1840-1930 : les dynamiques familiales à l’épreuve de la colonisation

11Entre 1840 et 1930, de 700 000 à 1 000 000 Québécois ont quitté leur village. L’émigration vers la Nouvelle-Angleterre, surtout vers la fin du XIX^e siècle, inquiétera d’ailleurs les élites politiques et économiques du Québec. La crainte de l’assimilation des francophones reste constante, nous seulement parce qu’elle paraît inévitable quand ils partent vivre aux États-Unis, mais aussi pour ceux qui choisiront de migrer vers Montréal, une ville en croissance qui est nettement dominée par l’élite anglophone. Les Canadiens français seront alors invités à se rallier au grand projet de la colonisation.

12Noreau et Perron (1997) rappellent que l’occupation du territoire et la création de paroisses nouvelles ont longtemps constitué l’expression même de l’aventure collective québécoise, avant de devenir l’image d’un retard sur la modernité. Le projet de colonisation est axé sur le peuplement et la possession de la terre dans les espaces disponibles. L’avenir des francophones doit passer par la maîtrise d’un territoire qui va permettre la survivance et l’épanouissement de la société canadienne-française. On vise même particulièrement le nord du Québec, pour s’isoler le plus possible des anglophones. L’expansion territoriale apparaît comme le moyen privilégié pour protéger la foi, la langue et les valeurs de la société canadienne-française.

13La colonisation s’inscrit en fait dans un plan de développement des régions et des « sociétés de colonisation » sont créées pour assurer sa réussite. Celles-ci vont faciliter l’établissement des nouveaux venus dans les régions plus éloignées du Québec. Comme le rappelle Saint-Hilaire (1992), l’État, par son usage du système de concession des terres publiques, a constitué un acteur non négligeable dans cette dynamique. Mais si la colonisation est favorisée par des initiatives des pouvoirs publics et des élites, la réponse des populations montre, une fois de plus, que les mouvements migratoires sont loin de correspondre à l’image de l’individu isolé qui part en quittant sa famille et à celle du déclin des solidarités familiales.

14L’analyse de l’équipe de SOREP [3] a montré qu’à l’époque de la colonisation, les dynamiques familiales se définissaient en référence à des objectifs socio-égalitaires visant l’établissement d’un maximum d’enfants dans un souci de maintien de l’intégrité du groupe familial. Les familles choisissaient de migrer vers les fronts pionniers afin d’établir les enfants à proximité les uns des autres, ce qui favorisait l’entraide, en particulier dans les tâches de défrichage. Dans un contexte de forte croissance démographique, établir l’ensemble de la descendance relève de l’exploit. Les données montrent pourtant que 72 % des enfants de la génération pionnière au Saguenay (dont 57 % des filles) ont effectivement été établis par le père. Le non-établissement, la plupart du temps des cadets, est plus souvent lié au fait que le père était déjà décédé quand l’enfant est arrivé à l’âge adulte. Les non établis ne subissent pas un mauvais sort : on les retrouve dans les professions libérales et ils sont plus instruits. Le non-établissement n’entraîne pas non plus une rupture des liens avec la famille. En bref, les dynamiques familiales observées se caractérisent par l’instabilité, la mobilité, la dispersion des avoirs, l’étalement du processus de transmission sur plusieurs décennies et le caractère improvisé des stratégies. Ce sont des dynamiques très différentes des modes d’organisation familiale repérés en France par les historiens.

Les années trente : migration urbaine et parenté

15Dans les années trente, les régions de colonisation sont devenues une destination privilégiée, ce qui a eu pour conséquences de réduire les départs vers les centres urbains. La colonisation favorise aussi le développement de l’industrialisation en région. Ce processus fait l’effet d’un contre-mouvement à la migration des individus isolés vers la grande ville : plutôt, c’est la petite ville qui s’installe à la campagne (Hugues, 1945). Dans certaines régions, le solde migratoire négatif sera freiné, jusque tard au XX^e siècle. Par exemple, dans la période 1956-1976, deux personnes quittent la région de l’Abitibi pour une nouvelle qui vient s’y établir. Mais la grande ville conserve toujours ses attraits, entre autres auprès des jeunes, attirés par une vie plus libre et plus indépendante ; Montréal demeure d’ailleurs un pôle migratoire important, même à l’époque des migrations vers la Nouvelle-Angleterre.

16L’étude des dynamiques de migration vers Montréal révèle aussi la prégnance des solidarités familiales au sein des mouvements migratoires internes des Canadiens français vers cette ville au XIX^e siècle et celui joué par la parenté dans l’adaptation au milieu d’accueil montréalais (Gagnon, 1988 [4]). La migration des familles entières demeure la plus courante. Selon Gagnon, la migration s’est effectuée avant le mariage dans la moitié des cas mais s’est accompagnée du déplacement des parents et des frères et sœurs. Les individus célibataires ne constituent que 13 % du total des migrants et ils se retrouvent en ville au sein du même ménage qu’un frère, une sœur, un cousin ou un individu extérieur à la parenté, mais issu de la même paroisse d’origine. Dans la moitié des cas, les migrants ont été précédés à Montréal par d’autres membres de la parenté.

17L’installation à Montréal résulte largement de processus d’émigrations en chaîne et la présence de la parenté en milieu d’accueil s’avère intense. La parenté constitue une ressource potentiellement disponible, apte à présider à l’adaptation des nouveaux venus. Gagnon a fait le repérage de nombreux cas de regroupements dans l’espace (corésidence, voisinage), de pratiques intenses de sociabilité, de la pratique d’un même métier et du maintien continu du lien avec la communauté d’origine. Une bonne proportion d’époux proviennent de la même paroisse. On enregistre aussi des retours dans le milieu d’origine après le mariage. Dans le voisinage urbain, plus de la moitié des ménages partagent une origine commune avec au moins un autre ménage situé sur la même rue.

18Selon Gagnon, les migrations urbaines et les migrations de colonisation, qui visent à réunir l’ensemble de la famille sur le territoire le plus restreint possible, ne sont pas très différentes. La famille y jouera, dans les deux cas, un rôle actif dans ce contexte de grandes transitions économiques et culturelles qui impliquent l’adaptation à un nouveau milieu. Elle fournit un encadrement puissant qui semble prémunir les migrants de la désorganisation sociale annoncée par les grands penseurs de l’époque. Selon les historiens québécois de la famille, les solidarités familiales ne servent d’ailleurs pas seulement à se prémunir contre ce qui serait interprété comme les effets d’une modernité destructrice des liens entre les proches, mais se nourrissent de la modernité et y participent (Bouchard, 1986).
Par ailleurs, si les solidarités familiales semblent particulièrement à l’honneur, c’est aussi parce que les solidarités collectives sont encore très timides. L’Église joue un rôle prépondérant dans les domaines de l’éducation et de l’assistance et encourage les familles à remplir leurs devoirs d’entraide. Si une première loi d’assistance a été votée pour les veuves de guerre en 1919, la loi de l’assistance publique, adoptée en 1921, fournit essentiellement un soutien aux institutions religieuses. Ce n’est qu’en 1937 que les « mères nécessiteuses » se sont vu octroyer une aide directe, mais sous de nombreuses conditions qui en excluent de fait un grand nombre.

Histoires de familles et de réseaux

29L’enquête de Fortin et de son équipe (1987) sera réalisée la première. Elle visait à décrire et analyser les réseaux de sociabilité dans l’agglomération de Québec. L’analyse démontre l’existence de différents types de réseaux. Le premier, calqué sur le modèle du clan ou de la « famille urbaine d’autrefois », se caractérise par une forte sociabilité familiale. Ce réseau, qui prend appui sur les relations entre les femmes de la famille, suppose une fréquentation intense de ses membres. Les chercheurs observent ce type de réseau dans les quartiers populaires de la basse ville de Québec, là où la parenté est encore très présente dans l’espace de proximité. Cette proximité géographique favorise les rencontres, mais aussi les échanges de biens et de services de toutes sortes. Les personnes font appel à la famille en cas de difficulté, mais commencent aussi à utiliser des ressources extérieures. Dans les autres quartiers étudiés, les sociabilités sont moins homogènes. En fait, plus les femmes travaillent, plus souvent émerge le modèle de l’unité domestique centrée sur le couple. Le modèle « basé sur le couple » se retrouve davantage dans les quartiers résidentiels de classe moyenne supérieure où la proximité géographique de la parenté est plus rare et la mobilité géographique plus fréquente. La famille est fréquentée sur un mode un peu distancé et le ménage peut plus facilement se passer de l’aide de la parenté en faisant appel au « marché » des biens et services.

30L’équipe de Fortin souligne quelle que soit la composition du réseau social des individus, celui-ci est toujours traversé d’échanges de biens, de services, de conseils ; ces échanges nourrissent les relations et les empêchent de devenir trop formelles et de s’épuiser. En comparant les sociabilités féminines et masculines, l’équipe ajoute que la famille continue d’être une « affaire de femmes ».

Entre autonomie et solidarité. Parenté et soutien dans la vie de jeunes familles montréalaises

31Quelques années plus tard, Dandurand et Ouellette (1992) réalisaient à leur tour une étude sur la double thématique solidarité/sociabilité, cette fois dans une démarche comparative de trois quartiers montréalais qui se différenciaient par des caractéristiques de « classe » : le quartier Saint-Henri, plus populaire, le quartier Rosemont, de « classe moyenne » et le quartier Outremont, à la population plus aisée [10]. Le projet avait pour objectif de décrire le processus de circulation des aides, d’en comprendre l’articulation selon les diverses sources et d’analyser les résultats en faisant appel aux variables de genre, de classe et de type de ménage.

32Les deux chercheures notent que dans, la plupart des cas, la parenté joue toujours un rôle important dans les sociabilités, mais il s’agit de la parenté la plus proche, celle constituée par le cercle des germains et ascendants, incluant parfois leurs conjoints et enfants respectifs. En comparant avec les résultats de l’enquête de l’équipe de Fortin, Dandurand et Ouellette arrivent à la conclusion que les observations réalisées à Québec témoignent d’une proximité de la parenté plus nombreuse et importante qu’à Montréal.

33Il demeure que l’étude des relations de parenté dans le quartier plus populaire de Saint-Henri rappelle toujours la présence de nombreux échanges matériels et symboliques avec les personnes apparentées qui résident à proximité. La parenté y est identifiée comme un réseau d’entraide et de solidarité essentiel. Mais la distance géographique limite rapidement la fréquentation et l’entraide. Les femmes jouent toujours un rôle de pivot dans le maintien et l’activation des relations de parenté. Mais déjà dans ce milieu, les autres types de relations participent à l’univers des sociabilités, par exemple les amis révèlent leur importance dans les domaines de la confidence, des conseils et du partage des valeurs, surtout pour les femmes.

34À Rosemont, les sociabilités observées ressemblent aux autres modèles repérés par l’équipe de Fortin, surtout celui basé sur le couple. Le couple et la famille nucléaire prennent le pas sur les liens de parenté dans le discours des personnes rencontrées, mettant ainsi en valeur la capacité d’autonomie des acteurs. Les familles paraissent marquées par l’« ambivalence à se définir comme membre d’un réseau de parenté et à s’impliquer dans ses pratiques d’échange et de solidarité » (p. 235), l’ambivalence entre les valeurs d’autonomie et de solidarité s’exprimant dans la recherche de la « bonne distance ». Dans ce contexte, les autres liens (amis, voisins, collègues) gagnent en importance, en particulier pour les femmes, mais ils ont le plus souvent des rôles « spécialisés ».

35Dans les familles aisées d’Outremont, apparaît plus nettement l’importance de la diversité des liens, de la valorisation des affinités personnelles et de la fragmentation des échanges. Les parents rencontrés investissent simultanément dans plusieurs types de liens indépendants, créés à travers un processus de circulation dans divers milieux sociaux. Les relations interpersonnelles sont spécialisées et les membres de la parenté qui font partie du réseau n’ont pas, comme c’était le cas ailleurs, un rôle prépondérant dans les échanges, même si la parenté continue d’être considérée comme un pôle dominant d’identification et une source importante de soutien. Comme le noteront les auteures : « certaines peuvent ainsi se dire tout à fait indépendantes et autonomes par rapport à leur parentèle alors même que leurs récits de situations concrètes témoignent d’une interdépendance affective et/ou matérielle » (p. 284). Les chercheures ont noté que l’aide des parents est active et bien accueillie, mais il est très important que ce soutien ne compromette pas la liberté de celui qui le reçoit et ne le fasse pas se sentir en dettes.
L’analyse suggère aussi que les solidarités familiales ne peuvent être bien comprises sans leur articulation avec les autres sources possibles de solidarités, ni sans qu’elles soient recontextualisées en référence à l’ensemble des autres rôles que la famille est susceptible de jouer, en termes d’identité, de sociabilité, de transmission, de socialisation, de contrôle social et même d’accès au marché du travail.

La circulation du don dans la parenté. Une roue qui tourne

36Dans leur étude, Godbout et Charbonneau (1996) poursuivront d’autres objectifs. Cherchant à documenter la réalité de la circulation du don (cadeaux, hospitalité et aide [11]) au sein de la parenté, ils choisiront de se concentrer sur un groupe restreint de familles – sept – résidant dans la région de Montréal et représentant une certaine diversité socio-économique [12].

37Comme les précédentes, l’enquête a démontré le fait que les familles poursuivaient des activités d’échanges et de don significatives pour les personnes rencontrées. L’appartenance de classe paraissait toujours influencer les dynamiques d’entraide, en particulier les types de contenus d’échange, tout comme la différenciation selon le genre ; les femmes jouant un rôle plus important en tant que gardienne du lien et dans la circulation des informations nécessaires à la circulation du don, entre autres pour faire connaître les besoins d’aide de chacun dans la famille. L’enquête a cependant aussi révélé la pénétration importante dans toutes les familles rencontrées de certaines des normes plus souvent associées aux classes supérieures, et en particulier de celle du respect de la liberté de donner et de recevoir. Si Dandurand et Ouellette avaient noté une ambivalence entre l’autonomie et la solidarité, ici c’est plutôt par la tension entre liberté et obligation qu’ont été définis les échanges.

38L’enquête a rappelé l’importance de comprendre la dynamique des échanges sur la durée des temporalités individuelles, des événements attendus et inattendus qui créent autant d’occasions de mobilisation des ressources, d’établissement des réputations et des vocations, de construction des liens de confiance, mais aussi de mise à l’épreuve pratique des liens qui peuvent révéler les difficultés, les malentendus, les déceptions.

39L’enquête s’est aussi attardée à documenter les limites des solidarités familiales et à voir comment les familles peuvent s’adapter aux nouvelles exigences liées à la promotion de l’individualité et surmonter les conséquences de ces histoires de déception, de don mal reçu ou mal donné, d’impression d’avoir trop donné, pas assez reçu et même trop reçu ; dans cette réflexion sur les limites du don, on a bien vu que parfois, il ne restait plus qu’à rompre le lien.

40La recherche a, de plus, montré que les valeurs de liberté et d’autonomie n’étaient pas portées seulement par les plus jeunes générations, mais aussi par les plus âgées, fort réticentes à dépendre de leurs enfants. Car si l’aide circule au gré des besoins des personnes et en fonction des ressources et des compétences disponibles, on a vu aussi qu’elle répondait à d’autres règles que ce soit par la préférence à se voir offrir une aide, plutôt qu’avoir à la demander, ou encore à s’assurer qu’elle ne génère pas un rapport de dépendance qui exclut toute réciprocité. Et c’est ici qu’on fera plus aisément appel au marché ou à l’État, souvent identifiés par les uns et les autres comme des garants du maintien d’une certaine indépendance à l’égard de la famille, voire qui se mettent même au service du maintien d’un lien familial satisfaisant pour tous, car moins empreint d’obligation.

41En bref, ces enquêtes ont toutes confirmé le maintien de l’importance des liens avec une parenté au-delà de la famille nucléaire, mais qui ne va souvent pas tellement plus loin que les fratries adultes, les filiations immédiates et quelques beaux-frères et belles-sœurs, une configuration dont on enregistre d’ailleurs les changements d’une fête de Noël à l’autre. En même temps, les histoires familiales sont riches de corvées partagées, de « coups de pouce » toujours les plus immédiatement disponibles. Ces enquêtes révèlent aussi, et c’était souvent leur objectif premier, l’existence de différentes règles de fonctionnement implicites qui ne peuvent être ignorées dans une réflexion sur les solidarités familiales.

42La richesse des résultats de ces trois démarches de recherche n’a certainement pas été exploitée suffisamment. On n’a certainement pas non plus suffisamment pris note de leurs conclusions pour comprendre que les solidarités familiales, qui seront beaucoup évoquées dans les années suivantes, ne peuvent répondre à tout ce qu’on semble maintenant vouloir exiger d’elles. Ces enquêtes ont montré, entre autres, que le maintien de relations satisfaisantes – passage obligé quand on se situe dans un contexte de relations électives – exige le respect de la liberté et de l’autonomie des uns et des autres, mais aussi l’accord avec les différents projets individuels qui se retrouvent en compétition dans l’espace de temps disponible. Dans un tel contexte, alors que se défont et se refont les alliances et les familles, les solidarités doivent compter avec une marge d’incertitude importante. Le constat sur la diversité des situations familiales sera d’ailleurs renforcé à la suite des conclusions des chercheurs qui seront de plus en plus nombreux, à partir de la fin des années quatre-vingt, à s’intéresser à la vie des familles issues de l’immigration ou des divers groupes ethnoculturels présents à Montréal et dans diverses régions du Québec [13].
Plusieurs recherches québécoises, centrées sur des thématiques plus étroites, seront réalisées au cours des années quatre-vingt-dix. Elles contribueront à documenter avec plus de précisions les effets de ces nouvelles conditions d’exercice des pratiques de solidarités familiales.

Capacité de mobilisation de l’aide familiale dans la durée

47Ces recherches permettent aussi de tester les capacités des solidarités familiales. Ainsi, l’enquête québécoise sur le processus de mobilisation des ressources qui suit une rupture conjugale (Charbonneau, 1991) a confirmé le fait que l’aide provenant de la famille présentait des caractéristiques de diversité, de rapidité de mobilisation et de souplesse par rapport auxquelles celles fournies par divers programmes gouvernementaux (aide financière, résidentielle, soutien psychologique) ne pouvaient rivaliser. Mais l’analyse montrait aussi la difficulté de mobiliser l’aide de la famille sur une longue durée, en dehors d’immédiates périodes de « crise » ou des rituels habituels où circule l’aide matérielle et même financière. Cette aide n’est pas non plus disponible dans toutes les familles et certains parents peuvent refuser d’aider quand ils ne sont pas d’accord avec la décision de rupture de leur fille. La crainte de la dépendance, le refus de se créer une dette difficile à rendre, la difficulté de poser le geste de demander une aide et même la crainte d’être une trop lourde charge pour les proches limitent aussi le recours à l’aide familiale.

48Comme cela avait été noté dans d’autres enquêtes, l’aide de l’État était considérée comme une garantie du maintien de l’indépendance envers la famille. Cette enquête, qui comprenait un volet comparatif entre le Québec et la France, avait démontré que la famille était plus fréquemment mobilisée en France et que son aide s’inscrivait davantage dans un processus continu alors qu’au Québec, celle-ci était très ponctuelle et paraissait plus difficile à demander. Les Québécoises étaient moins réticentes à faire appel aux ressources institutionnelles et en demeuraient dépendantes sur une plus longue durée, ce qui s’expliquait entre autres par les caractéristiques des aides disponibles.

49Dans cette même tradition de recherche qui associe événement perturbateur du cycle de vie et processus de mobilisation des ressources formelles et informelles, notons aussi la recherche réalisée au milieu des années quatre-vingt-dix auprès des mères qui ont eu un premier enfant durant leur adolescence (Charbonneau, 2003a). Les résultats de l’enquête ont, ici aussi, mis en évidence la difficulté à concilier les aspirations d’indépendance et d’autonomie des mères avec un besoin d’aide qui ne peut, dans ce contexte spécifique, que se poursuivre sur de nombreuses années. En révélant la complexité du processus de mobilisation des ressources qui s’effectue principalement auprès des parents de la jeune mère, l’analyse a mis au jour les difficultés de compréhension mutuelle des aides reçues ou non reçues, attendues ou non, offertes ou non.

50Dans ce champ d’études des solidarités familiales qui concerne principalement le lien entre les parents et les jeunes adultes et met en valeur la question des solidarités descendantes, on peut aussi citer les travaux de Lefebvre (1998, 2001), qui a longtemps travaillé avec Jacques Grand-Maison sur la question des rapports intergénérationnels et, plus précisément de l’« équité entre générations ». Lefebvre a mis en évidence la contradiction entre les solidarités importantes qui se manifestent dans l’espace privé de la famille et les difficultés des jeunes à s’insérer dans le monde du travail où leurs aînés, détenant les rênes du pouvoir, multiplient les obstacles devant ces jeunes. Elle a aussi rappelé que ce constat de la vigueur des solidarités intergénérationnelles ne doit pas faire oublier le risque de renforcement des clivages entre groupes sociaux plus ou moins favorisés et ainsi, entre « héritiers et non-héritiers ».
Ces débats font par ailleurs apparaître dans la réflexion sur les solidarités familiales un sujet qui avait rarement été abordé jusqu’à présent : celui de la transmission intergénérationnelle. Dans les travaux centrés sur les solidarités entre vifs, il est plus souvent question d’une certaine mutualité des échanges, d’aide pratique et de don de temps. La transmission du patrimoine, les questions d’héritage, semblent rarement avoir intéressé les sociologues québécois dans leurs études des solidarités. Mais il est probable que ce sujet les intéresse davantage dans l’avenir : les générations actuelles d’adultes québécois qui sont arrivées à la retraite, ou qui y arriveront d’ici dix ans, ont connu un processus d’enrichissement significatif, grâce à une mobilité sociale associée à une hausse des niveaux de scolarité et à la création d’emplois dans le secteur tertiaire au cours des décennies soixante et soixante-dix. Ce sont ces générations qui se trouvent actuellement en position d’aider les plus jeunes arrivés au seuil de l’âge adulte dans un contexte économique plus difficile qu’auparavant [14].

Mise à l’épreuve des solidarités dans une situation exceptionnelle

51Avant de procéder à une certaine inversion de la problématique pour s’intéresser aux recherches sur les solidarités familiales ascendantes, un mot sur une autre enquête, toujours inscrite dans ce croisement entre événements, solidarités et famille : celle sur la mobilisation des ressources à la suite de la tempête de verglas de 1998.

52L’enquête réalisée dans le cadre de la Commission d’étude sur les conséquences de la tempête de verglas en 1998 (Charbonneau et al., 1998) constituait un « instantané » d’un processus de mobilisation des ressources, dans un contexte de sinistre naturel de grande ampleur, mais à durée limitée. Devenir un sinistré du verglas signifiait, entre autres, qu’il fallait trouver un hébergement pour toute la famille à l’extérieur de la zone concernée par la panne électrique ou chez quelqu’un ayant accès à une source alternative d’énergie pour se passer de l’électricité pour vivre, entre autres, par très grand froid et parfois pour quelques semaines. Tous les aspects de la vie quotidienne de millions de personnes, très peu habituées à ce contexte d’urgence nationale, ont été perturbés. Les autorités publiques ont fourni diverses ressources à la population sinistrée, elles ont aussi fait de grands appels à la solidarité collective pour faire face aux problèmes. Différentes enquêtes ont donc été réalisées durant l’été qui a suivi l’événement.

53L’analyse a, une fois de plus, rappelé l’importance des solidarités familiales ; toujours les premières sollicitées dans ce contexte d’urgence. Elle a, par ailleurs, montré que tous n’y ont pas accès et que d’autres types de ressources doivent donc être disponibles. L’analyse du processus de mobilisation a en fait montré que la débrouillardise individuelle est demeurée la réponse préférée des sinistrés et certains ont même risqué leur santé pour ne pas avoir à demander l’aide des autres. On aura bien vu aussi que l’aide publique est plutôt la dernière sollicitée quand tous les autres types d’aide ne sont pas ou plus disponibles. Bien que le sinistre n’ait duré tout au plus que quatre semaines, certaines histoires de cohabitation n’ont cependant pas été faciles, faisant resurgir les tensions familiales, des déceptions, des malentendus, la crainte de surcharger l’autre, la difficulté de concilier des habitudes de vie en très petits ménages avec de nouvelles exigences du partage de l’espace de vie et des responsabilités. Pour certains, le sinistre aura été le grand révélateur des solidarités familiales, d’autres se sont tout à coup rendus compte qu’ils n’avaient justement personne sur qui compter.
Si cette enquête se situe dans une classe à part à cause du caractère exceptionnel de l’événement concerné, elle s’inscrit tout de même dans cette tradition d’analyse de la mise à l’épreuve des solidarités familiales, révélatrice des règles, des limites et du sens qui y est accordé.

Reconnaissance du droit à la solidarité entre générations

59Certains chercheurs se sont ainsi impliqués en offrant leur expertise pour réfléchir aux moyens par lesquels pourraient être mieux reconnues les solidarités familiales, entre autres celles entre les générations. C’est le cas, par exemple, de l’équipe de Fortin et de Després (et Vachon, 2002) qui ont réalisé un travail minutieux de documentation des expériences de maisons intergénérationnelles [19] dans les résidences pavillonnaires de la banlieue de Québec. Dans la dernière partie de leur rapport, ces chercheures proposent une refonte des règles de zonage afin de permettre le développement de cette formule particulière ; certaines municipalités ont d’ailleurs accueilli cette idée avec intérêt.

Reconnaissance du droit à la solidarité dans le cadre des rapports conjugaux et parent-enfant mineur

60Ce thème de la reconnaissance du droit à la solidarité est très présent dans le champ plus étroit des rapports conjugaux ou du lien parent-enfant mineur. C’est le cas par exemple, lorsqu’il est question de la revendication du droit au « mariage », portée par la communauté homosexuelle. Ces dernières années, les chercheurs ont été amenés à réfléchir à cette question, soit à l’intérieur des partenariats de recherche avec des groupes représentant la communauté gaie et lesbienne (par exemple à l’Alliance de recherche IREF/Relais-Femmes), soit dans le cadre plus immédiat des consultations publiques sur un avant-projet de loi [20] visant à permettre aux couples de même sexe de bénéficier des mêmes droits et obligations que les couples hétérosexuels. Si les chercheurs qui ont participé aux réflexions menant à l’adoption de la loi sur l’union civile sont plutôt favorables aux revendications des homosexuels (Julien, 1998 ; Robinson, 2001), il leur restera, dans les années à venir, à étudier les impacts de ces nouveaux types d’engagement.

61La question des solidarités dans l’espace plus étroit de l’univers des « couples-parents » conduit à s’intéresser à la thématique de la paternité. Dans la foulée de l’augmentation des divorces et des ruptures d’union se sont d’abord posés les problèmes du désengagement des pères et de l’appauvrissement des enfants qui se retrouvaient, plus souvent qu’autrement, sous la garde unique de leur mère. Les premières analyses, celles des féministes entre autres, se sont orientées vers le thème de la perception des pensions alimentaires auprès des pères récalcitrants à assurer leurs responsabilités (Baker, 1997) [21]. La réflexion s’inscrivait dans une perspective de solidarité, mais qui serait « contrainte » par des moyens légaux [22]. Le débat s’est élargi vers un questionnement sur les diverses modalités fiscales qui pourraient avantager l’un ou l’autre parent, ou encore les parents, en général, par rapport à ceux qui ne le sont pas [23].

62D’autres chercheurs, en particulier ceux associés aux courants psychosociaux, se sont plutôt intéressés à la question de l’impact de l’absence des pères auprès de leur enfant. Les conclusions de leurs recherches ont d’ailleurs inspiré l’élaboration de mesures d’intervention visant à favoriser l’implication des pères auprès de leurs enfants (Devault, 2000 ; Turcotte, 1994). On se situe ici moins dans l’univers des solidarités contraintes, que dans celui d’une intériorisation de nouvelles normes sociales sur l’engagement paternel (Conseil de la famille, 1993).

63Au cours de la dernière décennie, plusieurs recherches ont eu pour objectif d’évaluer l’impact des dispositions légales ou des interventions dans ces domaines (Dubeau et al., 2001 ; Dulac, 1998 ; Turcotte et Rose, 1997). Certaines des conclusions s’inscrivent dans des réflexions sur les conséquences négatives d’une action contrainte de l’État dans le domaine des solidarités, susceptible de créer un désengagement accentué des pères. Les chercheurs ont aussi révélé la présence d’obstacles sociaux et institutionnels importants à l’engagement des pères, au-delà de leur « mauvaise volonté » souvent présumée, que ce soit par le biais des normes sociales qui valorisent toujours une différenciation des rôles masculins et féminins ou plus prosaïquement de l’absence de considération du rôle de parent (mère et père) en milieu de travail (Bourassa, 2001 ; Dulac, 1998 ; Lacharité et Lachance, 1998 ; Turcotte et al., 2001).

64Peu à peu, les chercheurs se sont davantage intéressés au discours des pères eux-mêmes qui veulent faire reconnaître leurs droits d’être présents auprès de leurs enfants (Baker, 1997 ; Comité des pères régional de Québec, 1998). On retrouve, chez les pères, les mêmes préoccupations que chez les autres « acteurs » des solidarités familiales ; celle d’abord de la difficulté de concilier l’exercice pratique de ces solidarités avec l’ensemble des autres sphères d’action des personnes concernées (Dulac, 1998). Il est le plus souvent question des problèmes de conciliation travail/famille, mais la réflexion s’est élargie sur le thème de la conciliation de l’ensemble des temps de la vie quotidienne, incluant les activités de loisir, le temps pour soi et la double responsabilité de parents âgés et de jeunes enfants pour la génération intermédiaire. Cette réflexion s’inscrit, comme celles déjà présentées, dans le débat sur le partage des responsabilités entre la famille, la communauté et l’État et sur l’articulation entre solidarités privées et solidarités collectives. En termes de politiques publiques, ces débats se cristallisent surtout sur la question des congés [24] (congés de parentalité, i. e. maternel et paternel, mais aussi congés de soutien aux proches dépendants, comme l’avaient évoqué Dandurand et Saillant) et sur celle des services de garde (Dulac, 1998 ; Moisan, 1997).
Rosenthal (1997) et Connidis (1997) [25] rappellent aussi que le vieillissement accéléré de la population canadienne signifie que les familles sont plus susceptibles qu’auparavant « de compter en leur sein des membres âgés à qui elles doivent prodiguer des soins » (Connidis, 1997, p. 124). De plus, la tendance des personnes âgées à revendiquer le droit à demeurer dans leur propre logement complique la tâche des aidants « car il n’est pas facile d’aider un parent âgé avec qui on ne vit pas » (p. 124). Aussi, l’effet des divorces et des transformations familiales est rarement mis en lien avec cette problématique des soins aux personnes âgées. Connidis rappelle que dans l’avenir, il est fort probable qu’« un plus grand nombre de personnes d’âge moyen et de personnes âgées n’auront pas de conjoint sur qui s’appuyer ». Par ailleurs, elle souligne que les gens des nouvelles générations sont nés dans un contexte « où il est normal de compter sur le soutien de l’État ; habitués à vivre à une certaine distance des membres de leur famille, ils ne s’attendront pas spontanément à ce que ceux-ci se tiennent prêts à veiller sur eux » (1997, p. 142).