Peu connu du grand public, l’accueil familial est un dispositif médico-social ayant pour vocation l’hébergement et l’accompagnement des personnes âgées et/ou handicapées. L’étude de l’Institut de formation de recherche et d’évaluation des pratiques médico-sociales (IFREP) recense, en 2014, 9 742 accueils pour 14 549 accueillis. Organisé sous l’égide du conseil départemental, ce mode de prise en charge est proposé par des particuliers qui ont obtenu un agrément. Majoritairement exercé par des femmes, à 87 %, six sur dix ont plus de cinquante ans. Leur habilitation s’appuie sur des conditions de continuité de l’accueil. Elles doivent garantir la protection de la santé, la sécurité et le bien-être physique et moral des personnes accueillies (54 % sont des personnes handicapées et 46 % des personnes âgées).
Bien que l’accueil familial soit juridiquement encadré depuis plus de trente ans, il reste peu développé. Pourtant, la réduction progressive du nombre de places en établissement, les durées moyennes de séjours à l’hôpital toujours plus courtes et le poids démographique d’une population âgée devraient lui conférer une autre place. Pour quelles raisons n’est-il pas davantage plébiscité ? Comment se fait-il également qu’il ne soit pas reconnu en tant qu’alternative à une entrée en institution ? Comment expliquer son invisibilité ?
Si l’on s’appuie sur les études sociologiques qui ont été menées dans d’autres domaines du care (Molinier et al., 2009) et surtout auprès d’autres pourvoyeuses, telles que les aides-soignantes (Arborio, 2012), aides à domicile (Avril, 2014) ou aidantes familiales (Webe…