Le travail social, qui ne se résume pas à la seule action des travailleurs sociaux, est un champ d’action dont l’utilité sociale semble acquise : des racines anciennes et solides, un espace professionnel structuré, des compétences renforcées par des formations professionnelles et universitaires, le développement d’activités de recherche, une reconnaissance politique par l’existence d’un Haut Conseil qui lui est dédié. Enfin, il procède de valeurs non seulement chargées d’humanisme, mais fondatrices d’une conception démocratique du lien social. Pourtant, cette représentation largement positive d’un secteur bien installé de l’aide à autrui contraste avec la permanence, depuis ses origines, d’interrogations sur sa finalité, sur sa structuration et sur sa place au sein d’un ensemble beaucoup plus large de formes d’intervention en lien avec des questions de santé, d’éducation, de justice, de logement, d’insertion dans la vie économique…
Mais il existe aujourd’hui des éléments de crise assez inédits, sur fond de diversification des missions et de multiplication des acteurs, qu’il s’agisse d’intervenants professionnels, d’aidants non professionnels ou de personnes directement concernées au titre de leur situation sociale et de leurs difficultés personnelles.
En effet, le travail social est confronté, depuis plusieurs années, à des incertitudes de plus en plus fortes quant à son avenir : des tensions tant en son sein qu’avec les décideurs, une baisse tendancielle, depuis plusieurs années, du nombre de candidats à l’entrée des établissements de formation en travail social (Yankan, 2020), des injonctions pressantes à répondre à de nouveaux défis sociétaux – massification de la pauvreté et de la précarité, vieillissement de la population, isolement des individus, remise en cause des valeurs démocratiques par des basculements dans la radicalité des comportements, multiplication de problèmes psychopathologiques dans le contexte de manque de moyens de la psychiatrie publique……