Un surinvestissement professionnel féminin contraint

7L’emploi continu de la première figure de mères empêchées tient à la situation professionnelle de leurs conjoints. Ceux-ci sont souvent peu qualifiés, avec des trajectoires professionnelles discontinues marquées par des périodes longues et répétées de chômage ou par une activité intermittente (intermittents du spectacle, intérimaires, activité saisonnière pour les vignerons notamment). Les mères sont alors contraintes, faute de revenus suffisants, de maintenir leur activité à temps plein.

8Dans d’autres familles, la transgression des normes traditionnelles auxquelles ces mères aspirent tient à l’ethos professionnel qui prévaut dans leur groupe professionnel, notamment dans le secteur médico-social ou dans l’enseignement. L’importance accordée à la relation, à la vocation et au temps passé dans ces métiers implique en effet un engagement au travail particulièrement fort, tant à un niveau pratique que subjectif par l’empathie, l’implication émotionnelle et l’investissement personnel (Fusulier, Laloy et Sanchez, 2009). Si les stratégies pour tenir le travail à distance sont observées chez les « professionnels de la relation » (Fusulier, Laloy et Sanchez, 2009) elles ne sont pour autant pas faciles à faire siennes et à appliquer. En devenant mère, la distanciation subjective se fait de plus en plus difficilement, elle entre en conflit avec le rôle maternel traditionnel et confère à l’activité professionnelle un caractère d’autant plus contraignant.

Une articulation subjective mise à mal

9Les mères empêchées éprouvent un sentiment de culpabilité lié à leur manque de disponibilité, notamment pour les « premières fois » des enfants ou pour les moments symboliques, sans pour autant pouvoir se désinvestir de leur travail. Évidemment, ce ressenti est intimement lié aux représentations qu’elles se font de leur rôle parental. Au-delà des divergences interindividuelles, toutes regrettent d’avoir un recours intensif aux modes de garde externalisés. Ne pouvant investir leur rôle maternel comme elles le souhaiteraient, elles se montrent très sensibles à la qualité des activités éducatives dispensées au sein des lieux d’accueil de leurs enfants, au respect des règles qu’elles souhaitent leur imposer et aux soins qui leur sont portés. Ainsi en est-il de Claudia [4] qui a « harcelé » le maire et les élus de sa ville pour obtenir une place en crèche de toute urgence quand elle s’est aperçue que l’assistante maternelle de son fils ne respectait pas un rythme régulier pour les repas, les couchers et les changes, le récupérant régulièrement « sale, fatigué et complètement décalé au niveau du sommeil » [5]. De même pour Camille, une infirmière aux horaires atypiques, qui a particulièrement mal vécu le fait de ne pouvoir imposer ses propres règles à l’assistante maternelle de sa fille, n’ayant d’autre possibilité pour la faire garder lorsqu’elle travaille de nuit, le week-end et durant les jours fériés :

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« Elle imposait ses règles et pas nos règles, on n’avait aucun mot à dire, elle embrassait ma fille sur la bouche, alors que moi je ne le fais pas. Elle était hyper possessive, j’avais vraiment l’impression d’abandonner mon enfant à une mère adoptive. C’était dur d’aller au travail. On essayait de lui dire les choses, mais on n’avait qu’elle, donc si on se la mettait à dos, on n’avait plus personne pour la garder. […] On a vraiment mal vécu le fait qu’elle l’embrasse sur la bouche ; moi ça me fendait le cœur. »

11De surcroît, l’importante charge mentale, tant professionnelle que familiale de ces mères, met à mal la distanciation subjective. Contraintes par cette vigilance permanente, elles ne veulent pas pour autant la diminuer, puisqu’elle « est un enjeu de pouvoir au sein du couple » (Castelain Meunier, 1996). Il en résulte certaines formes de résistances des mères vis-à-vis de la prise de responsabilités des pères, notamment lorsqu’ils sont au chômage, bénéficient d’horaires flexibles ou décalés par rapport aux mères. Craignant que le surinvestissement paternel ne donne lieu à une inversion des rôles, elles supervisent les activités des pères, reléguant ceux-ci à une fonction-support et estiment parfois devoir surveiller leurs pratiques :

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« Quand je pars en déplacement, je prépare toutes les affaires à l’avance, parce qu’à chaque fois que je ne l’ai pas fait, c’était n’importe quoi ! […] Une fois, en plein hiver, je l’ai retrouvée en body avec un petit gilet par-dessus et rien entre les deux ! Petite anecdote : elle apprend la propreté, donc elle avait fait caca dans son pot ; moi, j’étais sous la douche, et il est venu me voir avec les lingettes Ajax : “Je lui essuie les fesses avec ça ?” On est obligé de surveiller ! »

13Ces stratégies de résistances sont pour beaucoup une façon de se sentir mère, malgré un alourdissement de la charge mentale.

Entre risque de basculement vers l’idéal-type des mères travailleuses submergées et volonté de réajustement du professionnel

14Le risque de basculement vers l’idéal-type des mères travailleuses submergées résulte de la difficulté de mener de front un fort engagement professionnel avec un engagement maternel conforme à la norme traditionnelle. Il peut aller jusqu’à un syndrome d’épuisement familial physique et moral intense, généré par une articulation travail-famille sur le fil qui donne lieu à un sentiment d’impuissance, d’abattement et d’insatisfaction, faute de pouvoir investir leur rôle maternel, tel que les injonctions sociales le leurs imposent. Les obligations extérieures qui pèsent sur les mères peuvent ensuite provoquer un sentiment de défaillance (Laloy, 2011) pouvant se traduire par des troubles de la santé (perte de poids, douleurs, épuisement physique et moral, dépression). Cet effacement de soi apparaît difficilement tenable pour certaines mères sur le long terme, faisant dire à Alexia :

« Il y a eu des jours où j’étais physiquement et moralement détruite. Deux ans d’apocalypse à courir dans tous les sens. C’était plus une vie, c’était un carnage. »

Les couples à double carrière : une nouvelle répartition des rôles ?

16Les travailleuses empêchées appartiennent à des couples à double carrière : les deux conjoints sont très qualifiés, occupent des postes à responsabilités, encadrent des équipes ou exercent des fonctions d’expertise. Cadres d’entreprise, chercheuses, pharmaciennes ou consultantes, elles appartiennent par ailleurs à des métiers connus pour imposer à leurs membres une disponibilité particulièrement forte et de longues journées de travail (Bouffartigue et Bocchino, 1997 ; Lapeyre et Le Feuvre, 2004 ; Boni-Le Goff, 2013 ; Lanciano-Morandat, 2013).

17Sur le plan subjectif, ces mères contraintes par le poids de leur charge mentale professionnelle ont pris des distances avec les injonctions normatives féminines. Elles aspirent à un modèle « égalitaire » (Lapeyre, 2006) au niveau domestique et également au niveau professionnel, au sens où leurs aspirations de carrière sont tout autant légitimes à leurs yeux que celles de leurs conjoints. Elles ont d’ailleurs souvent retardé la naissance de leurs enfants pour s’engager pleinement dans leur travail, dans la première partie de leur carrière. Mais au moment des naissances, la prise de distance avec le modèle traditionnel se trouve bouleversée par le sous-investissement familial des pères, qui ne vient pas compenser l’accroissement de la charge de travail domestique. C’est ce que signifie Nacima, une ergonome :

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« Mon mari, il part à 7 heures et rentre après 20 heures et il travaille le soir à la maison, le week-end aussi […]. C’est moi qui gère tout : mes filles, la maison, tout ça, c’est moi. Lui, il doit tout le temps être présent pour son travail. […] Sa vie à lui, elle est orientée vers son travail, alors que la mienne, non. Avant oui, mais plus maintenant. »

19Le maintien d’une activité féminine continue à temps plein peut aussi être vécu comme un choix sous contraintes, lié à des enjeux de carrière, comme une norme à respecter strictement sous peine d’être désavouée professionnellement.

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« Le temps partiel, c’est inter… [rires]. C’est très rare ! Et le congé parental… c’est quoi ça, déjà ? [rires] Non, quand on est consultant, ça ne se fait pas, ce n’est même pas la peine d’y penser ! »

21Les femmes rencontrées ont d’ailleurs observé des pratiques discriminatoires et des brimades à l’égard de collègues ayant réduit leur activité professionnelle au moment des naissances. Ces expériences sont révélatrices du « modèle de carrière idéal » qui prévaut dans les professions d’expertise et d’encadrement (Laufer, 2005 ; Guillaume et Pochic, 2007). Ce modèle se caractérise par la continuité des parcours professionnels et la disponibilité permanente des salariés, excluant les éventuels retards ou ralentissements liés aux contraintes familiales et privées. Il présuppose que les salariés sont dégagés de toute responsabilité parentale et révèle des attentes professionnelles façonnées par le rôle traditionnel masculin, auxquelles les femmes concernées tentent de se conformer. En dépit du surengagement professionnel de leur conjoint – chef d’entreprise, exploitant agricole, consultant ou cadre dirigeant –, elles accomplissent des journées de travail d’au moins douze heures, sont régulièrement en déplacement, se rendent disponibles pour les réunions tardives, acceptent de travailler durant leurs vacances ou leur congé maternité. Carine, responsable des achats dans une entreprise de jeux vidéo [6], a par exemple travaillé à distance jusqu’à la veille de ses deux accouchements et a continué de traiter ses mails professionnels durant son séjour à la maternité, depuis son Smartphone.

La délégation comme clé de l’articulation pratique

22Ce surengagement professionnel féminin est rendu possible grâce à une importante externalisation du travail domestique et au recours intensif aux modes de garde. Les revenus conséquents du couple permettent en effet de faire appel à des prestataires pour l’entretien du linge et de la maison et de cumuler plusieurs modes de garde pour leurs enfants. Dans l’une des familles rencontrées, les deux conjoints effectuent des journées de douze heures de travail, le plus souvent de 8 heures à 20 heures. Pour couvrir cette amplitude horaire, ils cumulent plusieurs modes de garde : leur fille de deux ans est gardée en collectivité tous les matins de 7 h 30 à midi, puis de midi à 20 heures par une garde à domicile. Leur fils de cinq ans, lui, rejoint l’accueil périscolaire tous les matins de 7 h 30 à 8 h 30 et tous les soirs, de 16 heures à 18 heures, avant de retrouver la garde à domicile employée par la famille. Ponctuellement, le couple fait aussi appel aux grands-parents ou à des modes de garde informels, en sollicitant des amis ou des voisins.

23Le regard porté par les couples à double carrière sur les différents modes de garde dépend alors grandement de la souplesse de leurs horaires. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’ils optent souvent pour une garde à domicile, jugée plus flexible et autorisant d’éventuels retards. Ils mettent par ailleurs l’accent sur le fait que les gardes à domicile prennent en charge une partie des activités classiquement dévolues aux parents, comme l’entretien du linge, le bain des enfants, la préparation du dîner ou l’aide aux devoirs. L’externalisation du « temps parental domestique » et du « temps parental scolaire » (Barrère-Maurisson, Marchand et Rivier, 2000) apparaît alors comme un levier essentiel de leur surinvestissement professionnel.

De l’investissement professionnel empêché à l’articulation subjective sous tension

24Si, sur le plan pratique, on observe dans ces familles une volonté de trouver des arrangements pour que les deux conjoints puissent fortement s’investir sur le plan professionnel, la « déspécialisation des tâches » (Méda, 2001) à laquelle ces mères aspirent ne se concrétise pas totalement. Dans leur fonctionnement quotidien, elles assurent la majorité du travail domestique et parental qui n’est pas externalisé et investissent tout particulièrement les activités de maternage, au nom du bien-être des enfants qui ne doivent « payer » ni leur investissement professionnel, ni celui de leur conjoint.

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« Je pars du principe qu’on a des vies dures mon mari et moi. On travaille beaucoup, mais ce n’est pas à mes gamines de le payer. Donc quand je rentre à la maison, fatiguée ou pas, malade ou pas, il faut que j’assure avec mes filles. Des fois je suis épuisée de ma journée, mais il faut gérer. C’est comme ça. »

26L’expérience de travailleuses empêchées résulte donc de la tension particulièrement forte entre le rôle maternel et le désir de se réaliser sur le plan professionnel, tension qui donne elle-même lieu à une double culpabilité : à la fois à l’égard des enfants auprès de qui elles souhaiteraient passer davantage de temps et à l’égard du travail, avec le sentiment de ne pas être suffisamment investies.

27Si la plupart des mères interrogées n’émettent malgré tout pas de regret quant au maintien d’une activité continue à temps plein, la tension entre les exigences familiales et les impératifs professionnels est parfois si forte qu’elle s’accompagne d’une mise en cause personnelle. C’est ainsi que l’une d’elles a fait un burn out après la naissance de son premier enfant.

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« J’étais sur un nouveau poste et je ne le maîtrisais pas du tout quand j’ai repris, donc j’ai travaillé comme une damnée. J’ai pété un câble à ce moment-là, parce que je travaillais trop et je gérais la petite la nuit. Je retravaillais tous les soirs pour essayer d’être à jour dans mes dossiers, c’était vraiment tout le temps. […] J’ai fait – comment on appelle ça ? –, je crois que j’ai fait un burn out. »

29Comme les mères empêchées, les travailleuses empêchées sont ainsi susceptibles de basculer vers un autre vécu de l’articulation travail-famille, celui des mères travailleuses submergées.

30L’appui organisationnel (externalisation, délégation) et institutionnel (mode de garde et d’accueil) est déterminant dans l’articulation des couples à double carrière, où malgré l’aspiration à un modèle idéal égalitaire demeure en pratique un modèle « transitionnel » (Lapeyre, 2006), dans la division du travail professionnel et familial.

Les couples hypoconjugaux : vers un modèle égalitaire ?

32Par opposition au modèle traditionnel de l’« hyperconjugalité », où toute la famille – et, bien sûr, plus spécialement la femme – est mobilisée en vue de la bonne réalisation des stratégies masculines (Nicole-Drancourt, 1989), les femmes appartenant à des couples hypoconjugaux affirment leur volonté de se réaliser dans leur activité professionnelle jusqu’à bousculer les normes de mobilité classiques de leur conjoint, afin que la carrière de ces derniers ne compromettent pas la mise en œuvre de leurs propres stratégies professionnelles (Nicole-Drancourt, 1989 ; Commaille, 2010). Ce type de configuration conjugale facilite ou, du moins, ne freine pas l’investissement des mères dans le champ professionnel.

33Dans ces familles, c’est donc le père qui infléchit son activité continue à temps plein pour assurer totalement ou en partie la garde des enfants. Cette organisation peut aller jusqu’à choisir un temps partiel ou un congé parental – ce qui relève d’un choix encore largement minoritaire aujourd’hui (Boyer, 2004 et 2013) – ou encore une modification du lieu de travail, pour faciliter l’articulation travail-famille ; une partie du travail étant effectuée à domicile ou en télétravail. Si cette hypoconjugalité existe et rend possible une articulation objective réussie, elle représente une part infime de notre population.

Les parents-relais : une articulation pratique réussie

34Alors que les horaires atypiques sont souvent considérés comme un obstacle à la vie familiale (Senik, Méda et Garner, 2004), certaines mères interrogées les présentent, au contraire, comme un atout sur le plan pratique. En discordance avec la semaine standard de cinq jours de travail consécutifs avec horaires diurnes réguliers, les horaires atypiques regroupent une grande diversité de configurations de travail (Le Bihan et Martin, 2004) : ils peuvent être décalés par rapport à la journée ou à la semaine classique de travail, variables en fonction des jours, des semaines ou de la période de l’année et être plus ou moins prévisibles (Campéon et al., 2005). C’est justement lorsque les horaires des mères sont décalés par rapport à ceux des pères – ce qui suppose une certaine régularité au niveau des rythmes de travail de chaque conjoint –, qu’ils constituent un atout pour l’articulation travail-famille. Ainsi, un couple de policiers [7] travaille de nuit au sein de la même brigade. Leurs horaires s’organisent en « 3/3 sur 7 jours » : trois nuits travaillées de 19 heures à 6 h 30, puis trois nuits de repos. Les horaires des parents sont décalés : lorsque la mère travaille de nuit, elle dort de 9 heures à 15 heures, pendant que le père s’occupe des enfants, puisqu’il est de repos, et inversement. Cette figure de parents-relais purs est minoritaire et concerne uniquement les parents aux horaires de travail irréguliers, décalés [8] ou alternants (2 x 8 ou 3 x 8 ou brigades). Dans la majorité des cas, ce type d’horaires atypiques, que l’on retrouve surtout dans le secteur de la santé et du social, associe au mode de garde parental des besoins de garde ponctuels (recours à la parentèle essentiellement). L’articulation travail-famille est alors construite empiriquement au mois, au gré des plannings croisés, imposant une organisation ajustée à la demi-heure près tout en étant flexible [avec des systèmes de “roue de secours”]. Cette désynchronisation temporelle facilite la garde des enfants par l’un, puis par l’autre parent (Coombe, 1999 ; Foster et Broad, 1998 ; Gaucher, 1997). Néanmoins, ce fonctionnement impose des contraintes supplémentaires (Bressé, Le Bihan et

35Martin, 2007), notamment en termes d’ajustements et de réajustements quotidiens très majoritairement pris en charge par les femmes, qui s’avèrent d’autant plus fortes quand la fratrie n’est pas sur le même rythme (enfants scolarisés et non scolarisés).

Les conflits de rôles parentaux

36Attardons-nous sur les représentations du rôle de mère. Pour la quasi-totalité des mères interrogées, tenir son rôle de mère passe par le maintien de la répartition genrée des activités domestiques et parentales, notamment au niveau qualitatif. Plusieurs recherches ont mis en lumière un plus grand engagement de la part des pères en général (Tremblay, 2004 ; Fagnani, 1999 ; Brayfield, 1995 ; Preston et al., 1999) notamment lorsque les mères ont des horaires atypiques (Fagnani, 1999). Si nous pensions que l’activité féminine continue à temps plein pouvait contribuer à rééquilibrer la répartition des tâches, voire à redéfinir les rôles de façon globale, en réalité, il n’en est rien. Lorsque le partage apparaît quantitativement et qualitativement plus égalitaire, il s’agit d’un simple effet mécanique lié à l’absence des mères. Les normes de genre ne semblent pas remises en cause, puisqu’au retour des mères, on observe systématiquement un effet de compensation et de rattrapage. Les activités domestiques majoritairement dévolues aux femmes, telles que le ménage, le linge, la cuisine et les courses (Kaufmann, 2010) le demeurent. Et si la répartition des activités parentales semble se maintenir de manière plus équilibrée en présence des deux parents, les mères se contraignent à demeurer plus investies que les pères, notamment pour les tâches de maternage. Le père, relégué à un rôle de fonction support, apparaît alors davantage comme une « aide ».

37Ces couples empreints, en apparence, de pratiques égalitaires (pas toujours ouvertement revendiquées), ne remettent pas pour autant en cause les représentations axées sur le genre. De surcroît, lorsqu’exceptionnellement une répartition égalitaire des activités domestiques et parentales est maintenue en présence de la mère, celle-ci peut paradoxalement très mal le vivre, ayant alors le sentiment que le père « lui prend son rôle », voire déstabilise totalement l’équilibre familial :

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« Nos horaires et le mode de garde font que ça a totalement détruit la notion de famille, c’est-à-dire qu’à la maison on n’est pas un papa et une maman, on est deux mamans. Il n’est pas fait pour être une maman, mais pour être un papa. Il n’est pas fait pour faire les tâches ménagères ni pour élever les enfants comme une maman. […] Quand je rentre, mon linge est repassé, il a lavé la baraque, le manger est fait. Du coup, j’ai l’impression d’être redevable, j’ai l’impression que je ne tiens pas mon rôle. Lui, il se dit que si je travaille, c’est normal qu’il fasse son boulot dans la maison, mais pour moi, ça ne l’est pas. Quand elles étaient petites, j’avais vraiment l’impression qu’il prenait ma place. En plus, il s’occupe à merveille des enfants, alors quand il te dit “non, moi je ne fais pas comme ça, moi, je mets cette crème-là, elle est mieux”, tu as l’impression d’être remise en question, d’avoir affaire à une deuxième mère. Sauf que c’est moi, la mère, c’est moi normalement qui dois t’expliquer comment t’occuper des enfants ! »

39Le surinvestissement paternel est ainsi vu comme une inversion des rôles pour ces mères qui vivent difficilement le fait de ne pas tenir celui de « bonne mère » assigné socialement. Le poids social transmis par l’éducation s’exerce au quotidien par le regard, voire par les ingérences des grands-parents, de l’entourage et des professionnels de la petite enfance. Il s’agit par exemple d’une assistante maternelle déclarant à une mère rencontrée que « 20 heures, ce n’est pas une heure pour récupérer un bébé, qu’il a besoin de dormir à cette heure-là et d’une maman qui ne travaille pas autant ». Avec le temps, ces conflits de rôle peuvent conduire les mères à opérer des rééquilibrages professionnels ou parentaux afin de correspondre davantage aux normes et aux valeurs sociétales, toujours marquées par le modèle traditionnel. C’est ainsi que dans un couple hypoconjugal de statisticiens, la mère qui travaille à temps plein [9] vit très mal le surinvestissement familial de son conjoint qui a réduit son activité professionnelle pour s’occuper de leur enfant. Se sentant « mise à distance » et « jalouse de leur proximité », elle envisage de prendre un temps partiel à 80 % pour que son conjoint travaille à 80 % et non plus à 60 %. Le décalage entre la place du travail, le rôle qu’il tient et les valeurs incorporées par les individus est donc à l’origine du rééquilibrage du modèle égalitaire ou plutôt du « redéséquilibrage » vers davantage de division genrée du travail productif et reproductif.

40Si les caractéristiques d’emploi des couples hypoconjugaux et des parents relais permettent une articulation pratique réussie, elle demeure subjectivement sous tensions. N’ayant pas rompu avec les injonctions normatives féminines du modèle traditionnel, ces mères subissent la tentation du rattrapage, voire un risque de débordement et de basculement vers l’idéal-type des mères travailleuses submergées.