Il y a vingt ans, le 2 décembre 2002, Ivan Illich mourait durant sa sieste à Brême dans la maison de Barbara Duden. Il avait soixante-seize ans. Le matin même, il avait relu et porté d’ultimes corrections à un article rédigé avec Silja Samerski, « Critique de la pensée du risque », traduit de l’allemand par Jean Robert et publié en août 2010 dans la revue Esprit. Silja était alors une étudiante de Barbara, qu’Ivan ignorait, jusqu’au jour où un de ses textes l’intéressa au point d’entreprendre avec elle la rédaction de cet article.
Dans son édition du 4 décembre 2002, Libération publie une brève d’une trentaine de lignes sur une colonne, « Mort du penseur Ivan Illich », remplie d’erreurs (« né de parents juifs russes », « chantre de la contre-culture », « parlant dix langues »…). Le Figaro lui consacre un article plus étoffé avec une photographie mais, puisant à la même source, il reproduit les mêmes approximations. Le 5 décembre, Hervé Kempf signe, dans Le Monde, un hommage rappelant les temps forts de sa biographie et présente certains de ses livres, avant de conclure : « Ses idées ne sont pas mortes le 2 décembre, elles sont au contraire bien vivantes. » Le même jour, Jean-Pierre Dupuy répond à quelques questions dans Libération avant de donner son point de vue au Monde, le 27 décembre : « Ivan Illich ou la bonne nouvelle ». Celle-ci est la théorie de « la contre-productivité » : « Passés certains seuils critiques de développement, plus croissent les grandes institutions de nos sociétés industrielles, plus elles deviennent un obstacle à la réalisation des objectifs mêmes qu’elles sont censés servir : la médecine corrompt la santé, l’école bêtifie, le transport immobilise, les communications rendent sourds et muets, les flux d’informations détruisent le sens, le recours à l’énergie fossile, qui réactualise le dynamisme de la vie passée, menace de détruire toute vie future e…