L’augmentation des inégalités économiques constitue l’une des évolutions majeures ayant affecté les sociétés au cours des dernières décennies (Alvadero et al., 2018). Au plan social, elle s’est accompagnée d’une résurgence de mouvements sociaux ayant une dimension de lutte des classes, d’Occupy Wall Street aux États-Unis en 2011 aux Gilets jaunes en France à la fin 2018. Pour la recherche en sciences sociales, le « moment Piketty et al. » de mise en évidence des fractions les plus élevées de la distribution des revenus et patrimoines conduit à s’interroger sur la mesure des inégalités et leur possible interprétation en termes de classe sociale (Godechot, 2017). Dans les publications scientifiques, la référence aux 10 %, 1 %, 0,1 % ou 0,01 % les plus riches a en partie remplacé les idiomes « capitalistes », « bourgeois », « élite » ou « classes supérieures » symboliques du XXe siècle. S’ils se révèlent particulièrement efficaces pour montrer le renforcement, depuis les années 1970, de la concentration des richesses, les quantiles ne disent toutefois rien des mécanismes économiques et sociaux dont ils sont l’expression.
De fait, l’étude de l’évolution des positions sociales s’appuie toujours principalement sur des nomenclatures de profession. Quel que soit le pays, la situation professionnelle reste la clé d’analyse privilégiée pour comprendre la stratification sociale (Connelly et al., 2016). Plus simple à collecter que le revenu, l’information sur l’emploi occupé est aussi plus stable et riche, représentant une combinaiso…