1Comment se crée la dynamique de travail au sein d’un incubateur ? Comment faire collaborer les porteurs de projet entre eux ? Un événement de cohésion favorise-t-il l’interaction des porteurs de projet ?

2Les évènements collaboratifs ne sont pas un phénomène nouveau dans le monde du management. Les activités d’intégration et de « team-building » sont des pratiques courantes au sein des organisations. Ces évènements sont destinés à améliorer la performance, à modifier l’orientation stratégique ou à favoriser le changement. Leur utilisation est largement adoptée et aussi étudiée d’un point de vue académique [1]. Ces études ont démontré que les événements d’intégration ont des effets multiples, par exemple sur les attitudes, les comportements mais également l’ouverture d’esprit des membres d’une équipe. Enfin, les conséquences sont positives pour la performance des équipes de travail [2].

3Néanmoins, les études existantes ne permettent pas d’anticiper les résultats et bénéfices qui pourraient découler de l’organisation de ces événements collaboratifs sur un groupe d’entrepreneurs, notamment des entrepreneurs qui viennent de rejoindre un espace d’incubation. En effet, l’état de l’art ne s’intéresse qu’à des équipes existantes et non à des néo-entrants [3].

Comprendre comment naît la collaboration entrepreneuriale

4Les premières structures d’incubation sont apparues dans les années soixante (le premier incubateur, le Batavia Industrial Center, a été fondé en 1959 à New York). Leur logique de fonctionnement est simple. Il s’agit de créer un environnement favorisant l’émergence de nouvelles entreprises, le développement des écosystèmes d’innovation ainsi que la croissance économique d’une région [4]. Le nombre d’incubateurs augmente aujourd’hui de manière importante, notamment en France. Cette forte croissance suggère un énorme intérêt des pouvoirs publics, ainsi que des acteurs privés et des institutions d’enseignement supérieur, pour l’utilisation de ces dispositifs comme structures de développement, notamment territorial.

5Il est par conséquent essentiel de mieux comprendre les mécanismes conduisant à la réussite des projets hébergés dans ces structures. Dans le cas des évènements d’intégration, il s’agit tout d’abord d’expliquer les effets de ces évènements sur des entrepreneurs qui ne se connaissent pas avant le démarrage du programme d’incubation. En outre, il s’agit d’observer les effets des évènements pour favoriser la collaboration et les échanges dans des équipes qui peuvent travailler dans des logiques de coopétition [5] ou de compétition. Même si les projets s’orientent vers des marchés différents, les participants se challengent, par exemple sur l’utilisation des ressources financières, le conseil expert, ou même le mentoring et les partenariats stratégiques. Car, le but principal des incubateurs est justement de mettre à disposition des services aux porteurs des projets, dont [6] : l’accès à des ressources physiques (notamment avec des espaces de coworking), des services support, l’accès au financement, le soutien au niveau des processus et des services de mise en réseau.

6Une deuxième particularité tient au fait que les porteurs de projet passent très peu de temps ensemble. D’une part, l’incubation des projets pour la plupart des entreprises, surtout en France, ne dépassent pas les vingt-quatre mois (citons l’exemple de la French Tech ou Paris & Co). Cela signifie que les équipes sont conscientes qu’elles auront peu de temps pour échanger et faire connaissance. D’autre part, le temps passé physiquement dans l’incubateur peut être limité. En dehors des conférences et ateliers, la plupart des incubateurs ne peuvent anticiper et donc garantir des moments où les équipes seront sur place. Cet élément signifie que les incubés auront peu d’opportunités de se retrouver et d’échanger.

7Dans cette logique, si la raison d’être de l’incubateur est la mise à disposition de ressources précieuses, l’incubateur devrait s’assurer que l’une des ressources les plus importantes soit présente : celle permettant la création de liens entre les entrepreneurs. La littérature sur les liens, largement utilisée dans les études entrepreneuriales, explique la manière dont un entrepreneur, grâce à la création d’un réseau / des relations, peut accéder aux ressources nécessaires pour réussir [7].

8Cette théorie souligne que les entrepreneurs naissants dotés d’un capital social fort ont plus de chances de réussir [8]. La théorie explique que les entrepreneurs peuvent accéder à deux types de liens, forts (famille, amis) et faibles. Alors que les liens forts sont plus susceptibles d’apporter des ressources financières, les liens faibles seront responsables de la « transmission » du capital social et créeront des « ponts » entre différentes communautés, permettant l’élargissement des ressources à disposition, la collecte des informations utiles et la valorisation de l’écosystème [9]. Par ailleurs, la fréquence et la redondance des liens sont essentielles dans la capitalisation sociale qui évolue en fonction du nombre de participants et de leur appartenance à des réseaux similaires [10].

9En ce sens, un événement collaboratif se présente comme une opportunité pour l’émergence de tels liens, qui seraient autrement difficiles à créer dans les opérations quotidiennes de l’incubateur. En effet, ils fourniront un cadre pour faciliter le début ou la naissance des échanges. Cela offre aux entrepreneurs une opportunité unique de créer un nouveau réseau, processus qui nécessite généralement beaucoup de temps et d’effort [11].

10Finalement se pose la question des outcomes. Quelle variété de résultats pouvons-nous attendre de ce type d’événement ? Nous savons par exemple que les évènements d’intégration corporate peuvent porter sur la dynamique des équipes et favoriser la performance. Nous savons également que l’incubateur a pour mission la fertilisation des projets incubés, la création d’une dynamique de partage, le développement des écosystèmes locaux, et l’institutionnalisation de l’entrepreneuriat [12]. Ces ambitions suggèrent qu’il est important de trouver les bons mécanismes de collaboration des équipes et la valorisation d’une dynamique de partage.

Une étude menée pendant un événement collaboratif

11Notre étude a été réalisée en immersion sur deux jours, lors d’un weekend de cohésion pour les nouveaux incubés de I-Engage. Cet événement a été planifié par les organisateurs comme un temps fort afin de marquer le démarrage du programme d’incubation. Nous avons choisi une méthodologie qualitative basée sur l’observation. L’évènement s’est déroulé en mars 2018 pendant un weekend où les participants se sont retrouvés à huis clos à l’ouest de la capitale. Pour notre étude, les données ont été collectées sur trois phases. Dans un premier temps, en amont du weekend, toutes les équipes ont été interviewées (huit projets et seize entrepreneurs). Ensuite, durant l’événement, une phase d’observation du déroulement du programme a été réalisée. Enfin, nous avons interviewé les entrepreneurs après l’événement (à l’exception d’une équipe). La Tableau 1 résume le processus de recherche. Les deux types d’approche qualitative ont permis le déploiement d’un exercice d’analyse descriptive, la contextualisation du phénomène observé et la visualisation des processus sociaux [13]. L’encadré 1 présente l’invitation envoyée aux entrepreneurs.

12Lors de l’observation in situ, nous avons décidé de ne pas participer durant la première journée, afin de ne pas interagir sur le déroulement du programme et de ne pas perturber les interactions des entrepreneurs entre eux. Cependant des informations ont été collectées au travers de l’interview avec la coordinatrice / animatrice de l’incubateur et l’organisatrice de l’évènement. Une fois la logique de partage et d’intégration mise en place, les observations se sont poursuivies durant la journée. Plus spécifiquement, celle-ci était consacrée à la présentation des projets et à l’analyse critique des besoins de chaque participant.

Des interactions multiples et mutuellement profitables

20Les attentes des entrepreneurs concernant l’événement étaient assez diverses quant à leur forme et leur pertinence. D’un côté, certains entrepreneurs étaient convaincus du fait que leur projet avait des bases solides et que le weekend ne servirait qu’à faire la connaissance des autres porteurs des projets. De l’autre côté, d’autres se situaient à l’extrême, admettant un vrai besoin de soutien et le souhait de trouver des informations utiles. Ces derniers exprimaient un réel désir de trouver des réponses à leurs questions techniques dans les différentes activités proposées.

21Il y avait donc une vraie divergence de points de vue par rapport aux formats et contenus du weekend. Par exemple, une entrepreneur(e) attendait des éléments théoriques sur l’entrepreneuriat, tandis que les autres recherchaient à partager un moment convivial et à faire connaissance. De manière générale, les porteurs de projet ont tous exprimé une envie de partager leurs expériences afin de pouvoir confronter leurs propres vécus et difficultés d’entrepreneurs et ainsi prendre du recul pour (se) poser les bonnes questions.

Tableau 2

Liste des projets (EE = expérience entrepreneuriale préalable)

Liste des projets (EE = expérience entrepreneuriale préalable)

PROJET OBJET CIBLE ESS EE Encadrons nos enfants Mettre en relation via un site internet des familles en détresse avec des professionnels du milieu de l’encadrement enfantin Toutes les familles en général, en particulier, celles en détresse Développer la solidarité et aider les familles en situation précaire Non MyCityz Application mobile permettant d’envoyer des photos, vidéos, enregistrements sonores, espaces témoignages aux forces de l’ordre. Collectivités publiques, préfectures, services publics et associatifs, citoyens Statut ESUS à intégrer Non Absoluthé Un thé révolutionnaire et durable en poudre En BtoB : épiceries fines, hôtelleries, restaurants avec un côté durable En BtoC : 18-45 ans, urbains, CSP+ touchées par les problématiques d’alimentation 0 déchet et 0 gaspillage Non Q(uick)S(urety)P(rotection) Courtier en assurance locative pour locataires et garants Locataires qui disposent de revenus de 2 à 3 fois le montant du loyer Garants voulant se porter garant en réduisant le risque Faciliter l’accès à la location pour les revenus plus faible. Non MadamePEE Conception et distribution d’urinoirs dédiés aux femmes afin de réduire les files d’attente dans les lieux à forte affluence Festivals, évènements sportifs, fêtes urbaines Statut ESS obtenu Non Indesk-Lok’Ergo Gestion optimisée des postes de travail en apportant une solution de location de mobilier. Mieux équiper pour moins jeter Conception et fabrication de poste de travail innovant Responsables SG, RH, QVT mission handicap, espaces coworking, professions libérales, indépendants Ré-Employabilité Personnalisation/ Bien-être Oui Maison Sneakers Maison Sneakers propose des prestations d’entretien, de rénovation et de personnalisation de vos baskets afin de prolonger leur vie BtoC Réduire l’impact liée aux chaussures mis à la poubelle Non Wannateam Réseau social dédié au sport, alliant communication, mise en relation et recrutement Joueurs, entraîneurs et autres acteurs su sport Inclure projets sportifs dans une vision globale (pro et sportif) Oui La Kamaraderie Mettre en relation un professeur et plusieurs élèves (3) qui ne se connaissent pas pour proposer des cours particuliers en petit groupe à moins coût Collégiens et lycéens souhaitant suivre des cours particuliers et n’ayant pas les moyens de s’en payer voulant bénéficier d’une émulation collective Logique de solidarité et d’entraide Oui Platan Supports de communication écologiques et végétalisés Entreprises, commerces Développement durable Non

22L’évènement a démarré un samedi sur une première présentation par la coordinatrice de l’incubateur. Puis ont été proposés de nombreuses activités d’intégration et des ateliers courts. Après le déjeuner, les entrepreneurs ont reçu la visite d’un serial entrepreneur qui a partagé son expérience, ses réussites et ses échecs. Les échanges se sont poursuivis durant le dîner. La première soirée s’est terminée par des jeux de société.

23La journée de dimanche a débuté avec un retard d’une heure du fait d’un petit-déjeuner très convivial et d’un coucher tardif entre une et trois heures du matin. Durant le petit-déjeuner, une discussion informelle s’est tenue sur la soirée passée et les liens qui se sont tissés. À 10 h, les entrepreneurs ont présenté leurs projets. Chaque présentation s’est poursuivie par des commentaires, des critiques et des recommandations des autres entrepreneurs, de la coordinatrice et de l’animateur de l’évènement.

24Il y avait, selon les mots de la coordinatrice, un changement d’ambiance notable entre la journée de samedi (très calme, plutôt dans l’écoute) et celle du dimanche (engagée et collaborative). Un autre constat intéressant est ressorti au moment des interviews post-événement : la coordinatrice est apparue comme la référente organisationnelle, impulsant au travers de l’événement la future dynamique et l’atmosphère de travail au sein de l’incubateur.

25Les présentations et échanges ont eu des impacts et conséquences intéressantes sur les projets. Certains entrepreneurs ont accepté d’intégrer un nouveau modèle économique dans leur proposition. Un autre projet a considéré que son prix était beaucoup trop bas pour le marché ; remarque faite par une équipe travaillant dans l’industrie mais qui n’était pas en concurrence. Finalement une autre équipe a reconnu avoir « pivoté » pendant la soirée, en décidant de changer son projet, initialement basé sur la distribution de mobilier ergonomique, vers la création de sa propre table ergonomique connectée. Ses membres sont arrivés à cette conclusion après des discussions avec les autres entrepreneurs sur la récupération de la marge dégagée par les producteurs.

26D’autre part, ces observations ont conduit à analyser les impacts générés par ces événements au niveau relationnel. En effet, la dimension de partage a été fortement stimulée, les entrepreneurs ont échangé de nombreux contacts, emails, cartes de visite, et des pistes pour se rapprocher de possibles partenaires, experts, clients, fournisseurs et collaborateurs. Nous observons deux particularités. Un étudiant d’une grande école a conseillé le cabinet de Junior Conseil pour la réalisation des études de marché. Un autre entrepreneur a partagé les coordonnées d’un expert du secteur de l’assurance pouvant fournir la probabilité de réussite d’un projet. Le tableau 3 présente les résultats issus de l’observation du weekend d’intégration.

Tableau 3

Les interactions et leurs conséquences pour les entrepreneurs

Description Type d’interaction Objectif de l’événement Conséquences pour l’entrepreneur Introduction à l’incubateur Formelle Information Compréhension du dispositif Capital Humain Référence de la dynamique organisationnelle Ateliers Formelle Information Notions de certains aspects techniques Capital Humain Repas, Pause Café Informelle Connaissance de ses pairs, partage d’expériences et points de vue Social, Capital d’Innovation Speech (discours) de motivation Formelle Inspiration Se trouver Capital Humain Motivation soirée avec ses pairs Informelle Développement du Capital Social Passage de weak ties à strong ties Capital Social Confiance Innovation (pivot projet) Pitching (présentation) des projets Formelle/ Informel Concrétisation d’un Projet Capital Social Innovation (incrémental) Culture Organisationnel

Les interactions et leurs conséquences pour les entrepreneurs

De l’utilité d’un événement collaboratif

27On constate un impact important et positif des évènements collaboratifs pour les porteurs de projet en programme d’incubation, et cela sur deux dimensions : la catalyse du processus de création des liens entre les incubés et l’établissement des paramètres de gouvernance et de coopération. Ces liens produisent du capital social et favorisent la création des nouveaux réseaux à travers lesquels les entrepreneurs pourront avoir accès à des ressources qu’ils n’avaient pas à disposition [19]. Ce capital social se centre sur le développement des liens faibles entre les différents porteurs des projets.

28Dans le cas présenté ici, ces liens ont permis des partages et des échanges au niveau de possibles partenaires, clients, fournisseurs et mentors. Par ailleurs, l’événement est à la fois une opportunité pour la consolidation et fortification de ces liens, et incite à la création des relations de confiance en transformant les liens faibles en liens forts [20]. En fait, nous observons que ces liens faibles se traduisent par des ressources riches et variées, notamment au niveau des connaissances et des idées.

29Nous constatons également une diversité des éléments cognitifs qu’acquièrent les entrepreneurs participant à ces événements collaboratifs [21]. Ici, par exemple, nous avons une illustration de la nouvelle compréhension du marché et de l’évaluation du prix d’un produit par deux entrepreneures ayant modifié à la hausse leur tarification après les échanges du weekend. Il y a également une montée en compétence par rapport à la notion de concurrence et aux besoins du marché cible apportée par d’autres entrepreneurs. Un exemple concret en ce sens est illustré par un projet de soutien scolaire. Les échanges avec des parents du groupe ont fait prendre conscience aux porteurs du projet (jeunes célibataires masculins) de leur méconnaissance du marché cible, raison pour laquelle ils ont décidé d’organiser un focus group après l’événement.

30Un deuxième résultat, qui illustre la valeur de ces liens, concerne l’innovation. De nombreuses idées, altérations et améliorations ont émergé grâce aux échanges au sein du groupe. Les propositions qui ont été formulées de manière bienveillante et bien intentionnée ont permis d’établir des relations de confiance et de tisser des liens forts. Ce climat a généré des conditions favorables à l’émergence de l’innovation démontrant ainsi la relation entre les liens forts et l’innovation [22]. Notre étude, largement exploratoire, ne permet pas de conclure sur le rôle de ce type d’événement dans l’émergence des innovations incrémentales, mais ouvre ici une voie d’exploration sur la question. Des études complémentaires et approfondies doivent être réalisées. D’autres chercheurs ont suggéré que la collaboration est un facteur clé favorisant l’apparition des innovations hybrides (incrémentales et de rupture) [23].

31Outre la catalyse de la création des liens, nous trouvons aussi que l’évènement collaboratif permet la création d’une logique organisationnelle et le développement d’une culture de travail coopératif. Les entrepreneurs ont tous souligné et apprécié l’émergence de l’esprit de communauté durant le weekend, et se sont engagés à le maintenir pour la suite du programme d’incubation. Lors d’une enquête de « sortie » menée par l’incubateur, les porteurs de projet ont donné une note de 8,5/10 à l’évènement de cohésion. Dans le rapport figure le commentaire suivant : « tous les avis sont excellents, bonne énergie, bonne cohésion, très enrichissant, création d’un vrai groupe de travail. »

32Ce résultat est important, car il est un signe de la pré-configuration d’une culture de travail et d’une logique de partage au sein de la promotion de l’incubateur, favorisant ainsi leur réussite et l’accompagnement de l’incubateur à la création d’entreprise. Nous pouvons aussi apprécier ce résultat à travers la perspective du champ de l’apprentissage collaboratif. Selon cette perspective, l’apprentissage informel favorisé au travers des activités proposées lors de l’évènement a permis la création d’une « interdépendance positive » des porteurs de projet.

33Cela veut dire que la façon de mener une activité de cohésion créera une ambiance positive et propice à la créativité. Un environnement bienveillant favorisera la coopétition et la collaboration dans une recherche de complémentarité [24]. En effet, cet événement offre la possibilité de créer des interdépendances positives, par exemple lorsque les entrepreneurs échangent leur avis ou leurs idées à propos d’un projet ou lorsqu’ils proposent de faire de la mise en relation avec des membres de leur propre réseau, ceci permet un effet de redondance du réseau, et en augmente sa force.

34Notre étude porte également sur certains points de vigilance. Tout d’abord, les commentaires et partages spontanés peuvent conduire à des appréciations inexactes, surtout si la logique de confiance se substitue à la vérification a posteriori de la véracité des informations. Deuxièmement, les porteurs de projet peuvent très vite s’orienter vers des innovations qui ne sont pas nécessaires ou qui détruisent la nature du projet. Dans cette même logique, les interactions peuvent déclencher des « pivotages » qui sont trop en avance par rapport à la maturité du projet.