Esprit – Vous êtes surtout connue comme une sociologue de la famille et du droit de la famille, pour avoir écrit le Démariage et le rapport Couple, filiation et parenté aujourd’hui à la demande du gouvernement en 1998. Pourquoi avoir choisi comme sujet de votre dernier ouvrage « la distinction de sexe » ? Quelle est la continuité avec vos précédentes recherches ?Irène Théry – J’ai toujours travaillé sur le rapport entre les mutations contemporaines de la famille et la transformation du statut des femmes et, plus généralement, des rôles sexués dans nos sociétés. Mon souci était d’échapper à l’écueil classique qui consiste à réduire cette immense révolution anthropologique qu’est l’avènement de l’égalité de sexe – devenue en quelques décennies une valeur cardinale des sociétés démocratiques – à un simple problème de « rattrapage » par les femmes des performances des hommes.
Cette approche comparative est séduisante au premier abord car elle permet de repérer certains grands problèmes. Pourtant, elle repose sur des présupposés implicites contestables : elle pose chaque sexe comme une classe homogène d’individus, sans se demander s’il y a un sens à parler « des hommes » ou « des femmes » en général ; elle tombe très souvent dans les thèses du déterminisme social et du conditionnement culturel pour expliquer le partage sexué des statuts et des rôles dans les sociétés ; elle pose les performances masculines comme la référence, sans voir l’importance des changements qui se jouent aujourd’hui pour les hommes eux-mêmes ; elle suppose par principe que les intérêts des deux sexes sont antagoniques, quitte à verser dans la théorie du complot masculin pour la « domination », alors que l’adhésion de l’immense majorité des hommes aux valeurs nouvelles d’égalité est patente…