Besoins du repreneur et rôles du mentor

6Les besoins et les difficultés du repreneur changent en fonction de sa situation dans le processus de transmission/reprise. Par exemple, dans la période durant laquelle il recherche activement une entreprise et négocie son appropriation, de nombreuses difficultés peuvent exister, dont nous ciblons les principales : difficulté à identifier une entreprise qui corresponde à ses attentes, à obtenir de l’information fiable sur celle-ci, à obtenir du financement et à posséder la formation adéquate requise? [4]. En relation avec ces difficultés, on souligne trois principaux enjeux pour le repreneur : évaluer correctement l’entreprise, négocier avec le cédant et lever les freins psychologiques de ce dernier? [5].

7À cette étape du processus de la reprise, le mentor peut certainement amener le repreneur à réfléchir au profil de l’entreprise qu’il souhaite acquérir et à ses compétences susceptibles d’être utiles autant lors du processus de reprise que pour la poursuite des activités de l’entité. Tout comme dans d’autres contextes, le mentor amène le mentoré à réfléchir à ses choix de carrière. Dans ce cas-ci, il permet au repreneur de mieux cerner ce qu’il recherche et d’évaluer ses chances de réussite dans son projet de reprise. En ce qui concerne les enjeux de financement et d’évaluation de la valeur marchande, le mentor étant d’abord et avant tout un généraliste, comme nous l’avons déjà évoqué, ces besoins devraient idéalement être comblés via d’autres accompagnants, en l’occurrence des spécialistes de ces questions.

8Une fois l’entreprise acquise, le repreneur peut faire face à plusieurs autres difficultés. Parmi celles-ci, nous retenons travailler et se faire accepter par du personnel qu’il n’a pas choisi, intégrer le réseau du cédant, gérer efficacement une entreprise qu’il connaît peu et entretenir une bonne relation avec le cédant? [6]. Pour relever ces défis avec succès, il devra rapidement connaître sa nouvelle entreprise, exercer son leadership en tant que nouveau dirigeant et développer ses propres réseaux. À ces défis spécifiques aux reprises, s’ajoutent ceux relatifs à tout propriétaire d’entreprise, que ce soit le manque de temps, la difficulté à faire connaître l’entreprise, la solitude du chef, et ainsi de suite.

9À cette étape, le mentor serait particulièrement nécessaire aux repreneurs. En questionnant le mentoré sur l’entreprise reprise, il l’amènera à identifier des informations cruciales qui lui sont nécessaires pour gérer efficacement son entreprise et, du coup, l’incitera à récupérer celles-ci auprès de différentes sources (employés, cédant, fournisseurs, etc.). La démarche du repreneur à cet égard lui permettra de connaître davantage ses collaborateurs et de donner le signal qu’il prend le contrôle de l’entreprise reprise. De plus, advenant certaines difficultés quant à l’exercice de son leadership, le repreneur devrait alors en discuter avec son mentor. Les réflexions du mentor pourraient faire prendre conscience au repreneur des enjeux liés à ses actions à cet égard et, du coup, lui permettre de viser le juste milieu entre intervenir trop brusquement/rapidement et perdre sa crédibilité/légitimité liée à l’exercice de son leadership en adoptant un style « laissez-faire » dès le départ. En outre, au niveau du développement du réseau, le mentor pourrait non seulement faire prendre conscience au repreneur de la nécessité d’établir rapidement des contacts avec les collaborateurs de l’entreprise, mais aussi lui permettre de nouer des liens avec des réseaux complémentaires. En effet, le mentor étant généralement une personne du monde des affaires qui a réussi, il pourrait faciliter la mise en relation avec de nouvelles personnes du milieu pouvant aider le repreneur dans l’exercice de ses fonctions.

10Finalement, il est reconnu que le mentorat est une forme d’accompagnement pertinente pour les dirigeants d’entreprises à plusieurs égards, cela s’appliquant à la fois pour les créateurs que pour les repreneurs d’entreprise. Par exemple, on souligne généralement la capacité du mentor à faciliter l’identification de nouvelles opportunités d’affaires, son soutien dans la clarification de la vision future de l’entreprise, sa capacité à donner confiance au mentoré quant à ses compétences de dirigeant et de nombreux apprentissages utiles à la gestion d’une entreprise pour un entrepreneur novice? [7]. Tous ces apports potentiels du mentor sont autant d’occasion pour le repreneur de tirer profit de sa relation de mentorat, évidemment en fonction de ses besoins particuliers. Ainsi, au niveau cognitif, tout repreneur peut obtenir des informations et développer certaines compétences avec le mentor, toujours sous réserve des qualités possédées par ce dernier. Au niveau de la vision d’affaire, bien que l’entreprise ait déjà été impulsée préalablement par le cédant, le repreneur doit réfléchir au développement de son entreprise et se projeter dans l’avenir. À cet effet, le mentor pourrait être tout aussi utile que pour les entrepreneurs novices. C’est également le cas pour l’identification d’opportunités, le repreneur doit éventuellement considérer les possibilités que lui offre son entreprise pour servir différents marchés actuels ou futurs. Sur le plan affectif, le repreneur est tout aussi susceptible d’avoir besoin de se sentir apte à gérer l’entreprise et à se considérer comme un véritable entrepreneur. Au niveau de la solitude, elle pourrait même être plus marquée chez le repreneur car il pourrait se sentir encore plus isolé de ses employés puisqu’il ne les a pas choisis. À cet effet, le mentorat pourrait lui être salutaire.

11Ayant fait le tour des principaux éléments qui concernent le repreneur, tournons-nous maintenant vers les besoins spécifiques du cédant et des rôles du mentor qui pourraient lui être utiles.

Besoins du cédant et rôles du mentor

12Tous les propriétaires-dirigeants de PME devront, un jour ou l’autre, transmettre leur entreprise. Si certains le font de plein gré, d’autres ont de la difficulté à céder. Même dans les cas de transmission souhaitée par le propriétaire-dirigeant, ses sentiments pourraient être ambivalents et évoluer tout du long du processus. Dans certains cas, même prêt, il est possible que le cédant vive son départ avec beaucoup de difficulté, d’arrachement et de souffrances, autant dans les cas de transmission familiale qu’externe? [8]. Cette réaction est tout à fait normale et compréhensible. Quand on a passé de nombreuses années de sa vie à bâtir et à développer un projet d’affaires, celui-ci est souvent considéré comme le « bébé » du créateur et il constitue une partie très importante de sa vie. Ainsi, sa capacité à faire le deuil de son entreprise et de son rôle de dirigeant est un défi fondamental et important pour faciliter la transmission au repreneur? [9].

13Actuellement, le mentorat auprès du cédant demeure un phénomène marginal. Toutefois, quelques cas commencent à émerger, comme par exemple celui de Jean Veilleux, fondateur de Produits forestier J.V. inc., qui a été accompagné par un mentor dans son processus de transfert d’entreprise. Comme ce dirigeant l’évoque, le mentorat lui a été utile à plusieurs niveaux :

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« L’accompagnement par un mentor m’a permis d’évacuer mon émotivité, ce qui facilite la prise de décision par la suite. Ce n’est pas facile de se retirer de la direction pour laisser la place à quelqu’un d’autre, en particulier lorsqu’il s’agit de ses propres enfants. Le mentor permet au cédant de prendre du recul, de réfléchir à son désengagement et de parler des difficultés vécues »? [10].

15Sachant que le mentor intervient au niveau psychologique, au niveau de la carrière de l’entrepreneur et comme modèle de rôle, il pourrait certainement être utile pour le cédant à certains égards. Comme nous l’avons évoqué précédemment, l’une des principales difficultés du cédant est de se désengager de son entreprise et de se trouver d’autres champs intérêts. Ici, un mentor pourrait certainement permettre au cédant d’exprimer ses sentiments à propos de son désengagement à quelqu’un de neutre. En outre, il pourrait faciliter la réflexion du cédant à propos des nouvelles sphères d’activités dans lesquelles il souhaite s’investir, dont peut-être même la possibilité de devenir mentor à son tour ! Ce dialogue pourrait être particulièrement avantageux dans les cas où le mentor a lui-même vécu le processus de désengagement de son entreprise, une situation qui lui permettrait d’être un modèle de rôle auquel le cédant pourrait s’identifier. Finalement, le succès d’une reprise repose notamment sur la capacité du cédant à transmettre son savoir-faire et ses connaissances au repreneur et ainsi, à en faciliter sa prise de direction. Le mentor pourrait aider le cédant afin qu’il prenne conscience de son rôle de facilitateur à cet égard et lui rappeler l’importance de collaborer avec le repreneur pour assurer la pérennité de l’entreprise.

16Dans tous les cas, le mentor aurait avantage à adopter un style maïeutique plutôt que directif, c’est-à-dire basée sur les questionnements judicieux dans l’optique de laisser toute l’autonomie au mentoré, une approche beaucoup plus profitable pour des entrepreneurs qui sont à la tête de leur entreprise [11]. Rappelons ici que l’approche maïeutique provient de la mythologie grecque, où la sage-femme Maïa veillait aux accouchements. Par analogie, la maïeutique est une méthode d’interrogation visant à faire « accoucher les esprits », permettant alors à l’individu de conceptualiser des connaissances enfouies en lui. L’approche maïeutique se retrouve donc à l’opposée de l’approche directive, où certains utilisent plutôt « non-directive » avec la même signification que maïeutique. Si le style maïeutique est supérieur pour l’entrepreneur (et par conséquent pour le repreneur), il pourrait être d’autant plus indispensable auprès du cédant. Les questionnements du mentor seraient à même de forcer ce dernier à réfléchir à certains enjeux, tel son désengagement ou son rôle dans la transition auprès du repreneur, et à lui éviter d’être réactif lorsque les situations critiques surviendront, le cas échéant.

Des bénéfices pour les deux parties

17Comme nous l’avons constaté dans cet article, le mentorat pourrait être utile auprès des repreneurs et des cédants mais de différentes manières. Puisque certains n’ont pas accès à des mentors dans leur entourage, le recours à des associations pour offrir le service de jumelage est parfois nécessaire. Ainsi, grâce à l’accompagnement d’un mentor, le cédant serait susceptible de prendre conscience des enjeux liés à la vente de son entreprise et à son retrait en tant que chef, lui permettant de mieux s’y préparer et de faciliter l’accession au repreneur. Pour le repreneur, le mentor pourrait être en mesure de favoriser le développement de certaines compétences, de sa vision personnelle à l’égard de l’entreprise acquise et d’y déceler des opportunités de développement. Le repreneur pourrait être également en mesure de se faire davantage confiance, de développer son réseau de contact et même de se sentir moins seul dans son entreprise. Autant de bénéfices pour les cédants et repreneurs qui ne sauraient être ignorés dans un contexte où la pérennité des entreprises est un enjeu majeur pour la préservation des emplois.

18Sans être toutefois une panacée, le mentorat devra dorénavant être considéré comme une forme d’accompagnement, parmi d’autres, pouvant donner des résultats tangibles pour les cédants/repreneurs.