L’environnement de la naissance a connu des évolutions considérables ces trente dernières années, tant sur le registre médical et technique, que celui de l’accueil de l’enfant au sein de la famille. L’enfant à naître est investi socialement avant même sa mise au monde ou est susceptible de l’être. Dès lors que la grossesse s’inscrit dans une dynamique de projet, le fœtus fait l’objet d’une attention particulière (Boltanski, 2004). À la faveur de l’imagerie médicale notamment, il est scruté, sexué, nommé (Pélage et al., 2016 ; Coulmont, 2011). Ainsi, le « seuil de l’être-au-monde » s’est modifié (Delaisi de Parseval, Lallemand, 2001). Et quand la grossesse n’aboutit pas à la naissance d’un enfant vivant et viable, ce continuum de l’avant à l’après accouchement est interrogé (Charrier, Clavandier, 2013).
Durant la même période, les pratiques hospitalières et les modalités d’enregistrement à l’état civil à destination des mort-nés ont changé. Alors qu’il était admis de les dénombrer dans une logique de réduction de la mortinatalité et d’amener les parturientes à se projeter sur la grossesse suivante, de nouvelles normes se sont imposées au sujet des décès périnataux. Issues de dispositifs mis en œuvre dans les maternités hospitalières et de collectifs associatifs, ces normes se justifient par le soutien et conseil à celles et ceux qui sont désormais identifiés comme des « parents confrontés à un deuil périnatal » (annexe I circulaire du 19 juin 2009). La rencontre avec « le bébé » (Cacciatore, 2008 ; Memmi, 2011 ; Bleyen, 2018), l’élaboration de traces mémorielles et de lieux de recueillement (Layne, 2012 ; Woodthorpe, 2012 ; Faro, 2014) sont parmi les pratiques qui se sont systématisées…