Au collège, l’institution scolaire traite les faits d’indiscipline les plus sérieux en impliquant les parents de l’enfant accusé sur la base de leur responsabilité parentale, au sens juridique et moral du terme. Lorsqu’un élève commet un « manquement grave » tel que défini par le règlement scolaire, cela se traduit par une convocation de l’enfant et de ses parents en conseil de discipline. Cette instance est une émanation du conseil d’administration. Elle réunit des membres élus (parents d’élèves délégués, professeurs délégués de l’établissement, représentants du personnel et des élèves) ainsi que des membres de droit (principal, principal adjoint, conseiller principal d’éducation, gestionnaire). Bien qu’il soit employé ou interprété, en pratique, comme une punition le conseil de discipline est censé être une instance de délibération et d’établissement d’une sanction (Merle, 2012). De par sa forme, le conseil de discipline place l’élève et ses parents sur le « banc des accusés ». Ceux-ci doivent s’expliquer, se justifier et sont invités à (voire sommés de) prendre des engagements. En d’autres termes, le conseil de discipline fait vivre à l’élève, souvent « déjà coupable et condamné » (Merle, 2012) par avance, ainsi qu’à ses parents, un face-à-face aux allures de tribunal.
S’agissant des parents dont l’enfant est convoqué en conseil de discipline au collège, nombre de recherches (Millet, Thin, 2005 ; Delay, 2011 ; Payet, 2017) montrent que les comportements d’indiscipline de l’enfant sont associés aux défauts éducatifs des parents…