À l’heure où se manifeste dans de nombreux pays d’Europe un désenchantement vis-à-vis de la capacité des politiques sociales nationales et supranationales à faire face au renouvellement des besoins sociaux (chômage, précarité, pauvreté, vieillissement, etc.) dans un contexte budgétaire contraint, la tentation est grande de considérer les échelons territoriaux (régions, départements, communes et leurs regroupements) comme les territoires pertinents de redéploiement des interventions sociales. Elle l’est d’autant plus que certaines questions sociales (retour à l’emploi des demandeurs d’emploi et des allocataires de minima sociaux, prise en charge de la dépendance, etc.) au cœur des préoccupations politiques actuelles débordent des frontières sectorielles de l’intervention publique. On assiste à l’émergence de nouvelles catégories cibles de l’action publique, dont les difficultés appelleraient une prise en charge globale, passant par un décloisonnement des interventions et par la coopération d’acteurs de différents secteurs à l’échelle locale. À propos des politiques d’activation (ou de retour à l’emploi) des publics vulnérables d’âge actif en Europe, M. Heindereich et D. Rice (2016) affirmaient que « ce défi doit être traité essentiellement au niveau local », suggérant une transformation en profondeur des interventions publiques, recentrées sur une organisation locale des services : « Les mondes locaux de l’aide sociale et des prestations de service sont au cœur du “nouvel” État social actif axé sur les services »…