En octobre 2019, les inspections générales des finances et des affaires sociales rendent à la ministre de la Santé un rapport sur l’aide médicale d’État (AME), prestation d’aide sociale permettant la prise en charge des soins des personnes étrangères en situation irrégulière (Latournerie et al., 2019). Les recommandations de ce rapport sont partiellement suivies par le gouvernement, qui fait voter au parlement une série de mesures, notamment la réduction du panier de soins pris en charge par l’AME et l’impossibilité pour les étrangers demandeurs d’asile d’accéder à une couverture sociale lors de leur arrivée en France. Il est difficile de ne pas rapprocher ce fort investissement institutionnel et politique visant à restreindre les conditions de prise en charge d’une frange minoritaire des personnes étrangères en France (celles et ceux en situation administrative précaire et souvent nouvellement arrivés sur le territoire français) avec les données démontrant la très forte surmortalité des étrangers pendant la crise du Covid-19 qui frappe de plein fouet la France quelques mois plus tard. En 2020, les décès de personnes nées à l’étranger ont augmenté deux fois plus que ceux des personnes nées en France : +17 % contre +8 % (Papon et Robert-Bobée, 2021). Rétrospectivement, il apparaît que la question de la santé des étrangers en France ait pu faire l’objet d’une attention partielle et d’un cadrage peu cohérent avec les préoccupations de santé publique.
De nombreux travaux ont montré comment, depuis les années 1980, l’évolution des conditions d’octroi d’une couverture sociale aux étrangers a été guidée par la volonté de mettre une politique de protection sociale au service des objectifs de maîtrise des flux migratoires (Isidro, 2017 ; Izambert, 2018b)…