C’est dans les années 1990 que la recherche académique a commencé à s’intéresser, bien timidement, aux rôles des conjoints de dirigeants d’entreprises familiales. Partant de témoignages de conjointes de dirigeants de grandes entreprises, une ébauche de profil avait été faite, mettant en avant l’invisibilité de cette « actrice » au rôle jugé secondaire dans la pièce de théâtre entrepreneuriale. En effet, seul le vécu de femmes, épouses de dirigeants, et non actives dans les entreprises familiales gérées par leur mari, était analysé.
À notre connaissance, depuis les années 2000, les travaux qui se consacrent aux conjoints de dirigeants sont assez rares. En 2016, la Chaire ICHEC Familles en Entreprises a décidé de leur consacrer trois années d’études. L’équipe de recherche souhaitait étudier les perceptions des rôles que les conjoints et conjointes de dirigeants d’entreprises familiales estiment jouer envers l’entreprise, la famille et l’actionnariat.
L’équipe de recherche souhaitait confronter cette auto-perception du conjoint à celles du dirigeant et de la « Next Gen » afin de mettre en lumière des rôles reconnus par ces trois parties prenantes. Enfin, à travers ces rôles du conjoint reconnus, l’équipe visait à situer le conjoint dans le schéma traditionnel représentant les entreprises familiales : les trois cercles de Davis et Tagiuri.
Une étude qualitative auprès de 52 conjoints de dirigeants d’entreprises familiales de 2e à 12e générations a été associée à une étude quantitative auprès de 168 « Next Gen » et 169 dirigeants d’entreprises familiales…