Depuis la mise sur le marché du Sovaldi® – ce médicament antiviral qui guérit l’hépatite C mais dont le prix avait été qualifié d’« exorbitant » au moment de sa commercialisation – le thème du « juste prix » du médicament revient très fréquemment dans le débat public sans toutefois que cette notion ne soit clairement définie. Pour les uns le « juste prix » est celui qui permet le financement de l’innovation et le développement industriel des entreprises pharmaceutiques ; pour les autres il doit assurer le plus large accès au médicament sans préjudice pour les finances de la Sécurité sociale ; pour d’autres enfin, il doit satisfaire toutes ces exigences à la fois.
Mais, au-delà des aspects rhétoriques, existe-t-il une définition « scientifique », ou du moins rigoureuse, de cette notion ? Qu’en dit l’économie de la santé, voire l’économie tout court ?
Une réponse rapide et fréquente à cette question est que la science économique n’a finalement rien à en dire, tout simplement parce que la notion de « juste prix » lui serait extérieure. Elle relèverait de conceptions morales, philosophiques, politiques éloignées de son corpus théorique. Son champ de légitimité serait limité à la détermination des allocations de ressources « efficientes », soit dans le cadre du marché, soit dans un cadre administré, comme celui de l’économie de la santé. Il lui reviendrait alors de déterminer si le prix d’un médicament innovant est « efficient » – par exemple en termes de ratio coût-utilité ou de coût par QAL…