La densité médicale en France est, pour le moment, l’une des plus importantes des pays de l’Organisation de la coopération et du développement économique (OECD, 2016). Mais, selon les projections récentes, sous l’hypothèse de prolongement des comportements et de la législation actuels, les effectifs de médecins libéraux diminueraient jusqu’en 2027 et seraient à cette date inférieurs de 24 % à leur niveau de 2012 (Bachelet, 2017). C’est la conséquence des départs en retraite de classes d’âge nombreuses de médecins formés avant l’application d’un numerus clausus très restreint à partir du milieu des années 1970. Cette baisse, accompagnée d’une croissance de la population française, se traduira mécaniquement par une densité médicale plus faible au niveau national.
En outre, au-delà d’une logique purement quantitative, le système français de délivrance des soins fait actuellement face à trois problèmes. Tout d’abord, la demande de soins ne cesse de croître, du fait à la fois du vieillissement de la population et de l’augmentation de la part des patients souffrant de maladies chroniques (Dormont, 2012). Ensuite, on assiste à une baisse de l’offre de travail moyenne des médecins libéraux, liée aux aspirations des jeunes générations et au nombre croissant de médecins cumulant emploi et retraite, dont le temps de travail est souvent plus faible. Le troisième problème est celui des inégalités géographiques d’installation (Vergier, 2016). La répartition spatiale des médecins généralistes (MG) est moins inégalitaire que ce qui est observé pour les autres professions de santé (Vergier et Chaput, 2017), mais une baisse marquée du choix d’installation en libéral parmi les nouvelles générations de médecins pourrait augmenter le risque de « tensions » sur de nombreux territoires…