukraine et du Bélarus, qui illustrent, en partie, l’itinéraire tracé de la formation sociétale de la région : la carte historique des fondations universitaires et l’adoption du droit de Magdebourg, ou droit de cité, sur cet espace. Ces deux éléments demeurent essentiels pour comprendre la distinction du développement de la société civile en Europe sur les territoires appartenant à la Russie durant différentes périodes de son histoire…