Souvent qualifiée de société de la communication au nom du développement des technologies dont elle est le théâtre, notre époque est également considérée – peut-être même avant tout, et en partie pour la même raison – comme celle de la marchandisation. Aucun domaine de la vie sociale n’échapperait désormais à l’emprise de l’économique et à ce que certains nomment le capitalisme mondialisé, pas même les dimensions les plus intimes de l’existence humaine comme les sentiments et les émotions (Illouz, 2006 ; 2019). Ubérisation, plateformisation, etc., nombreux sont les néologismes à s’être multipliés pour qualifier un phénomène dont il convient toutefois de souligner la complexité afin d’y introduire d’indispensables nuances.
La pratique de la prostitution en ligne – plus communément nommée escorting – compte parmi les plus significatives illustrations de cette logique marchande qui se serait imposée à toutes et tous. Bien sûr, l’existence de la sexualité vénale n’est nullement liée à l’avènement des nouvelles technologies de l’information et de la communication. Mais le développement récent de cette activité, sa visibilité inédite (les deux aspects étant intimement liés, voire, parfois, confondus), ainsi que les métamorphoses qu’elle a pu connaître à cette occasion, interpellent dans un tel contexte. Nulle difficulté en effet à constater l’importante désertion qu’ont connu les lieux traditionnels de prostitution (la rue et, plus globalement, l’espace public) au profit des écrans d’ordinateurs et de smartphones permettant de naviguer sur des applications désormais géolocalisées (le cyberespace)…