2.1 – La figuration « fait les chiffres » de l’agence Spectacle

8Marie-Antoinette de Sophia Coppola en 2006, Inglourious Basterds de Quentin Tarantino, Midnight in Paris de Woody Allen en 2011, etc. Avec une moyenne d’un millier d’offres de figuration récoltées chaque mois, l’équipe dédiée au placement des figurants « fait les chiffres » de l’agence Spectacle [18]. Au 25 mars 2014, celle-ci recensait ainsi 39 offres déposées concernant 3 473 emplois à pourvoir, là où les deux autres services de l’agence réunis – comédiens et arts vivants – dénombraient 70 offres concernant 200 emplois [19]. À l’échelle régionale, le poids de la figuration dans le secteur du spectacle est tout aussi prépondérant : en 2009, c’était le cas de 74 % des 41 000 offres d’emploi enregistrées en Île-de-France par Pôle Emploi dans ce secteur [20]. C’est à Paris, où près de huit offres d’emploi sur dix relèvent du spectacle (contre 6,6 % seulement pour la moyenne francilienne [21]) que la figuration joue un rôle décisif : une requête informatique effectuée à notre demande par les services de Pôle Emploi le 25 mars 2014 nous apprend que, dans la capitale, les postes de figuration représentent 15 % du total des postes à pourvoir confiés à l’institution publique [22]. Les statistiques de placement sont tout aussi éloquentes : au mois de mars 2014, le service figuration de l’agence Spectacle de Paris a placé 499 candidats à l’emploi sur des postes de figurants [23] ; sur la même période, l’une des plus grosses agences interprofessionnelles de la capitale avait quant à elle placé huit demandeurs d’emploi sur des postes de bûcheron, de jardinier ou encore de gestionnaire en assurance.

9Un recruteur est d’autant plus susceptible de solliciter l’ANPE que le poste à pourvoir est faiblement qualifié et qu’il a déjà confié un recrutement à l’établissement public [Lizé, 1997, p. 197]. De ce point de vue, le recrutement des figurants à l’agence Spectacle ne déroge pas à la règle : d’une part, la position subalterne de la figuration dans la hiérarchie des emplois artistiques lui confère de fait le statut d’emploi faiblement qualifié ; d’autre part, l’agence doit la plupart de ses placements de figurants à un « noyau dur d’employeurs » [Pilmis, 2007]. Ce conseiller d’une cinquantaine d’années, en poste au service figuration depuis sept ans, nous l’explique en entretien : « Sur une centaine de personnes inscrites dans la liste du Belfaye [l’un des principaux annuaires français de l’audiovisuel], une trentaine sont réguliers. Et sur ceux-là, une quinzaine font systématiquement appel à nous. Ce sont ceux qui sont maqués avec les télés et qui font toutes les séries policières. »

10Parmi les « clients » du service, un terme qui désigne dans la terminologie du personnel de l’agence les recruteurs ayant déposé au moins une offre d’emploi au cours des 24 derniers mois, figurent principalement des chargés de figuration mandatés par des chaînes de télévision publiques ou privées et par des entreprises de production cinématographique. Mais on recense également des comités d’entreprise et des particuliers, qui cherchent notamment à embaucher des pères Noël à l’approche des fêtes de fin d’année [25], et, de manière plus inattendue, d’autres services publics tels que la Police judiciaire de Paris dans le cadre de reconstitutions d’enquêtes criminelles [26]. Pour déposer une offre d’emploi, les employeurs peuvent se rendre directement à l’agence durant les horaires d’ouverture, envoyer un courriel sur la boîte électronique du service, ou encore téléphoner sur la ligne dédiée aux employeurs.

11Forte de son fichier de 7 000 figurants, l’agence dispose d’une banque de profils sans équivalent. Ce large choix est un argument de poids face à des recruteurs qui doivent parfois recruter en masse et/ou dénicher des profils insolites. Les conseillers, en particulier les plus aguerris, peuvent se prévaloir auprès de ces derniers de leur connaissance approfondie du fichier, acquise à force de le « peigner », c’est-à-dire de le parcourir manuellement. Une alternative électronique, complémentaire du fichier papier, a par ailleurs vu le jour en l’an 2000 : cette base de données recense quelque 18 000 demandeurs d’emploi du spectacle franciliens qui exercent une autre activité dans le spectacle. Les recruteurs peuvent y accéder directement après avoir obtenu une habilitation délivrée par les conseillers pour une durée limitée à quelques semaines. Outre l’ampleur de ces fichiers, l’attrait du service tient également à son entière gratuité. En plus de ces banques de profils, les recruteurs disposent en effet gracieusement d’un téléphone, d’un photocopieur et d’une salle de casting, nécessaire dans les cas où ils doivent auditionner des candidats pour des rôles parlants. Ils peuvent ainsi optimiser leur temps en centralisant les différentes étapes des recrutements dans un seul et même lieu, les postes devant la plupart du temps être pourvus dans l’urgence. En dépit de ces conditions attractives, le recours aux outils de recrutement proposés par l’ANPE n’est pas dénué de contreparties, tant sur le plan bureaucratique que légal.

2.2 – L’encadrement bureaucratique et légal du recrutement

12Sur le plan bureaucratique, l’accès au fichier de figurants est conditionné, en amont du recrutement, à un dépôt d’offre, opération administrative consistant à remplir un formulaire qui précise, notamment, la date du tournage et le montant du salaire journalier. Ce dernier critère fait l’objet d’une attention particulière de la part des conseillers qui, s’ils ne disposent d’aucun pouvoir coercitif en la matière, peuvent tout de même avertir l’Inspection du travail en cas d’abus manifeste. Outre cette première condition, il en est une autre, en aval du recrutement, qui se révèle souvent délicate : l’obtention des noms des figurants recrutés. Les conseillers, dont l’agenda s’accorde souvent mal avec celui des chargés de figuration, décrivent la plupart du temps cette tâche sur le mode de la contrainte : « C’est désagréable parce qu’on a le sentiment d’embêter les gens », résume ainsi une jeune conseillère, en poste au service figuration depuis quatre ans. Pour autant, ce suivi n’en demeure pas moins crucial : l’évaluation administrative des appariements est en effet une condition indispensable de leur valorisation ultérieure [Vatin, 2009], qui permet ici de justifier hiérarchiquement l’activité du service et les moyens dont il dispose. C’est d’autant plus vrai dans le cas qui nous occupe que les volumes de placement élevés du service figuration ont longtemps permis aux directeurs successifs de l’agence de maintenir une organisation de travail dérogatoire par rapport aux usages en vigueur à l’ANPE [27].

13Par-delà ces conditions bureaucratiques, les procédures de recrutement font, en France, l’objet d’un encadrement légal strict : le Code du travail dispose en effet qu’« aucune personne ne peut être écartée d’une procédure de recrutement […] en raison de son origine, de son sexe, de son âge, […] de son appartenance ou de sa non-appartenance, vraie ou supposée, à une ethnie, une nation ou une race, [ou] de son apparence physique » (art. L.1132-1). Le législateur admet toutefois qu’un recrutement puisse être légitimement fondé sur des critères discriminatoires dès lors que ceux-ci constituent une « exigence professionnelle essentielle et déterminante […] » (L.1133-1). C’est notamment le cas des « artistes appelés à interpréter un rôle féminin ou masculin […] » (R.1142-1), catégorie à laquelle sont rattachés les figurants. Les conseillers sont tenus de respecter ces critères légaux, faute de quoi ils s’exposent à des poursuites judiciaires à la suite de plaintes des usagers et/ou de leurs représentants syndicaux. Dans le même temps, ils doivent en principe accepter toutes les offres d’emploi conformes à la législation, sous peine d’un recours des recruteurs devant le tribunal administratif. Cette double contrainte légale donne à certains agents publics, tel ce conseiller d’une trentaine d’années en poste depuis trois ans au service figuration, le sentiment d’être « pris entre le marteau et l’enclume ».

14La formulation des offres d’emploi constitue donc un moment décisif du processus de recrutement dans la mesure où il s’agit de concilier « des préoccupations d’interlocuteurs qui éprouvent bien souvent des difficultés à trouver un langage commun » [Eymard-Duvernay, Marchal, 1997, p. 61]. De ce point de vue, si des critères tels que le sexe, l’âge ou l’origine ethnique font l’objet de mentions explicites, c’est à la faveur d’une précision importante : lorsqu’ils rédigent une annonce, les conseillers sont théoriquement tenus de spécifier, afin de respecter le cadre fixé par le Code du travail, qu’il s’agit d’« incarner un rôle ». Même si la plupart des conseillers s’astreignent à ce type de reformulation, certains prennent parfois la liberté de s’en affranchir. Dans l’extrait d’observation ci-dessous, une conseillère d’une trentaine d’années, arrivée il y a moins de deux ans dans le service, justifie sa démarche par un principe de réalité qui consiste à rendre transparents les critères de sélection :

15

La conseillère enregistre l’offre qui lui a été transmise par le chef de file de la série télévisuelle Les Bleus [diffusée sur M6, elle raconte le quotidien d’une brigade de jeunes débutants dans la police]. Elle cherche des figurants pouvant « incarner des skinheads ». Au moment de rédiger l’annonce, elle décide de la reformuler par « cherche skinheads », et ajoute : « Ça m’agace ce truc ! Il faut dire la réalité aux gens à un moment donné, sinon tout le monde perd son temps ! »

16Cette conseillère entend ici prévenir une multiplication des candidatures, chronophage tant pour les recruteurs et les conseillers, que pour les postulants. C’est bien à partir de l’argument d’efficacité du recrutement qu’elle motive sa décision de passer outre ce type de reformulation, qualifié de « pirouette administrative ». Pourtant, en refusant volontairement de distinguer le type physique du candidat de celui du personnage fictionnel à incarner, cette conseillère s’expose à d’éventuelles plaintes de la part des usagers. Outre ce type de précision, l’écriture d’une offre d’emploi de figuration conduit fréquemment les conseillers à employer des euphémismes sur le type des candidats recherchés : c’est par exemple le cas lorsqu’ils écrivent rechercher des « Européens » plutôt que des « Blancs ». Cette reformulation, qui s’appuie davantage sur une convention bureaucratique que sur une base réglementaire ou légale, peut conduire certains candidats de peau noire à postuler. Bien que ceux-ci n’aient aucune chance d’être retenus, les conseillers sont en principe tenus d’accepter leur candidature sous peine d’être accusés de discrimination. Cet exemple révèle la dimension ambiguë du recrutement des figurants : les conseillers sont portés à justifier, au nom de leur mission de service public, le caractère volontairement « ouvert » du recrutement, tout en affirmant, à l’instar de ce conseiller d’une cinquantaine d’années en poste au service figuration depuis sept ans, que ce jeu de dupes sur les critères de sélection contribue « à faire perdre du temps à tout le monde ».

17Les enjeux associés à la reformulation des offres d’emploi sont inextricablement liés aux modalités de publicisation choisies. Ainsi, en d’autres occasions, ce sont moins les termes de l’offre qui posent problème que son contenu lui-même : c’est notamment le cas de celles qui ont trait à la sexualité, qu’il s’agisse de scènes de nu ou de simulation d’actes sexuels. La fréquence de ce second type de demandes conduit régulièrement les conseillers à s’assurer de sa légalité auprès du service juridique de l’ANPE. Bien qu’elles soient le plus souvent conformes à la loi, ces offres ne font presque jamais l’objet d’une publicité large de la part des conseillers, qui préfèrent s’adresser directement aux figurants expérimentés en la matière : « C’est très difficile pour nous d’aller afficher dans le hall une offre où l’on demande de simuler une fellation sans avoir de critiques. Du coup, on a fini par se faire un petit fichier », explique ainsi ce conseiller d’une trentaine d’années, en poste au service figuration depuis 2001.

18Ce dernier nous explique en entretien que les conseillers sont parfois amenés à refuser d’autres types de demandes des recruteurs, comme d’annoter eux-mêmes le dossier d’un demandeur d’emploi qui n’a pas donné satisfaction :

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Certains chefs de file voudraient carrément écrire sur les fiches des demandeurs, c’est-à-dire nos fiches (il accentue). Ils disent l’avoir pris chez nous et que c’était une catastrophe, parce qu’il n’a par exemple pas été foutu de sortir un mot. Mais nous, en tant que service public, on n’a pas le droit de faire ça : on a un devoir de réserve, on n’est pas une agence de casting ! Toutes les personnes du fichier ont le droit de bosser. Y a des jours avec et des jours sans, comme pour un entretien d’embauche. Du coup, on essaie de donner un avis en faisant en sorte que ça reste objectif. Mais ils ne comprennent pas toujours, parce qu’ils veulent que ça aille vite.

20Cet extrait d’entretien montre bien la tension entre la logique procédurale des conseillers, qui prennent garde à ne jamais être pris en défaut de pratiques susceptibles d’être dénoncées comme discriminatoires, et la volonté des chefs de file de procéder aux recrutements de la manière la plus efficace et rapide possible.

21Le service de recrutement de figurants proposé gratuitement par l’ANPE Spectacle est particulièrement attrayant pour des chargés de casting mandatés par des sociétés de production pour trouver rapidement, et parfois de façon massive, des candidats aux traits physiques inhabituels. Pour autant, s’adresser au service public de l’emploi implique de respecter certaines règles bureaucratiques et légales qui freinent la procédure de sélection. Après avoir mis en évidence les déterminants institutionnels du recrutement, nous allons à présent nous pencher sur les enjeux naturalistes de la sélection.

3.1 – Le type physique comme support d’objectivation des critères flous

23L’inscription au service figuration de l’agence donne lieu à la constitution d’une fiche, où sont consignés avec une précision déconcertante pléthore de détails physiques : couleurs des yeux et des cheveux, tour de taille, de cou et de poitrine, tailles de veste et de pantalon, tatouages, piercings et même cicatrices ; rien n’est laissé au hasard. La précision des renseignements fournis vise à faciliter le travail de sélection des chargés de casting et conseillers de l’agence, mais aussi celui des costumiers et accessoiristes sur le plateau. Ces fiches sont illustrées par plusieurs clichés, aux normes précises, demandés aux candidats : « Une photo en portrait avec longueur de cheveux apparente, sans chapeau ni lunettes ; une autre en pied vertical, avec chevilles et mollets apparents pour les femmes ; une troisième mettant en évidence la garde-robe ou un trait distinctif [28]. » Ces clichés jouent un rôle décisif dans le recrutement : comme nous l’explique cette conseillère d’une trentaine d’années, arrivée il y a deux ans dans le service : « Dans les autres services, c’est leur CV qui les fait travailler. Mais, à la figu, c’est leur photo. » Ce constat a conduit les conseillers à édicter quatre « règles » à l’attention des candidats à la figuration. Les trois premières les enjoignent de respecter le format des photos, de soigner leur qualité et de les mettre à jour régulièrement, ceci afin de permettre aux recruteurs d’identifier rapidement la singularité de leur apparence physique. La dernière règle, moins technique, donne à voir plus nettement les fondements naturalistes de la sélection :

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Règle n° 4. Soyez vous-même ! Les chefs de file se plaignent régulièrement de constater un écart trop grand entre les photos qu’ils reçoivent et les personnes qu’ils rencontrent. Montrez-vous objectif vis-à-vis de votre image. La photo doit être au plus près de la réalité, sans pour autant tomber dans la neutralité ou la banalité.

25Cette consigne, qui a fait suite au mécontentement de certains recruteurs, révèle les limites de l’outil de tri photographique dans le recrutement des figurants. Ces images figées sont censées permettre aux recruteurs de se faire une idée aussi précise que possible de la personne telle qu’elle apparaîtra ensuite devant la caméra. Or, si l’on en croit les recruteurs, ces clichés sont loin d’être toujours fidèles à l’apparence physique réelle des candidats. Ceci peut tenir à un défaut d’actualisation des clichés, qui ne permettent pas aux recruteurs de deviner, par exemple, que le candidat a récemment changé de coupe de cheveux ou a pris du poids. Ceci tient également à ce que la technique photographique repose précisément sur une mise en scène de soi qui permet au sujet de choisir, dans une certaine mesure certes, un angle de prise de vue qui l’avantage. En outre, à y regarder de plus près, la consigne adressée par les agents publics aux candidats n’est pas dénuée d’ambiguïté. En effet, les formulations « être au plus près de la réalité » et « être soi-même » ne sont pas équivalentes : la première fait référence à des attributs physiques, là où la seconde inclut d’emblée une dimension morale qui enjoint implicitement les candidats à la figuration d’être honnêtes vis-à-vis de leur image.

26Une fois complétées, ces fiches sont ensuite classées selon le sexe et l’âge des figurants, des « hommes de 16 ans » aux « femmes de 80 ans et plus ». Celles qui ont été numérisées pour être transmises plus rapidement aux chefs de file sont en outre classées dans des dossiers informatiques aux noms évocateurs, dont les conseillers soulignent volontiers la dimension « subjective », voire « arbitraire » : ici les « blacks », là, les « femmes fortes », les « personnes de petite taille », les « gueules », les « beaux mecs » ou encore les « chauves ». Étonnamment, le fait que les agents publics et chargés de figuration s’efforcent d’éviter de faire explicitement référence à certains attributs, telle la couleur de peau, dans la formulation des offres d’emploi (on parle d’« Européens » plutôt que de « Blancs »), n’empêche pas qu’un tel attribut soit objectivé dans des catégories administratives indigènes. Ceci tient au fait que ce classement, qui s’opère en coulisse, constitue le seul outil permettant aux agents de trier les candidats parmi la masse de profils dont ils disposent.

27Lorsqu’ils s’adressent à l’ANPE Spectacle, les chefs de file ont parfois une idée précise du profil qu’ils recherchent : c’est notamment le cas lorsque leur requête combine d’office plusieurs critères physiques. Il arrive pourtant fréquemment que les conseillers jugent leurs demandes imprécises. À l’instar des consultants étudiés par François Eymard-Duvernay et Emmanuelle Marchal [1997], ils mettent souvent l’accent sur la « tension qui traverse leur activité, en opposant jugements objectifs et subjectifs » [p. 79]. Les critères que les conseillers qualifient de « subjectifs » sont ceux qui ne leur permettent pas de trier rapidement parmi la masse de candidatures disponibles. C’est notamment le cas des demandes qui sont formulées à partir de traits de caractère, comme le révèle cet extrait d’interaction :

28

Pour le docu-fiction Affaires classées [émission de reconstitutions de faits divers criminels, diffusée sur France 3] une chargée de figu cherche, à partir d’une photo de mariage floue, le sosie d’un « homme chétif à lunettes aux traits naïfs qui a été assassiné par sa femme ». Aidée d’une conseillère d’une quarantaine d’années, en poste au service figuration depuis un an, elle parcourt manuellement le fichier en insistant sur les « traits naïfs ». Visiblement décontenancées, elles photocopient sans grande conviction apparente une dizaine de fiches. Une fois l’interaction terminée, la conseillère me confie son scepticisme quant à certains critères : « On me demande parfois de trouver un “beauf” ou quelqu’un de “pétillant”, de “charismatique”. Comment je fais ? C’est subjectif ça ! »

29Les conseillers font face à des difficultés semblables lorsque le profil est défini exclusivement à partir du type de personnage qu’il s’agit d’incarner, comme nous l’explique en entretien ce conseiller d’une trentaine d’années, en poste au service figuration depuis 2001 :

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« Les chefs de file nous disent souvent qu’ils recherchent une concierge. On leur répond qu’une concierge, c’est subjectif. Du coup on leur demande systématiquement si ça correspond pour eux à n’importe qui, ou s’il y a des traits physiques spécifiques, “grand”, “gros”, “mince”, etc. Il nous faut des caractéristiques physiques pour faire nos recherches. »

31Les conseillers expriment parfois leur désarroi face à certaines demandes imprécises de leurs interlocuteurs. En l’espèce, cette attitude vise moins à infléchir ou à remettre en cause ces critères qu’à les rendre opératoires pour le travail de sélection. Aussi, lorsque les conseillers considèrent que les informations fournies ne leur permettent pas de trier parmi leurs usagers, ils invitent les chargés de figuration à préciser leurs attentes. Ce processus d’objectivation, qui s’opère sur la base d’attributs physiques, fait apparaître les critères stéréotypés sur lesquels repose, la plupart du temps, la sélection.

3.2 – Une sélection stéréotypée : le rôle des « images d’Épinal »

32Dans les œuvres de fiction, le recours aux stéréotypes constitue l’un des principaux ressorts narratifs employés [Amossy, 1984]. Définis comme des « croyances associées à une catégorie résultant d’un processus de sur-généralisation » [Doraï, 1988, p. 50], « figures hyperboliques qui se constituent à travers l’exagération d’un modèle » [Amossy, Rosen, 2007, p. 64], les stéréotypes usités dans les fictions audiovisuelles concernent principalement les dimensions de l’identité sociale qui ont trait au genre [Cohan, Rae Hark, 1992 ; Buscatto, Léontsini, 2011] et à l’ethnicité [29] [Friedman, 1991]. C’est particulièrement le cas pour les figurants, qui constituent un « décor vivant » :

33

« Quand on cherche une concierge en France, ce sera plutôt une femme un peu forte, espagnole ou portugaise. Comme si elles étaient comme ça ! Si on nous demande un prisonnier, c’est en général un Africain ou un Maghrébin. Pour un coiffeur ou un directeur de galerie d’art, on nous demande surtout des gens efféminés. C’est l’image d’Épinal. À chaque fois qu’on a une recherche à faire, on connaît d’avance les profils qu’on va nous demander. J’aimerais bien qu’un jour ça change. »

34Comme l’indique cet extrait d’entretien d’un conseiller d’une trentaine d’années, en poste au service figuration depuis 2001, les chargés de figuration privilégient les candidats dont le profil correspond à ce qu’ils considèrent être, pour paraphraser Luc Boltanski [1982], de « bons exemples », jugés représentatifs, du type de personnage à incarner [p. 469]. De ce point de vue, si certaines expressions employées par ce conseiller – « comme si toutes les concierges étaient comme ça ! », « j’aimerais bien qu’un jour ça change » – signalent qu’il n’est pas tout à fait à l’aise devant l’utilisation de tels lieux communs, force est de constater qu’en pratique, les conseillers discutent rarement les demandes des chargés de figuration. L’extrait d’observation suivant tend même à indiquer qu’il existe une sorte de consensus pratique latent sur ces critères stéréotypés :

35

En ce début de matinée, une « urgence » arrive au service figuration : la chargée de figu du docu-fiction Affaires classées a demandé au conseiller qui m’accueille à ses côtés, la trentaine, en poste au service figuration depuis 2001, de lui trouver au plus vite un « homme basané, maghrébin ou mexicain » pour incarner un violeur. Il lui rétorque qu’il peut lui donner « la caricature », c’est-à-dire un homme « basané et balafré ». Elle répond qu’il faut « quelqu’un comme tout le monde », mais insiste sur les critères ethniques. Comme pour tenter de se justifier, la chargée de figu explique qu’on est dans une série française, et qu’est c’est donc « forcément un peu caricatural ».

36Conseillers et chargés de figuration justifient l’usage des critères stéréotypés par les contraintes qui s’imposent à eux : les premiers soulignent les injonctions bureaucratiques au rendement qui nécessitent de satisfaire au mieux leurs « clients », là où les seconds invoquent la temporalité précipitée du recrutement et les consignes des productions qui les mandatent. Ce dernier élément nous conduit à préciser que le scénario constitue l’élément de base à partir duquel les chargés de casting recrutent. Or, en la matière, une enquête menée sur mille projets de scénario de séries télévisées soumis à France Télévisions [Chalvon-Demersay, 1994] a montré que « ce sont les mêmes sujets qui se trouvent inlassablement repris, réélaborés, retravaillés par chacun d’une manière spécifique. […] C’est ce qui constitue la garantie qu’ils ont une dimension collective et qu’ils participent donc d’une culture commune » [p. 39]. C’est la dimension symbolique de l’image audiovisuelle qui apparaît ici : dans cet univers de « signes », les stéréotypes constituent des opérateurs de mythification [Barthes, 1957] qui contribuent à installer un univers de référence considéré comme familier en établissant une connivence avec le spectateur [30].

37La sélection des figurants s’opère le plus souvent en coulisse, à partir des fiches de renseignements et des photos transmises. Toutefois, lorsque l’offre d’emploi est affichée dans le hall, les figurants se présentent directement à l’agence après avoir préalablement rempli une fiche spécifique au casting en cours. Ce type d’interactions suscite parfois une gêne manifeste chez les conseillers au guichet, notamment lorsque des critères relatifs à l’origine ethnique ou à la couleur de peau jouent un rôle décisif dans la sélection :

38

Un jeune homme noir dépose sa candidature pour Un village français [un téléfilm qui met en scène l’occupation allemande dans une petite ville fictive du Jura, diffusé sur France 3]. Après quelques secondes d’hésitation, le conseiller, la trentaine, en poste au service figuration depuis 2001, lui confie non sans embarras qu’il ne correspond pas aux critères. Dépité, le jeune homme lui lance alors : « Non, je suis trop bronzé, je sais ! »

39Reconnus la plupart du temps à demi-mot, ces critères sont d’autant moins bien assumés en face-à-face par les conseillers qu’ils sont susceptibles de susciter l’irritation des candidats. « Quand les figurants ne sont pas contents d’un critère de sélection, résume en entretien ce conseiller d’une cinquantaine d’années en poste au service figuration depuis sept ans, ils l’écrivent en général au crayon sur la fiche. » Ainsi, bien que ces interactions ne donnent que rarement lieu à des heurts, certains figurants n’hésitent parfois pas à manifester ouvertement leur désaccord avec les critères de sélection :

40

Un monsieur d’une quarantaine d’années, de type maghrébin, dépose sa candidature. Lorsque le conseiller, la trentaine, en poste au service figuration depuis 2001, lui demande une précision physique, il s’agace et se plaint des conditions de travail des figurants, ajoutant que les chefs de file ne sont « pas des gens corrects ». « Ils demandent tout et n’importe quoi » poursuit-il, accusant l’ANPE de « cautionner ces pratiques ». Bien que le conseiller tente de nuancer ses propos – « ils ne sont pas tous comme ça ! » – le ton monte progressivement, ce qui met rapidement fin à l’interaction.

41Cet extrait de notre carnet d’enquête révèle qu’au-delà des seuls critères de sélection, c’est bien le comportement de certains recruteurs que dénonce ce figurant [31]. Certains agents publics partagent l’indignation de ces figurants scandalisés par les pratiques des chefs de file. C’est ce qu’exprime en entretien ce conseiller d’une trentaine d’années en poste au service arts vivants depuis 2008 :

42

« Les figurants, c’est horrible parfois ! Un jour, y a truc qui m’avait glacé dans le hall : une chargée de figu disait : “toi t’es moche, toi je veux te voir, toi non !” Et personne ne mouftait. Du coup je suis allé voir ma responsable qui m’a dit de me taire. Faut dire qu’on en a besoin des offres de figu pour nos chiffres. Mais je trouve que c’est vraiment une honte de traiter les gens comme ça. Et encore plus dans les locaux de Pôle Emploi ! Y a quand même un figurant qui est allé voir une collègue en lui disant qu’il trouvait scandaleux qu’on cautionne ça, ce à quoi elle a répondu que c’était aussi à lui de le dénoncer. On dirait que tout le monde a la trouille. »

43Rares sont toutefois les situations au cours desquelles conseillers ou figurants manifestent explicitement leur désaccord avec les chargés de casting, avec lesquels ils ont, les uns comme les autres, intérêt à entretenir de bonnes relations, afin, pour les premiers, de maintenir des volumes d’offres d’emploi et de placement conséquents, et, pour les seconds, d’obtenir des « cachets » leur permettant d’accéder au régime des intermittents du spectacle.

44La mise en correspondance des personnages et des candidats à la figuration conduit à un travail d’objectivation par le type physique. Cette sélection, cadrée en amont par les sociétés de production, est soumise à un principe de vraisemblance qui fait fréquemment reposer le tri sur des critères stéréotypés. Si les agents publics témoignent parfois de leur inconfort vis-à-vis de certaines requêtes, leur marge de manœuvre demeure limitée, tant le placement de figurants contribue à « faire les chiffres » de l’agence Spectacle. Aussi importante soit-elle, cette dimension naturaliste n’épuise pas les enjeux qui président au recrutement des figurants. En effet, l’observation d’un tel processus au sein d’une agence publique d’emploi fait apparaître de façon particulièrement nette une autre dimension du recrutement, de type corporatiste. Allouer ces emplois intermittents à faible teneur artistique nécessite en effet d’arbitrer entre plusieurs types d’usagers, parmi lesquels des travailleurs du spectacle qui exercent une autre activité artistique (notamment des comédiens), des figurants à temps plein, mais aussi des actifs et inactifs extérieurs au monde du spectacle.

4.1 – Des emplois prioritairement destinés aux « professionnels » du spectacle, également accessibles au tout-venant

46Dans les arts plus qu’ailleurs, il n’est pas aisé de tracer une frontière claire entre « l’amateur » et le « professionnel ». Les critères de la qualification et de la rémunération, qui font habituellement office de marqueurs [Weber, Lamy, 1999], ne suffisent pas : la possession de titres scolaires ne garantit ni l’entrée ni la progression dans la carrière [Menger, 2003], et la plupart des artistes ne parviennent pas à vivre de leur travail de vocation [Abbing, 2011]. C’est particulièrement le cas des comédiens, pour qui le passage par une école d’art dramatique est moins déterminant dans l’accès au marché de l’emploi artistique [Katz, 2007] [33] que chez les musiciens [François, 2004]. De ce point de vue, certains représentants syndicaux des comédiens ont par le passé tenté d’exclure de la profession les « amateurs », accusés de « voler » le travail des « professionnels », telle l’Union des artistes qui, dans les années 1930, avait mis en place une carte professionnelle sans véritable succès [34] [Grégoire, 2009].

47À l’instar des deux autres services de l’agence (comédiens et arts vivants) l’inscription permanente au service figuration est réservée aux usagers réputés « professionnels ». L’accès repose ainsi sur des critères d’accès bureaucratiques restrictifs, qui sont détaillés dans la brochure du service : « Être, ou avoir été depuis moins d’un an, indemnisé par l’Assedic au titre du régime de l’intermittence ou de l’allocation professionnelle de solidarité [qui concerne les intermittents en fin de droits] ; être indemnisé par le régime général au titre d’un métier du spectacle ; percevoir des droits d’auteur, d’interprète ou d’image depuis au moins deux ans ; être retraité du spectacle ; être diplômé depuis moins de deux ans par une école référencée [au sein de la liste agréée par le ministère de la Culture qui recense une trentaine d’écoles de musique, d’arts de la rue et d’arts dramatiques, pour la plupart publiques] ; et, pour les comédiens de 16 à 25 ans seulement, justifier d’un minimum de 12 heures hebdomadaires de cours d’art dramatique. »

48Ces critères bureaucratiques restrictifs prennent un sens particulier dans le cas de la figuration : il s’agit moins, comme c’est le cas pour les deux autres services, de s’assurer de la professionnalité des usagers dans leur activité de vocation, mais bien de réserver prioritairement ces emplois à certaines catégories d’usagers, au premier rang desquels ceux qui exercent par ailleurs une activité artistique intermittente tels les comédiens. Ainsi le personnel de l’agence Spectacle s’accorde-t-il pour considérer que la figuration n’est pas un « vrai métier » du spectacle, ce dont témoigne la brochure de présentation du service qui lui est dédiée :

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« Être figurant consiste à représenter un personnage accessoire dans une fiction. Il ne s’agit pas d’un métier. Pour un professionnel du spectacle, la figuration constitue un moyen de développer son réseau et vient essentiellement en complément de l’exercice d’un métier artistique ou technique. Elle [leur] procure ainsi une source de revenu supplémentaire afin de maintenir ou de reconquérir le niveau d’activité professionnelle nécessaire pour être considérés comme intermittents du spectacle. »

50Fréquemment associée au « cacheton », une expression indigène qui désigne un emploi alimentaire devant permettre à celui qui l’exerce d’accéder ou de se maintenir dans l’intermittence, la figuration occupe une position subalterne dans la hiérarchie des emplois artistiques. Cette activité, qualifiée par plusieurs conseillers de « femme de ménage du cinéma », consiste principalement à attendre de longues heures durant [35]. En outre, alors que les comédiens et membres de l’équipe technique font l’objet d’un traitement individualisé, les figurants sont le plus souvent désignés collectivement par le vocable de « décor [36] ». Ainsi, ceux qui, comme le suggère le titre de cet article de presse [37], nourrissent l’ambition de mener une carrière de comédien (acteurs expérimentés et jeunes aspirants qui peinent à trouver des engagements [38]), sont susceptibles de faire l’expérience du « paradoxe du figurant » qui réside dans « le décalage profond entre les raisons qui les ont conduits à choisir ce métier (expression et épanouissement personnels, autonomie, créativité) et la réalité de l’activité qui leur est demandée sur le tournage, où ils sont dans une position systématiquement dévaluée » [Chalvon-Demersay, 2013, p. 86].

51Toutefois, la figuration n’est pas réservée aux seuls comédiens, tant s’en faut : les effectifs disponibles ne suffiraient pas à pourvoir tous les emplois, qui exigent une grande variété de profils. Dès les années 1910, les observateurs de l’industrialisation du cinéma hollywoodien relevaient ainsi la grande diversité des profils des candidats à la figuration : « Des vieillards, des femmes de la haute société, des employés de banque, des étudiants, des sténographes, des médecins : tout le monde s’y met ! » [McKenna, 2011, p. 7] [39]. De la même façon, on croise à l’agence des retraités cherchant à arrondir leurs fins de mois [40], des actifs en quête d’une expérience cinématographique, mais aussi des figurants à plein-temps qui s’efforcent tant bien que mal de vivre de cette activité. Ces derniers se retrouvent quasi quotidiennement dans le hall pour y échanger des informations sur les tournages en cours, consulter les éventuelles offres affichées, et surtout tenter de croiser des chargés de figuration en quête de profils [41]. Ce type de pratiques demeure relativement marginal (une vingtaine de personnes), mais elles agacent les conseillers qui rivalisent de qualificatifs dépréciatifs pour désigner cette population : « groupe d’incrustes », « squatteurs », « moules de bouchot », etc. Si cette situation conflictuelle n’est pas nouvelle [42], rares sont les réactions qui dépassent les échanges de regards désapprobateurs ou les rappels à l’ordre verbaux.

52L’irritation des conseillers traduit leur désapprobation à l’égard de pratiques, certes non répréhensibles sur le plan réglementaire, mais qui contribuent d’après eux à dévoyer la figuration de son objectif initial : permettre aux usagers qui exercent par ailleurs une activité artistique, au premier rang desquels les comédiens, d’accéder ou de se maintenir dans le régime de l’intermittence. Ainsi, la plupart du temps, l’ingérence d’usagers extrinsèques au monde du spectacle est présentée comme une source de délégitimation de cette activité de complément, à tel point que, comme le résume la formule imagée de ce conseiller, la cinquantaine, en poste au service figuration depuis sept ans, « certains comédiens viennent à la figu comme on irait au boxon dans un pays puritain ! ». À cet égard, la collaboration entre les conseillers des services comédiens et figuration n’est pas dénuée d’ambiguïté : si les premiers sollicitent en effet régulièrement les seconds pour venir en aide à des comédiens en quête de cachets, ils n’invitent pas moins fréquemment leurs usagers à faire disparaître ce type d’activité de leur CV pour des raisons de « crédibilité ».

53Lorsque le nombre de postes de figurants à pourvoir est faible et/ou que les critères sont peu spécifiques, le recrutement fait l’objet d’une diffusion restreinte et la sélection s’opère la plupart du temps en coulisses. Lorsque le nombre de figurants recherché est en revanche important – parfois plusieurs centaines ou milliers pour des scènes de foule – ou que le profil est si spécifique que le fichier de l’agence ne suffit pas – ressemblance avec un comédien précis, caractéristique physique insolite, origine ethnique rare, tenue vestimentaire peu commune –, l’offre est généralement affichée dans le hall de l’agence et/ou mise en ligne. Celle-ci devient alors accessible à tous les usagers, qu’ils soient ou non inscrits à l’agence :

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En cet après-midi, un recruteur est en quête de figurants susceptibles de posséder « une tenue du RAID [une unité d’élite de la police nationale française] nouveau modèle ». La conseillère qui m’accueille à ses côtés, la trentaine, arrivée il y a moins de deux ans dans le service, m’explique que le développement des séries télévisées policières a sensiblement accru ce type de demandes [43], conduisant au recrutement de plus en plus nombreux de fonctionnaires de police. « Ça énerve les gens du spectacle que des vrais policiers et pompiers fassent de la figuration », conclut-elle.

55L’immixtion d’individus extérieurs aux mondes de l’art, à l’instar de ces policiers professionnels, fait l’objet de critiques régulières de la part des usagers intermittents de l’agence qui s’estiment lésés par cette concurrence déloyale [44]. Ainsi les restrictions successives des conditions d’accès au régime de l’intermittence ont-elles conduit certains représentants syndicaux à faire preuve d’une vigilance accrue quant à l’allocation des emplois de figurants par l’institution publique. Si l’on se place du côté des chargés de figuration, ce type de recrutement est toutefois rationnel en finalité, dans la mesure où ces candidats sont d’abord et avant tout engagés pour leur costume. La fonction « décor » de la figuration apparaît ici de manière particulièrement nette. Ainsi, la question de l’allocation des emplois de figuration laisse entrevoir une contradiction : si les comédiens intermittents s’accordent pour reconnaître la faible valeur artistique de l’activité de figuration, ils estiment dans le même temps que ce type d’emploi doit leur être réservé. La revendication de cette priorité est justifiée, non par la professionnalité de l’activité, mais par le fonctionnement même du régime de l’intermittence.

4.2 – « Mix » et « urgences » : les nécessaires compromis de la sélection

56En tant que salariés d’une unité de l’ANPE spécialisée dans les métiers du spectacle, la plupart des conseillers interrogés déclarent adhérer à l’argumentaire de défense des intérêts de la profession de comédien porté par les syndicats du spectacle [45]. Pour autant, les agents publics n’en demeurent pas moins soumis aux desiderata des chargés de figuration, eux-mêmes souvent contraints par ceux de la production qui les mandate. Or, de ce point de vue, certaines requêtes très spécifiques conduisent les conseillers à élargir la sélection au-delà des seuls usagers intermittents. Ceci fait dire à ce conseiller d’une trentaine d’années, en poste au service figuration depuis 2001, qu’il a « l’impression de faillir à [sa] mission de soutien aux professionnels du spectacle ». Comme il nous l’explique en entretien, résoudre ce dilemme nécessite ainsi de « mixer » les profils sélectionnés :

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« Pas plus tard qu’hier, on nous a demandé de recruter des figurants pour une scène d’un téléfilm qui se déroule aux urgences. Le chef de file m’a bien précisé qu’il voulait des gens qui connaissent le milieu médical, avec des gestes vraiment sûrs d’eux, et même si possible de vrais urgentistes. Du coup, on a mis une annonce ouverte à tous sur le site internet de Pôle Emploi en précisant qu’il fallait soit une formation médicale, soit avoir déjà travaillé sur une séquence similaire. En une nuit, on a eu plus de cent réponses alors qu’on ne cherchait que dix personnes ! On a halluciné parce qu’il y avait de tout, notamment de vrais infirmières et médecins qui écrivaient avoir toujours rêvé de faire du cinéma au moins une fois dans leur vie ! On a aussi eu des comédiens qui disaient connaître la technique pour avoir déjà travaillé sur des séquences similaires.
– Vous sélectionnez comment dans ce cas ?
– On fait un mix. On a mis quelques intermittents parce qu’on s’est dit avec les collègues que notre rôle, en tant qu’ANPE Spectacle, c’est d’essayer de les faire bosser. Et on ne veut pas que les syndicats d’intermittents nous reprochent de ne pas jouer le jeu. Mais comme il ne faut pas perdre l’employeur, on lui a aussi mis de vrais médecins. Comme ça, tout le monde est content ! »

58Satisfaire les desiderata des recruteurs tout en honorant leur mission d’agents dédiés aux professionnels du spectacle, voici l’une des équations complexes que doivent résoudre quotidiennement les conseillers. Si ceux-ci privilégient le premier objectif, ils s’exposent aux protestations des usagers intermittents et de leurs représentants syndicaux ; s’ils favorisent en revanche le second, ils prennent le risque de mécontenter les chargés de figuration, qui peuvent alors éventuellement décider de suspendre leur collaboration avec l’agence. À ce premier enjeu de sélection entre candidats extérieurs et travailleurs du spectacle s’en superpose un second : celui de la sélection, au sein même de ce second groupe, des plus nécessiteux.

59Lorsqu’ils y parviennent, les conseillers s’efforcent de sélectionner prioritairement les usagers qui peinent à se maintenir dans le régime de l’intermittence. Un classeur baptisé « urgences » a été mis en place à cet effet il y a quelques années : y figurent les dossiers d’une dizaine de demandeurs d’emploi à qui manquent entre un et cinq cachets, selon la règle qui a été fixée en interne [46]. Les conseillers interrogés déclarent soutenir ces candidats autant que possible auprès des recruteurs, sans toutefois toujours y parvenir. En effet, si ce conseiller d’une trentaine d’années, en poste au service figuration depuis 2001, affirme en entretien s’efforcer de « satisfaire les recruteurs tout en sélectionnant le plus large possible », il explique dans le même temps que ces derniers n’acceptent la plupart du temps d’étudier qu’un nombre limité de candidatures. En outre, si ce dernier soutient que « [son] rôle, c’est d’essayer de faire bosser ceux qui ne bossent pas trop », il précise dans le même temps qu’il maintient ce type de critères secret : « On ne dit pas toujours ce qu’on fait aux chargés de figu. On raconte souvent qu’on a fait une sélection sur des critères physiques, puisque c’est ce qu’ils ont demandé. »

60Si les conseillers ne disent pas toujours ce qu’ils font, c’est pour éviter de contrarier les chargés de figuration, première source d’activité administrative pour l’agence. Aussi l’introduction de critères sociaux demeure-t-elle le plus souvent maintenue au statut de « cuisine interne », pour reprendre une expression indigène courante. Faire valoir de tels critères auprès des recruteurs n’est pourtant pas impensable. Pour appuyer leur argumentaire, les conseillers peuvent ainsi mettre l’accent sur une expérience commune de flexibilité liée à l’organisation du travail par projet – « Toi-même, tu es intermittent, tu sais ce que c’est ! » (conseiller, la trentaine, en poste au service figuration depuis 2001) – tout en mobilisant, lorsqu’ils sont suffisamment proches des recruteurs, un registre relationnel informel dont on sait qu’il joue souvent un rôle décisif dans l’aboutissement du processus d’intermédiation sur ces marchés du travail [Lizé et al., 2011, p. 234]. Toutefois, la plupart des conseillers disposent d’une marge de manœuvre relativement limitée en la matière, peu d’entre eux ayant acquis avec les recruteurs une proximité suffisante pour faire valoir explicitement ce type de compromis [47]. La difficulté provient aussi et surtout du fait que ce type de critères s’accordent rarement avec ceux, naturalistes, qui demeurent prépondérants dans le recrutement des figurants.