La langue mise en cause par le dadaïsme

13Les écrits de Tristan Tzara manifestent une révolte profonde contre la bourgeoisie qui a engendré la guerre de 1914. Ils dénoncent l’absurdité du monde et souhaitent fusionner l’art et la vie. Avec rien, comme le rappellera Picabia dans son manifeste en 1924 : « Dada sort d’un dictionnaire. Il ne signifie rien. Nous voulons changer le monde avec rien, nous voulons changer la poésie et la peinture avec rien. » Il ajoute : « Le cubisme représente la disette des idées. Les cubistes vont cuber de l’argent. Dada ne veut rien, rien, rien ». En 1917, Dada prend un tour révolutionnaire, s’internationalise et s’installe en France en 1920.

14Les fondateurs du dadaïsme sont des réfugiés. Notamment des écrivains roumains, dont Tzara lui-même. On compte dans les membres actifs : Apollinaire, Aragon, de Chirico, Kandinsky, Duchamp, Paul Klee, Philippe Soupault et André Breton, qui publiera en 1924 le Manifeste du surréalisme. Tzara organise un réseau d’artistes et d’écrivains de nationalités diverses. Des antennes existent à Zurich, Hanovre, Cologne, Berlin, New York et Paris. En Allemagne, il soutient le mouvement révolutionnaire communiste de Berlin. Les photomontages, un art dadaïste de prédilection, parodient déjà Hitler et, pour les nazis, Dada sera un art dégénéré. Dada exploite les outils de communication les plus modernes des années 1920 : photographie de presse, radio et cinéma notamment. La machine pour communiquer est adoptée, bien qu’on la critique.

15Dans sa structure, le mouvement Dada est très moderne. Ses armes pour lutter contre une société qui a provoqué la guerre sont la subversion et la dérision. Bien des membres du mouvement n’ont d’ailleurs pas participé au conflit, s’étant réfugiés en Suisse. Créé en 1916, le mouvement est déjà international en 1918, lorsque le manifeste Dada est publié. Le dadaïsme est véritablement né à Zurich, en Suisse, pays neutre pendant le conflit qui vit converger nombre d’artistes et d’hommes de lettres. Des premiers spectacles sont organisés dans un lieu mythique de Zurich, le cabaret Voltaire, qui eut déjà une activité critique dès 1913. Les historiens de Dada notent que son commencement était vraiment une « réaction humanitaire contre le massacre en Europe, contre l’utilisation abusive de la technologie par la politique et notamment par le Kaiser que nous accusions, nous en particulier les Allemands, d’être responsable de la guerre » (Ball, 1993). Les activités de Dada visaient aussi à créer un « nouveau type de conscience que l’on pourrait qualifier dans la logique très anarchiste du mouvement d’amoralité consciente et assumée » (Le Bon, 2005).

16Autour des futurs animateurs de Dada, dès 1912, gravitaient divers mouvements qui eurent leur importance dans la création littéraire : les textes de Raymond Roussel (Impressions d’Afrique), le Collège de Pataphysique où nous retrouvons son futur satrape, Marcel Duchamp, les pièces de Charles Cros, le cabaret du Chat noir, entre autres. Dès la fin du xix^e siècle, en effet, les impertinences du cabaret du Chat noir, de Charles Cros et de bien d’autres amorçaient une fermentation intellectuelle qui aboutit à Dada.

17Plus tard, en 1963, Tzara prononcera une phrase à méditer : « Dada n’était pas seulement l’absurde, pas seulement une blague. Dada était l’expression d’une très forte douleur des adolescents nés pendant la guerre de 1914 ». On trouvera quelque ressemblance avec les zazous et l’existentialisme de l’après-Seconde Guerre mondiale.

18Pour Tzara, la langue ne sera que superficiellement transformée, s’il ne s’agit que d’adopter un autre code. Relisons-le :

19

Prenez un journal

Prenez des ciseaux, choisissez dans ce journal un

article ayant la longueur que vous comptez donner à

votre poème

Découpez l’article

Découpez ensuite avec soin chacun des mots

qui forment

cet article et mettez-les dans un sac

Agitez doucement

[…]

Exemple : lorsque les chiens traversent l’air dans un

diamant comme les idées et l’appendice de la méninge

montre l’heure du réveil programme

(le titre est de moi)

20L’œuvre du mouvement Dada fut considérable. Plus d’une centaine d’artistes et d’hommes de lettres s’y adonnèrent à la provocation. Le centre Pompidou organisa une exposition en 1966. Son catalogue déborde les mille pages et un millier d’œuvres y est représenté. Ce sont essentiellement des collages, des montages et des exercices typographiques. Une mention spéciale est due à ce que les dadas appelèrent le ready-made : un objet du commun, transformé en œuvre d’art. Certains sont restés célèbres, notamment ceux de Marcel Duchamp, comme le porte-manteaux, le casier à bouteilles, l’urinoir, intitulé « Fontaine » et un portrait de la Joconde dotée d’une paire de moustaches et d’un sous-titre qui fit la renommée de l’œuvre : LHOOQ.

Le lettrisme

21Une trentaine d’années plus tard plus tard, vers la fin du conflit suivant, en 1945, le lettrisme, fraîchement fondé, adoptera une posture plus radicale encore en revendiquant la création d’une « nouvelle race transhumaine » (sic).

22Isidore Isou définit ainsi le lettrisme dans Bilan lettriste (1955) : « Art qui accepte la matière des lettres réduites et devenues simplement elles-mêmes (s’ajoutant ou remplaçant totalement les éléments poétiques et musicaux) et qui les dépasse pour mouler dans leur bloc des œuvres cohérentes. » À terme, la poésie lettriste sera dépourvue de tout sens. Isou a une haute idée du mouvement qu’il crée. C’est, note-t-il avec insistance, l’une des treize écoles littéraires créées depuis 1416. La poésie, c’est l’art des vers et non plus celui des mots et du langage, qui est du passé. La poésie classique est morte. Debussy et Mallarmé en ont sonné le glas, musique et paroles. C’est désormais l’art de faire des vers grâce à des phonèmes et des hypergraphismes [1]. Le lettrisme articule poésie et musique. C’est une écriture littéraire et musicale. Ce n’est pas qu’un instrument de communication, c’est aussi un matériau « plastique » qui s’applique au sens et au jeu des mots.

23C’est clair : on ne fera plus désormais de la poésie avec des vers mais avec des lettres, plus précisément avec des phonèmes., qui sont pour lui « les véritables cellules de la langue ». Il défend bec et ongles le lettrisme contre le dadaïsme : « Pas plus que l’existentialisme d’Heidegger, l’art abstrait de Kandinsky […], les dadaïstes n’ont pas pu découvrir le lettrisme d’Isou car ils n’ont même pas découvert […] le surréalisme de Breton, c’est-à-dire la petite base automatique et inconsciente qui conduisait à une poésie à peu près identique à la leur… » (Isou, 1964) Ce qui est injuste, car Breton a participé à Dada et en a nourri le surréalisme.

24Le mouvement reprend le projet de modifier l’humanité. Un poète qui eut son ère de notoriété, Altagor, ne propose-t-il pas une « dictature du transhumain absolu » pour aboutir à une « race transhumaine », ce qui anticipe largement les projets transhumanistes d’aujourd’hui. Il écrit à ce propos (1964) :

25

Je répète invariablement qu’étant né par hasard dans la condition du prolétariat, enfant de la guerre, solitaire des forêts, travailleur des usines et des mines depuis l’âge de 14 ans […] le sabotage de mon existence et de mon temps de création par les technocrates et leurs larbins inexpiables m’a conduit irréversiblement à l’expression instantanée ainsi qu’à la recherche des mutants, pour une race transhumaine.

26Le besoin d’une nouvelle langue s’exprime ainsi dans un poème de Guillaume Apollinaire, « La Victoire » :

27

28On peut appliquer au lettrisme en général cette définition que donnera plus tard Raymond Queneau d’un oulipien : « Un oulipien, c’est un rat qui construit lui-même le labyrinthe dont il se propose de sortir [2] ».

29Las, la critique des poèmes entendus est féroce :

30

Malheureusement les poèmes lettristes que nous avons pu lire (sic) sont pour la plupart d’une affligeante pauvreté […] (re-sic) […] on ne peut pas les comprendre sans les traduire […] chacun d’eux nécessite une mise en musique et une explication (re-re-sic).

Les règles du lettrisme

31L’instrument est la métapoésie, langue, selon l’auteur, de « pure communication » que l’on doit au poète lettriste Altagor [3]. Elle doit permettre de retourner aux « jubilations enfantines ». Elle est à la fois domestiquée et débridée.

32Outre les procédés classiques, tels que l’anagramme, les outils principaux en sont :

• le lipogramme ou lettre interdite. Perec nous en donnera un exemple magistral avec La Disparition, ouvrage qui ne contient pas une seule fois la lettre e. On peut construire des lipogrammes simples, du type :
  Le chant anime les nombres

  Le chat aime les ombres (le n a disparu)
• le système S+7 : procédé vieux comme le monde, il s’agit de remplacer chaque lettre d’un texte par la septième qui la suit dans l’alphabet : Oulipo [4] donnera VBSPWV ;
• la lettre imposée. On la trouvera plus tard chez Bobby Lapointe, par exemple, dans sa chanson « Ta Katie t’a quitté » et chez Serge Gainsbourg, dans la chanson « Exercice en forme de z » :
  Zazie

  À sa visite au zoo

  Zazie suçant son zan

  S’amusait d’un vers luisant

  D’Isidore Isou

  Quand zut ! Un vent blizzard

  Fusant de son falzar.

  Voici zigzaguant dans les airs

  Zazie et son blazer
• les pictogrammes Difficiles à reproduire ici, ce sont des signes, textes, planches, symboles où sont dispersés divers types de documents : textes manuscrits, photos commentées, hiéroglyphes, etc. (Lemaître, 1964) ;
• le palindrome, texte qui se lit à l’endroit et à l’envers. Un exemple connu est : « Tu l’as trop écrasé, César, ce Port Salut ». Essayez, vous pouvez le lire dans les deux sens. Le sens n’est pas forcément conservé : amor n’est pas roma ;
• les à peu près : « la langue du dieu agissant » est devenue « la langue du vieux vagissant ». Rappelons-nous chez Roussel : « les bandes du vieux billard et les bandes du vieux pillard » ;
• les phrases ampliques et ciselantes, qui ont un rôle consécutif. Selon Isou, la phrase amplique, initiée par Homère, se trouve en bout de course chez Victor Hugo et, par là même, la poésie. Pour Isou, c’est une structure, un format fondateur, créateur de techniques, dirait-on aujourd’hui, que vont adopter des générations de poètes. Le schéma amplique permet la création de phrases dites ciselantes, puis l’usure arrive. C’est alors que de nouvelles phrases ampliques prennent la suite et permettent de développer de nouvelles techniques grâce aux phrases ciselantes d’une nouvelle panoplie. Kandinsky, Debussy, Delacroix, par exemple, ont détruit pour créer de nouvelles phrases ciselantes.

33Passons enfin rapidement sur d’autres procédés bien connus des colonies de vacances : les collages, qui furent innombrables dans l’époque Dada ; la littérature définitionnelle : dans un texte, remplacer chaque terme par sa définition ; la combinatoire, dont l’exemple de référence est Cent mille milliards de poèmes de Raymond Queneau (1961) ; et le texte fendu, écrit par moitié par deux écrivains qui ignorent ce que fait l’autre. On regarde ce que donne in fine la juxtaposition. Certaines notions méritent élucidation, telle l’esthapéirisme : « l’art des éléments obtenus par tous les moyens possibles ou impossibles, dépourvus de tout sens intrinsèque et valables autant qu’ils permettent d’imaginer d’autres éléments inexistants ou possibles. » (Isou, 1964)

Raymond Roussel

35Un poète ou un peintre dada joue cartes sur table. Il ne cache jamais pudiquement ses intentions. Il préférerait même provoquer. Tout au contraire, Rousssel cache son jeu, au point éventuellement de gauchir sa démarche pour que rien ne laisse soupçonner qu’il n’écrit pas comme tout le monde.

36L’auteur de l’Étoile au front multipliait les procédés formels pour que le lecteur ne puisse démasquer la véritable nature de sa pensée. Certains ont fait son succès, notamment la transformation d’une phrase de départ d’un texte en une phrase qui doit être celle de la fin, ce qui est aussi une des règles du lettrisme. Un exemple célèbre est la phrase de départ « Les bandes du vieux billard » qui aboutit à l’arrivée aux « bandes du vieux pillard ». Le texte roussellien fourmille ainsi de tels procédés. Venons-en à l’algorithme. Un des points importants de la description par algorithme est la répétition en boucles parfois nombreuses d’une opération. Cette boucle a la structure suivante : question - réponse : oui ou non ; si non, re commencer ; si oui, émettre un résultat. Ainsi dans Locus Solus (1914), on trouve des questions du type :

37

Règle : La page est-elle sèche ? Non : attendre/Oui : « constat de siccité »

38Pour alléger l’exposé, Roussel choisit soigneusement son langage. La page est sèche, c’est un « constat de siccité ». De la même façon, on trouvera « après succinct rafraîchissement de mémoire », « après routinière récupération de métal », etc. La structure s’inscrit dans la temporalité (après), le test est explicité par le constat d’un état (siccité) ou d’une action (rafraîchissement, récupération), elle-même précisée une seconde fois dans sa temporalité (succinct, routinière). Peu de structures linguistiques offrent en si peu de mots, en dehors de l’image ou de l’ellipse, la préparation d’une dynamique aussi complexe, à deux niveaux de temporalité (Perriault, 1984).

Raymond Queneau

39Le poème « Un conte à votre façon » (1967) commence ainsi :

Georges Perec

40Georges, son épouse, d’autres et moi, nous avons passé une large période à échanger à table sans employer de mots contenant la lettre e. Georges préparait La Disparition. Je tombai par hasard sur la revue interne de la Compagnie Bull dans laquelle se trouvait un organigramme d’une page, intitulé : « L’art et la manière d’aborder son chef de service pour lui demander une augmentation » Muni des boîtes, des flèches habituelles, quel que soit le chemin parcouru dans l’organisation, la demande aboutissait invariablement dans la corbeille à papier. Cela n’était-il pas de la véritable littérature potentielle, une sorte de schéma amplique, propice à de futurs cisèlements ? Georges en convint. Je lui demandai donc comme exercice de rédiger un texte qui développât toutes les branches et itérations. Ce qu’il fit et qui fut publié dans la revue Enseignement programmé (1967) puis eut le succès littéraire et théâtral qu’on lui connaît.

41Durant et après les deux grandes guerres du xx^e siècle, des milieux littéraires et artistiques mirent la langue en cause, dans la genèse des conflits. Ils estimaient qu’une mutation de celle-ci serait de nature à éloigner les guerres. Dadaïstes et lettristes expérimentèrent énormément. Mais l’hypothèse ne fut pas confirmée. L’exercice des nouvelles formes de langue se cantonna dans des cercles privilégiés et restreints. La chanson s’en empara, puis l’humour, notamment avec Pierre Dac et son biglotron. La démarche hypothético-déductive globale n’a pas fonctionné. Peut-être aurait-il mieux valu fonctionner en sens inverse pour découvrir une métapoésie populaire que ces milieux n’ont pas su détecter ?

42D’autres la trouvèrent : ceux de la chanson populaire traditionnelle. Dès 1945, Luis Mariano enchante les populations avec La Belle de Cadix (Servat, 2013) et fait renaître la joie de vivre. Maurice Chevalier aussi : C’est une fleur de Paris / Du vieux Paris qui sourit / Pendant quatre ans dans mon cœur / Elle a gardé ses couleurs.

43De ces deux expériences, nous tirons les réflexions suivantes :

• la poésie ne s’est pas dirigée vers le lettrisme mais a rejoint la chanson populaire, en France, tout au moins, où elle s’épanouit depuis ;
• les deux mouvements ont milité pour un changement de la « race humaine ». N’est-ce pas ce que les mouvements trans- et posthumanisme revendiquent aujourd’hui ?
• divers mouvements ou pratiques revêtent un aspect lettriste : les tags, par exemple. Quant à la « langue numérique », faite de tweets, de SMS, de sites, de listes de diffusion, n’augure-t-elle pas, à l’instar de Dada et du lettrisme, d’une nouvelle métapoésie et, tout au moins pour ceux qui l’espèrent, d’une future société harmonieuse ?