Cet article se propose de contribuer à éclairer l’effet socialement différencié des réformes dans le cadre du développement massif des prises en charge ambulatoires, mouvement porté par l’action publique sous le terme de « virage ambulatoire ». L’ambulatoire recouvre deux mouvements complémentaires mais différents : le premier, qui s’applique aux établissements hospitaliers, porte sur les modalités d’accueil des patients. Il consiste à organiser un séjour hospitalier dans une durée maximale de douze heures sans hébergement, « au bénéfice de patients dont l’état de santé correspond à ces modes de prise en charge ». En chirurgie, l’ambulatoire concerne essentiellement des interventions dites « légères » ou réalisées avec des méthodes peu invasives. En médecine, elle porte sur des traitements qui ne supposent pas que le patient passe la nuit à l’hôpital. La seconde acception du terme « ambulatoire » fait référence aux soins réalisés en dehors du cadre hospitalier, que l’on peut en particulier relier à une externalisation croissante des prises en charge à domicile par des professionnels libéraux et soutenue par l’Assurance maladie grâce au Prado. À la croisée de ces deux mouvements se trouve un programme appelé « réhabilitation améliorée après chirurgie » (RAAC), qui permet de concilier l’optimisation du processus de prise en charge intra-hospitalière avec une sortie précoce vers le domicile. Grâce à une réflexion clinique sur les facteurs préservant ou améliorant l’état physiologique du patient avant, pendant et après la chirurgie, il permet en effet de raccourcir significativement la durée de séjour des patients devant subir une chirurgie lourde…