1Depuis près de 25 ans, l’idée que le système éducatif a un rôle à jouer pour favoriser l’esprit entrepreneurial ou esprit d’entreprendre de la jeunesse se diffuse notamment en France [1]. L’esprit d’entreprendre, notion complexe et prêtant encore parfois à confusion, est entendu dans cet article au sens large, c’est-à-dire au sens de façon d’agir et de penser « comme les entrepreneurs » [2]. Nous nous appuyons sur la définition suivante qui le présente comme « un ensemble dynamique d’attitudes, de valeurs et de compétences transversales qui caractérisent les entrepreneurs et les intrapreneurs au sein d’une organisation existante » [3].

2Dans le contexte d’une économie fondée sur la connaissance, l’offre de programmes en entrepreneuriat s’est largement développée dans l’enseignement supérieur où elle est aujourd’hui très diversifiée [4]. Cependant, les initiatives restent, aujourd’hui encore, relativement peu nombreuses pour les élèves du secondaire (11-18 ans). En 2013 déjà, François Hollande appelait à l’occasion des assises de l’entrepreneuriat au lancement d’un programme sur l’entrepreneuriat « de la sixième à la terminale » [5]. Au-delà même de la France, les préconisations politiques encouragent fortement le développement de dispositifs orientés vers un public jeune et met en valeur les pratiques pédagogiques en matière d’éducation entrepreneuriale dans la scolarité de base des élèves [6]. Parmi ces pratiques, la mini-entreprise scolaire (appelée projets entrepreneuriaux au Québec ou Company Program dans le monde anglo-saxon) reste la plus emblématique [7]. En France, ces mini-entreprises sont, notamment, portées et encadrées par une association appelée Entreprendre Pour Apprendre (EPA). L’objectif affiché de la fédération EPA est de « favoriser l’esprit d’entreprendre des jeunes et de développer leurs compétences entrepreneuriales » c’est-à-dire l’autonomie, la responsabilité, la créativité, la confiance en soi et la prise d’initiatives.

3Malgré les préconisations politiques, le site de l’association EPA annonce qu’en 2016, seulement 27 000 jeunes sont accompagnés par an [9]. Cela semble bien peu au regard des effectifs de l’année scolaire 2016-2017 qui comptent 12 865 700 élèves et apprentis en France parmi lesquels 3 315 000 collégiens et 2 264 400 lycéens [10]. Il existe d’autres dispositifs de sensibilisation à l’entrepreneuriat en milieu scolaire tels que les cordées de l’entrepreneuriat, les initiatives BGE, ou encore le projet IDEE [11] dans le Nord Pas de Calais qui travaille à la construction d’un parcours progressif dès l’école primaire. Ils sont cependant encore relativement peu présents dans les collèges français.

4Dans ce contexte, il nous a semblé important d’explorer la manière dont les élèves d’un collège ont vécu leur expérience et comment leur esprit d’entreprendre s’est développé au travers de celle-ci. Cette étude permet également d’enrichir la littérature sur l’éducation entrepreneuriale. En effet, les chercheurs dans ce domaine se sont concentrés sur un public étudiant [12]. De plus, lorsqu’ils se sont intéressés aux dispositifs mis en place dans le secondaire, ils ont interrogé leurs encadrants ou des animateurs/référents du dispositif [13].

Éducation par l’entrepreneuriat au collège

5Les mini-entreprises scolaires sont des pratiques éducatives qui s’appuient sur des pédagogies actives puisque les élèves se confrontent à l’expérience effective du montage d’une entreprise. L’action doit être orientée vers un objectif concret à atteindre et d’autre part faire constamment appel à la réflexion [14]. L’entrepreneuriat est, dans ce cadre d’éducation entrepreneuriale au collège, un outil d’apprentissage. En effet, les élèves développent, par le processus de création de leur entreprise, des compétences nouvelles en se confrontant à une problématique concrète de leur milieu et en proposant un bien, un service ou un évènement. Ainsi, la mini-entreprise s’inscrit dans une pédagogie du projet ou du problème [15]. C’est aussi une pédagogie du « réalisme » ou du « vraisemblable » [16] avec l’ouverture de l’école sur le monde économique et les problématiques de l’entreprise. Ces projets sont pensés dans une proximité avec les réalités économiques de la vie en entreprise, et confrontent les jeunes à des situations de stress, d’émulation, d’incertitude, de compétition en aiguisant leur besoin de reconnaissance [17]. C’est pourquoi il est question d’éducation par l’entrepreneuriat [18].

Une pédagogie pour développer l’esprit d’entreprendre

6La finalité éducative des mini-entreprises scolaires est de développer l’esprit d’entreprendre [19]. Cette notion est difficile à définir et à saisir car c’est une notion par essence dynamique. L’esprit d’entreprendre se construit progressivement lorsque, face à une situation problématique donnée, un individu mobilise et combine des ressources spécifiques. La capacité à mobiliser ces ressources conduit à la manifestation mais aussi à la reconnaissance de compétences de type entrepreneurial [20]. D’après Verzat (2015) [21], pour « éduquer » l’esprit d’entreprendre, il faut atteindre plusieurs objectifs. Ces derniers sont rassemblés dans un répertoire, mettant en avant les différentes ressources qui, une fois mobilisées, peuvent être constitutives de l’esprit d’entreprendre. Ce répertoire a vocation à servir de guide pour accompagner les encadrants dans l’éducation entrepreneuriale. Les ressources présentées peuvent être de deux ordres : personnelles et externes. On retrouve dans la première catégorie des connaissances managériales, des savoir-faire en lien avec la création et la gestion d’entreprise mais aussi et surtout des savoir-être c’est-à-dire la capacité de produire et maîtriser des actions et réactions adaptées à l’environnement par le biais d’attitudes et de comportements [22]. La seconde catégorie renvoie plus spécifiquement au fait de savoir construire des réseaux. L’ensemble des ressources présentées par Verzat sont reprises dans la figure 1.

Figure 1

Les ressources pour développer l’esprit d’entreprendre

Les ressources pour développer l’esprit d’entreprendre

7La capacité de chaque élève à mobiliser les ressources présentées ci-après dépend de son « système de guidage interne » [23], donc des compétences construites dans le passé (les activités qu’il sait réaliser), des représentations opératoires qu’il a de la situation, présente et pour le futur, et de l’image qu’il a de lui-même (jugement personnel mais aussi le jugement d’autrui qu’il perçoit). De manière itérative, chaque nouvelle expérience est ainsi susceptible de transformer le système de guidage des élèves.

Des cartes cognitives pour explorer le développement de l’esprit d’entreprendre

8Nous avons rencontré individuellement, a posteriori du projet, une équipe de treize mini-entrepreneurs et nous nous sommes intéressées à leurs représentations en leur demandant de revenir sur leur expérience. Notre étude propose de mettre en avant les ressources qui ont été mobilisées et combinées ainsi que les effets sur le système de guidage des jeunes. Pour cela, nous avons cherché à saisir l’articulation de la pensée des collégiens sur leur mini-entreprise. Dans une démarche qualitative, d’observation, nous avons adopté une méthodologie basée sur l’utilisation de cartes cognitives [24].

Une expérience prometteuse qui mérite d’être approfondie

20Par ce travail de recherche, nous souhaitions comprendre en quoi la mini-entreprise agissait sur le développement de l’esprit d’entreprendre. Les élèves ont su mobiliser des ressources à la fois externes et internes afin de construire et de faire perdurer leur entreprise pendant une année. L’éducation à l’entrepreneuriat chez les individus très jeunes (âgés de moins de 18 ans) représente un enjeu important car, même s’ils ne rejoignent pas forcément l’enseignement supérieur, ces élèves pourront être amenés à créer leur entreprise. Par ailleurs, pour modifier l’impact de l’éducation entrepreneuriale dans le supérieur n’est-il pas pertinent de préparer aux mieux les futurs étudiants [40] ? Dans le cas du projet étudié, l’éducation par l’entrepreneuriat semble avoir remotivé les jeunes dans leur processus d’apprentissage.

21La mini-entreprise n’est, cependant, qu’une étape dans le développement de l’esprit d’entreprendre. Cette étape est nécessaire mais non suffisante et cela pour plusieurs raisons :

22− Tout d’abord, les collégiens sont entrés tardivement dans le projet ce qui ne leur a sans doute pas permis de profiter pleinement de leur première confrontation à l’entrepreneuriat. Ils n’étaient ni habitués ni préparés à disposer d’une si grande liberté et autonomie dans leurs choix. Par conséquent, ils ont eu des difficultés à comprendre ce que l’on attendait d’eux et à s’approprier les enjeux du dispositif aux risques pour certains de se démotiver très vite.

23− De plus, dans le discours des collégiens, aucun élément ne fait référence aux ressources externes relatives à la constitution d’un réseau au-delà de ce qu’ils connaissaient déjà. Cela s’explique par le fait que le réseau dont ils avaient besoin (banque, accompagnant, conseiller…) était pré construit et proposé par l’association. Ils n’ont donc pas eu de démarches complémentaires à effectuer pour collecter des informations ou construire un réseau. Il semble que les représentations des élèves se limitent à la frontière du collège et à leur environnement personnel.

24− Finalement, malgré la satisfaction d’avoir fait aboutir leur projet, la découverte des difficultés de la création d’entreprise amène les élèves à écarter l’idée d’une carrière entrepreneuriale à terme. Cela peut s’expliquer par leur jeune âge, bien sûr, mais souligne surtout qu’ils n’ont pas le sentiment d’avoir acquis des compétences spécifiques à la création et à la gestion d’une entreprise, contrairement à ce qui est communiqué par les associations en charge de ces dispositifs. Ce paradoxe a déjà été souligné auparavant [41].

25Afin d’accroitre la portée de ces initiatives nous proposons plusieurs préconisations orientées vers les pouvoirs publics et le monde enseignant.

26■ Élargir le spectre de ces dispositifs en multipliant ces initiatives mais aussi en multipliant les opportunités d’expériences entrepreneuriales tout au long de la scolarité. Ces pratiques, si elles se développent dans le supérieur, ont également tout à fait leur place dans les établissements français du primaire ou du secondaire. Elles pourraient être envisagées comme les premières étapes d’un parcours d’éducation entrepreneuriale permettant de préparer les élèves aux dispositifs proposés dans l’enseignement supérieur (par exemple, les PEPITE [42]). L’entrepreneuriat se présente comme un prétexte parfait pour expérimenter des nouvelles méthodes pédagogiques.

27Au primaire, une initiation avec activités projet, apprendre en jouant, études de cas simples, visites d’entreprises locales [43], permettrait de rendre les élèves plus sensibles aux discours de l’association Entreprendre Pour Apprendre. Nos collégiens seraient alors sans doute rentrés plus directement dans le projet.

28Au lycée, une seconde expérience permettrait aux élèves de véritablement capitaliser sur ce qu’ils ont acquis. Il conviendrait alors de la « déscolariser ». Le choix du dispositif d’être dans une logique d’encadrement des mini-entrepreneurs et donc de leur fournir l’intégralité des ressources nécessaires à leur projet, réduit l’acquisition d’une partie des compétences constitutives de l’esprit d’entreprendre. Il serait intéressant, en ce sens, de leur laisser une plus grande autonomie.

29■ Favoriser la prise de conscience des acquis durant l’expérience. La capacité à mobiliser des ressources pour réaliser une activité dépend du fait d’avoir conscience de ses propres compétences et qu’elles soient valorisées par l’entourage. Ainsi, il serait utile d’intégrer aux pratiques des accompagnateurs, un volet en amont sur les objectifs en termes d’acquisition de compétences et en aval sur l’évaluation selon des critères préétablis. De ce point de vue, le référentiel proposé par Verzat peut être très utile. Dans le cas des collégiens que nous avons rencontrés, nous avons pu observer qu’avant notre intervention, leur permettant de verbaliser leur expérience, aucun d’entre eux n’avait conscience de ce qu’ils avaient acquis grâce à la mini-entreprise.

30■ Enrichir l’expérience par un dispositif de formation des accompagnants, non spécialistes du sujet. De manière à renforcer la capacité à mobiliser les ressources, il serait intéressant de prévoir une formation à destination des enseignants tuteurs des projets. Dans le cas de notre étude, les enseignants avouent ne pas avoir de compétence entrepreneuriale. Cela ne pose pas de problème en termes d’implication et de suivi du projet, néanmoins l’accompagnement vers l’acquisition des compétences s’en trouverait probablement enrichi.