Les médecins généralistes (ci-après MG) sont souvent en première ligne pour les problèmes de santé mentale. En France, deux tiers des MG de ville sont confrontés chaque semaine à des patients présentant un état dépressif (Dumesnil et al., 2012). Les MG suisses estiment à 30 % la prévalence des troubles dépressifs dans leurs consultations (Baer et al., 2013) et, selon le monitorage de la santé psychique en Suisse, « ce sont en particulier la dépression, l’angoisse et la douleur qui entraînent une sollicitation accrue des prestations de médecine générale » (Schuler et al., 2016). Les études internationales montrent qu’environ un patient sur sept qui consulte en médecine générale souffre de dépression majeure (Herrman et al., 2002) et que 20 à 30 % de ces dernières évoluent en dépression chronique (Jobst et al., 2016). Une récente étude dans une population urbaine suisse a estimé à 15 % la prévalence de la dépression chronique au cours de la vie. Les sujets souffrant de dépression chronique présentent une atteinte sévère et vont davantage chercher un traitement par rapport aux autres troubles dépressifs (Vandeleur et al., 2017). De plus, une proportion élevée de personnes ayant des « symptômes dépressifs sévères (73 %) souffrent également d’importants troubles physiques » (Schuler et al., 2016), ce qui explique en partie le recours aux MG – plutôt qu’à un psychiatre ou psychothérapeute – mais aussi la complexité de la prise en charge de ces patients.
La médecine générale est caractérisée par le haut degré d’incertitude avec laquelle elle doit composer (Bloy, 2008), ainsi que par l’importance du décalage entre le savoir biomédical transmis aux MG pendant leur formation et la complexité de la pratique clinique à laquelle ils sont confrontés (Membrado, 1993)…