En juin 2019 s’est tenu à Bordeaux un colloque de deux jours autour des mobilités et des parcours de formation en France et dans l’Empire colonial français, du XVIIIe siècle à nos jours. Son ambition était de réunir des chercheur.ses en histoire, sociologie, géographie, science politique ou encore sciences de l’éducation, pour comprendre comment les mobilités participent, conjointement avec le déploiement d’une offre géographiquement située, à la structuration sociale et territoriale du système d’enseignement national. Le développement de l’enseignement en France depuis le XVIIIe siècle peut se lire comme la conquête progressive d’un territoire (Chapoulie, 2010), à travers l’articulation d’une politique orchestrée par l’État et des initiatives conjointes ou concurrentes d’acteurs non étatiques – les villes, les congrégations, les entreprises, etc. –, en lien avec les transformations socio-économiques qui ont marqué ces trois derniers siècles. Si l’actuel maillage territorial de la carte scolaire et universitaire résulte pour partie d’un principe de déploiement de l’offre de formation au plus près des populations concernées, cette proximité n’est cependant pas le seul principe organisationnel à l’œuvre. Elle ne peut pas, en particulier, occulter le rôle structurant joué par les mobilités individuelles dans les parcours de formation : mobilités suscitées entre autres par l’État, lorsqu’il s’agit d’élargir au maximum le vivier de recrutement d’une formation, par exemple pour assurer la qualité d’une future « élite », mais aussi mobilités individuelles venant parfois déjouer les projets d’une occupation « rationnelle » du territoire…