Rares sont les recherches en France qui se sont intéressées à l’expérience des étudiants handicapés (Martel, 2015 ; Segon, 2017 ; Vérétout, 2019), bien que depuis la loi du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances, leur nombre ait été multiplié par cinq (MESRI-DGESIP, 2021). À la rentrée 2019, ils sont 37 502 à s’être inscrits dans l’enseignement supérieur et représentent 1,69 % de la population étudiante. Cependant, ils s’y répartissent inégalement comparativement à la population générale : massivement inscrits à l’université (près de 90 % d’entre eux), ils sont notamment surreprésentés en licence et dans les formations en lettres, langues, sciences humaines et sociales (SHS) (MESRI-DGESIP, 2021). Cette répartition différenciée questionne, d’une part, les stratégies d’orientation et l’évolution des parcours des étudiants handicapés dans le supérieur ; d’autre part, l’adaptation de l’institution à ces étudiants atypiques. Sur les plans législatif et institutionnel, le handicap ne doit pas constituer un critère de discrimination ou de sélection dans l’accès à l’enseignement supérieur ou au marché de l’emploi.
Cet article interroge les situations (d’apprentissage, de handicap), construites dans l’interaction entre un étudiant et son environnement d’études, qui sont susceptibles de produire des formes de sélection des étudiants handicapés à l’université. La problématique est centrée sur la rencontre entre un étudiant handicapé et un environnement universitaire qui n’est traditionnellement pas conçu et pensé pour s’adapter à la diversité et à la déficience…