De manière croissante, les pays font face au défi d’améliorer la qualité des soins des habitants tout en assurant un système de santé soutenable et pérenne. Un des principaux leviers du financement de l’innovation et de la maîtrise de la dépense de médicaments est la régulation des prix voire, dans la plupart des pays, l’administration de ces prix. Leurs résultats sont sujets à controverses, comme en témoigne en France la campagne publicitaire de l’association Médecins du Monde en 2016 dénonçant des prix jugés « indécents ».
La comparaison des prix des médicaments entre les pays est souvent utilisée comme un indicateur de la politique de régulation de ce marché et fait ainsi l’objet d’un grand nombre d’études. La plupart d’entre elles limitent la comparaison aux médicaments les plus vendus dans le pays qui sert de référence (rapport de la Productivity Comission en 2001, ou encore le Department of Health au sein du Pharmaceutical Price Regulation Scheme-PPRS, 2012). Or, le périmètre des médicaments dont le prix présente un enjeu du point de vue d’un pays de référence peut constituer un choix d’intérêt moindre pour d’autres pays.
D’autres s’intéressent à une classe de médicaments en particulier, souvent parmi celles qui sont les plus vendues, qui sont particulièrement onéreuses ou qui représentent un chiffre d’affaires important (Sécurité sociale, 2016, 2012 ; CEPS, 2015). Une étude de P.Y. Geoffard et L. Sauri s’intéresse, quant à elle, aux médicaments entrés entre 2003 et 2007 sur le marché français (elle présente l’originalité d’une comparaison des prix selon le niveau d’ASMR obtenu en France)…