1Si l’on dépasse le cliché de « l’entrepreneur né », si l’on accepte que l’on puisse « devenir » entrepreneur sans prédisposition innée particulière, alors on peut sans doute accepter l’idée que l’enseignement peut contribuer à favoriser l’éclosion de vocations entrepreneuriales.

2La question qui fuse alors est : comment le faire ? Ou encore : avec quels objectifs et quelles évaluations ? Sur ces points les spécialistes sont loin d’avoir été au bout des choses. Si les spécialistes conjecturent sur la manière, tous s’accordent toutefois à dire que l’enseignement de l’entrepreneuriat est complexe. Qu’il dépasse l’enseignement traditionnel de concepts techniques. Devenir entrepreneur, c’est avant tout développer des compétences sociales et émotionnelles telles que, par exemple, la prise de risque, la capacité à décider, à motiver une équipe, à prendre des décisions dans un contexte de forte incertitude ou encore la proactivité. Sans nier leur importance, les compétences disciplinaires telles que, par exemple, savoir réaliser une étude de marché ou un plan financier sont moins discriminantes par rapport à des trajectoires professionnelles de nature plus managériales. Ce simple constat représente un premier challenge pédagogique voire philosophique en particulier pour l’enseignement supérieur. Est-ce, en effet, la vocation de l’enseignement supérieur de contribuer au développement de compétences sociales ou émotionnelles ? L’essence même de l’académisme universitaire n’est-il pas de former aux connaissances, à l’état de l’art. La réponse à cette question est loin d’aller de soi. Elle fait encore débat dans beaucoup d’institutions, pourtant l’enjeu se situe fondamentalement là ! Si l’on veut prétendre contribuer à l’éclosion de vocations entrepreneuriales, il faut développer ces dimensions chez les apprenants.

3En résumé, l’on s’interroge non seulement sur comment enseigner les compétences mais parfois même sur la question plus fondamentale : est-ce notre rôle ? À cette dernière question nous répondons si ce n’est pas l’enseignant qui s’attaque à cette tâche, alors qui le fera ? Fort heureusement certaines institutions ne s’attardent pas trop à toutes ces questions existentielles et expérimentent des approches innovantes pour tenter de développer les compétences requises. Ces expériences sont souvent portées par des équipes d’enseignement qui démontrent elles-mêmes des capacités entrepreneuriales marquées. Nous vous proposons une présentation de l’une de ces expériences originales. La prétention n’est pas de la proposer comme modèle. Toutefois les résultats probants avec le recul de 7 ans d’expérience pourraient en inspirer certains. Il s’agit du programme Business Experience [1].

Le programme Business Experience

4Mis en œuvre par la Haute École Spécialisée de Suisse Ouest (HES-SO), cette institution valaisanne propose à ses étudiants « bachelor » depuis plus de 7 ans un concept innovant de formation en entrepreneuriat. Ce programme, pionnier en Suisse, a comme but de motiver les futurs diplômés HES à l’innovation et à l’entrepreneuriat au travers de véritables « entreprises-écoles ». Ce concept propose aux étudiants une pédagogie en lien direct avec la réalité, une expérience pratique dans le management d’une start-up : soit comment passer d’une nouvelle idée de business au marché. Afin de favoriser l’interdisciplinarité, cette formation sur deux semestres complets, à raison d’un jour par semaine, est commune aux étudiants économistes, informaticiens ou ingénieurs. Sur la base d’un appel à idées, les équipes (souvent mixtes, par exemple deux ingénieurs et deux économistes) sont sélectionnées durant l’année qui précède le lancement de leur entreprise-école.

Figure 1

Synthèse de l’écosystème entrepreneurial

Synthèse de l’écosystème entrepreneurial

5Pour bien comprendre ce programme, il convient de présenter l’écosystème entrepreneurial dans lequel il s’insère. Il est porté par l’association « business experience » à but non lucratif qui réunit plusieurs acteurs visant le soutien de la culture entrepreneuriale en suisse. Tout d’abord, la HES-SO Valais, qui se charge de la gestion des cours et des étudiants. Un partenaire important est l’initiative nationale Venturelab [2] qui a pour mission de favoriser l’innovation et la création de start-up dans les hautes écoles suisses. Venturelab met à la disposition du programme des modules de sensibilisation (Ventureideas) et de formation (Venturechallenge). L’on retrouve une fondation mandatée par l’État du Valais pour le soutien à l’innovation et au démarrage, notamment au travers de son incubateur TechnoPark.). Et enfin Sierre-Région, responsable de la promotion économique de la région de Sierre, qui met des locaux équipés à disposition de Business Experience dans le TechnoPark [3]. Ce pôle technologique concentre près de 50 PME et start-up ainsi que 4 instituts de recherche. Les entreprises-écoles sont dès lors « physiquement déjà intégrées » dans un environnement très entrepreneurial. Entourées de jeunes entrepreneurs et de PME, ils partagent les mêmes locaux, la même cafétéria, les mêmes coachs et parfois les mêmes investisseurs. Business Experience s’inscrit donc dans un écosystème qui d’une part favorise aussi bien les échanges formels qu’informels et d’autre part intègre parfaitement les initiatives nationales, cantonales et locales visant à encourager la création d’entreprise.

6L’association Business Experience sélectionne et supervise toutes les entreprises-école. Via ces différents membres, l’association a pu lever un fond de « seed money » qui peut être distribué aux entreprises-écoles. En fonction des projets, elles disposent d’un capital-risque qui peut aller jusqu’à CHF 15’000. Cette somme, activable durant la formation, constitue un élément clé de motivation et d’implication pour les étudiants. Cet argent est à leur disposition. Chaque dépense est effectuée en accord avec les deux coachs attribués à chaque équipe. Au niveau national, les entreprises-écoles peuvent également obtenir des fonds complémentaires, en participant au concours « Venturekick » (programme affilié à Venturelab) qui peut allouer jusqu’à CHF 130’000.- à fond perdu comme contribution d’amorçage.

L’analyse du dispositif « Business Experience »

10Pour analyser ce dispositif nous le passons au travers du prisme des quatre principes constitutifs d’une pédagogie entreprenante telle que proposée par Surlemont et Kearney [5]. Selon ces auteurs une pédagogie qui développe les capacités entrepreneuriales de l’apprenant se doit d’être (1) responsabilisante, (2) expérientielle, (3) coopérative et (4) réflexive.

11Sous l’aspect responsabilisant, les participants au programme proposent leur équipe, choisissent leur projet et sont les seuls responsables de l’avancement de celui-ci. L’équipe pédagogique encadre et coache les projets mais n’intervient, en aucune manière, dans l’évolution de ces derniers. Le programme Business Experience repose sur une formule de double coaching de chaque équipe constituant une entreprise-école. Un coach externe ou mentor (un entrepreneur expérimenté) et un coach interne (un professeur) sont attribués à chaque équipe. Le coach interne se concentre sur le soutien au bon démarrage et au fonctionnement de l’entreprise d’un point de vue organisation, processus et business plan avant tout. Il apporte aussi un soutien à la fixation des objectifs et la formalisation du suivi. De son côté, le mentor amène un regard extérieur sur le développement du produit ou du service, ainsi que certaine connaissance du marché spécifique. Dans certains cas, le coach interne peut être un professeur ou chercheur est lui-même à l’origine de l’innovation ou du savoir-faire particulier qui devra être commercialisé par l’entreprise-école.

12Une grande autonomie est toutefois laissée aux étudiants dans la gestion de leur temps et des priorités en adéquation avec l’avancement de leur projet d’entreprise. Cette formation comporte peu de sessions de cours magistraux et théoriques, cela afin de faire un maximum de place au « learning by doing ». Enfin, les équipes disposent, dès le début, d’une somme d’argent qu’elles peuvent dépenser et investir. Ces décisions sont prises en étroite coopération avec leurs coachs qui vont faire office de véritable « conseil d’administration » face auquel les étudiants vont devoir faire preuve de rigueur et de conviction pour faire passer des décisions qui leur permettent d’avancer.

13L’approche pédagogique est, par essence, expérientielle. Le programme Business Experience a comme principe le lancement d’une entreprise-école, sur la base d’une opportunité commerciale concrète et choisie avant le début de la formation. Celle-ci est basée sur deux types principaux de développement de compétences : le savoir-faire (compétences techniques) et le savoir-être (dynamique humaine). Les étudiants doivent être capables de faire des pas concrets de l’idée au marché et en parallèle de formuler un business plan réaliste et fondé sur une approche « terrain ». Pour ce faire, ils ont besoin de maîtriser des compétences techniques comme la finance, le marketing, le développement de produits, la vente et négociation, la gestion des ressources humaines, etc. La majorité d’entre eux ont déjà acquis ces compétences lors de leurs précédentes années de formation. Des cours de rattrapage et de mise à niveau sont organisés pour les étudiants ingénieurs notamment. Ces notions techniques sont rapidement revues dans le cadre des cours de Business Experience, mais elles sont surtout appliquées en lien avec leur projet personnel d’entreprise-école. Par ailleurs, la dynamique de groupe et les mentors complètent l’apport de connaissances plus disciplinaires au sein des projets. Les étudiants s’identifient très vite à leur projet et font le maximum pour que LEUR expérience soit une réussite. La dimension expérientielle est donc très présente et encore accentuée par la mise à disposition d’un capital de départ via une association à but non-lucratif hors école.

14Business Experience est également une formation coopérative et interdisciplinaire. Les entreprises-écoles sont obligatoirement constituées de plusieurs étudiants, généralement 3 à 5. Tout porteur d’une idée de business devra déjà trouver une adhésion minimum pour monter une équipe. Ainsi, les équipes interdisciplinaires formées d’économistes, d’informaticiens et d’ingénieurs sont fortement encouragées. Afin de faciliter la création de groupes interdisciplinaires, et vu que les étudiants des différentes filières ne se connaissent pas forcément entre eux, des réunions sont organisées afin qu’ils puissent se rencontrer. Durant ces rencontres, les étudiants qui ont des idées les présentent, en espérant ainsi pouvoir motiver d’autres personnes à les rejoindre. L’avantage de ces groupes pluridisciplinaires est que les étudiants des différentes filières apprennent à travailler ensemble et à parler le « même langage ». L’objectif est de pouvoir créer des groupes le plus proche possible de la réalité.

15La dimension coopérative dépasse largement la dimension interne à l’équipe. De nombreuses opportunités sont créées pour susciter les contacts avec l’environnement « incubateur » au sein duquel ils évoluent durant le programme. Ainsi par exemple les interactions avec les mentors externes (au minimum une séance mensuelle) renforcent cette dimension externe de la coopération. Les témoignages d’entrepreneurs sont également nombreux et viennent renforcer cette approche coopérative où l’étudiant peut confronter ses actions avec l’expérience d’autres personnes passées par ce chemin tortueux qui mène une idée vers le marché. Ces intervenants apportent une vision de terrain, des exemples concrets de réussites, mais également d’échecs. Les étudiants peuvent ainsi se rendre compte que les échecs arrivent, qu’il ne s’agit pas d’une fatalité, mais parfois aussi d’un excellent moyen d’apprentissage. Ces nombreux contacts avec l’écosystème dans lequel le projet s’intègre sont autant d’occasions pour l’étudiant de renforcer son réseau de contacts professionnels.

Tableau 1

Modèle d’apprentissage Business Experience

Modèles d’apprentissage Spécificités Business Experience Objectifs pédagogiques Dimension responsabilisante Choix d’une entreprise-école. Autonomie et pilotage (double coaching) Forte identification, conscience des responsabilités Dimension expérientielle Savoir-faire et savoir-être. Mise à disposition de capital-risque Donner du sens aux concepts enseignés Dimension coopérative Une équipe interdisciplinaire. Des contacts répétés avec les coachs et milieux « entrepreneuriaux » Forte interaction, compréhension de la dynamique humaine et constitution de réseau Dimension réflexive Un coaching permanent, un rapport d’expérience Capacité à se gérer, s’auto-évaluer Des étudiants stimulés et motivés

Modèle d’apprentissage Business Experience

16Pour expliciter et intégrer les acquis de l’approche expérientielle plusieurs dispositifs réflexifs sont mis en place tout au long de l’année. Les coachs par leur suivi et leurs conseils apportent, en permanence, réflexion, feedback et retours d’expériences vers les équipes. Les contacts avec les entrepreneurs et les acteurs de l’écosystème sont souvent des occasions, plus informelles, de confronter ses idées et d’en avoir un retour. Par ailleurs, appliquer ne suffit pas, il faut également s’évaluer et faire une synthèse de ce qu’on a appris. Dans ce sens, au-delà des évaluations traditionnelles (rédaction et défense du « business plan »), le programme Business Experience exige de la part de chaque apprenant la rédaction d’un rapport final d’expérience. Celui-ci aura évidemment une dimension très réflexive et démontrera la capacité de l’étudiant à apprendre de ses actes, de ses succès et échecs.

17Business Experience présente donc de nombreuses facettes d’une pédagogie entreprenante (Tableau 1 ci-dessus) : responsabilisant, expérientiel, coopératif, et réflexif. Professeurs et coachs sont placés au même niveau que les étudiants et doivent développer des compétences pédagogiques nouvelles du fait que le processus d’apprentissage n’est plus entièrement prédéterminé et piloté par eux. Les formateurs apprennent en même temps que les étudiants, participent concrètement au développement des entreprises-écoles et doivent s’adapter en permanence. Dans le cadre de Business Experience, enseignants et apprenants sont donc immergés dans un système de formation qui n’est plus linéaire, mais complexe. « Par analogie à la résolution de problèmes complexes en lien avec l’écologie, on va dans le sens d’une « éducation systémique » telle que formulée par Joël De Rosnay » [6].

Des retombées significatives

18Avec Business Experience, les étudiants ont l’opportunité d’apprendre à entreprendre (concept d’entreprise-école) ainsi que la possibilité d’entreprendre (de créer) à la fin de leur formation grâce à l’existence d’un écosystème régional qui permet le passage de l’idée au marché via 4 étapes clé : stimulation – formation « expérientielle » - incubation – création.

19La mise en œuvre de business expérience mobilise des ressources financières, matérielles et surtout humaines qui dépassent largement les programmes de formation classiques. C’est dans cette perspective que le programme s’est doté dès le départ d’une association dont les membres fondateurs sont les acteurs clés de l’écosystème présenté ci-dessus. Cette association permet également la levée de fonds privés et publics hors du budget de fonctionnement de la HES-SO. Le budget normalement attribué à une orientation en dernière année HES (niveau bachelor) est d’environ 50’000.- CHF pour 18 équivalents ECTS. La mise en œuvre d’un tel programme ainsi que la mise à disposition de capitaux de départ pour les entreprises-écoles ont pour conséquence de tripler le budget nécessaire. Ces investissements sont motivés par la double vocation du programme : d’une part pédagogique en favorisant l’acquisition d’attitudes entrepreneuriales et d’autre part économique en créant des emplois et favorisant ainsi la croissance économique régionale.

20Dans ce contexte, il convient d’être attentif aux retombées du programme notamment par rapport à sa prétention de susciter des vocations entrepreneuriales. À cet égard les premiers résultats sont encourageants. De nombreux essais sont transformés. L’entreprise Secu4 est caractéristique de ce passage de l’intention d’entreprendre à la création d’une société via cet écosystème. Secu4 développe et commercialise des systèmes électroniques de protection des objets de valeur fonctionnant via la technologie sans fil « bluetooth ». Start-up du programme Business Experience de la HES-SO Valais, Secu4 est installée dans les locaux de l’incubateur Technoark à Sierre. Elle a été créée sur les bases d’un développement émanant de l’Institut des Systèmes Industriels de la HES-SO Valais. Grâce à cette technologie, les trois étudiants-entrepreneurs se rendent compte que le produit imaginé est faisable. Leur motivation est d’autant plus forte. Le programme Business Experience leur a donné l’occasion de s’immerger dans le processus de création d’entreprise.

21Grâce à une technologie de pointe fournie par l’IDIAP à Martigny, l’entreprise-école Banana Security a pu mettre sur le marché en 2007 un logiciel de reconnaissance faciale accessible à tout le monde. Ce soft est désormais commercialisé par l’entreprise Keylemon SA, fondée et dirigée par un ancien étudiant «Business Experience», un professeur de la HES-SO et un chercheur de l’IDIAP.

22Depuis 2003, le programme affiche donc des résultats très prometteurs. Sept volées d’étudiants HES-SO ont pu bénéficier de cette formation. Environ 20 étudiants par année (soit 5 à 6 entreprises-écoles) participent au programme et on compte en moyenne une création d’entreprise par année. Il faut noter que certains étudiants sont devenus entrepreneurs en lançant une autre affaire. Ils ont en général profité de la dynamique « Business Experience » pour écrire un nouveau business plan et lancer leur entreprise.

Pensez-vous avoir les capacités et l’expérience nécessaires pour créer une nouvelle entreprise ?

Pensez-vous avoir les capacités et l’expérience nécessaires pour créer une nouvelle entreprise ?

23Cet élément souligne l’importance que peut représenter une expérience de ce type dans un parcours de vie. Le projet porté en cours de formation ne débouche pas nécessairement sur une création. Il a toutefois des effets induits qui peuvent précipiter le jeune, assez rapidement, dans une voie entrepreneuriale. Une enquête réalisée en 2010 auprès de nos plus de 130 alumni révèlent les chiffres suivants

24Il ressort également de cette enquête que plus de 25 % de nos alumni ont une situation professionnelle d’« entrepreneur indépendant ».

25Le dispositif « business experience » ne prétend pas être « le » modèle à suivre. Toutefois dans le foisonnement de questionnements et d’initiatives relatifs au développement de l’entrepreneuriat chez les jeunes, il constitue sans nul doute une réussite. Rares sont en effet les programmes qui peuvent prétendre avoir directement contribué à autant de créations d’entreprises à l’issue du parcours scolaire. Certaines retombées sont donc immédiates, mais ne concernent qu’un tout petit nombre d’étudiants qui passent directement à la création. À moyen terme, ce taux de 66 % d’alumni se disant prêt à créer une entreprise laisse envisager de belles perspectives.

26Tout ceci ne dit évidemment rien sur le biais possible de sélection : les participants aux programmes sont sans doute parmi les étudiants les plus entrepreneurs et auraient peut-être entrepris sans passer par le programme. On pourra donc parler là d’un effet de détection de talents entrepreneuriaux et d’accélérateur de trajectoire.

27Pour asseoir un programme de ce type, un peu particulier, en milieu universitaire, il a fallu faire tomber quatre barrières principales :

1. Faire accepter le principe de base : on peut former à l’entrepreneuriat !
2. Faire accepter l’idée de partager des innovations et des idées de business entre étudiants, chercheurs, professeurs et autres partenaires
3. Faire accepter l’idée de mettre à disposition du capital risque pour des étudiants-entrepreneurs
4. Faire accepter qu’une expérience pleinement vécue, menant en principe à l’échec commercial, est essentielle dans l’acquisition de « soft skills » (compétences sociales ou émotionnelles).

28Par ailleurs de nombreux témoignages d’étudiants en fin de formation reviennent sur « l’expérience humaine », « j’ai beaucoup appris sur moi », « on ne ferra pas deux fois ces erreurs de débutants », « j’ai désormais plus confiance en moi », etc. Même si le mot « émotions » n’est que rarement utilisé, beaucoup d’étudiants témoignent d’un vécu et de situations émotionnelles fortes comme les conflits, l’incertitude, la frustration, etc.

29Ces observations ont poussé l’IEM (Institut Entrpreneurship et Management de la HES-SO Valais) a réalisé une étude plus approfondie afin de démonter l’impact des émotions dans l’aventure entrepreneuriale. Depuis deux ans, le programme Business Experience fait office de laboratoire sur « l’émotion entrepreneuriale ». Est-elle une variable déterminante entre l’intention et la création ou non-création d’entreprise ? Les résultats de cette étude feront l’objet d’une nouvelle publication début 2012.