Les inégalités scolaires entre filles et garçons en Afrique ont fait l’objet de nombreuses recherches depuis les années 1970 (Lange & Pilon 2000). Elles ont été observées le plus souvent sous l’angle de l’accès à l’école primaire et/ou secondaire. Les études mettent alors en lumière le fait que les enfants de classe pauvre accèdent peu à l’école, que les filles sont nettement moins nombreuses que les garçons à tous les degrés, du primaire au secondaire. De nombreux facteurs sont mis en avant pour expliquer l’absence de parité tant du côté de l’offre –nombre insuffisant d’établissements, de personnels…– que de celui de la demande scolaire –normes sociales et culturelles qui favorisent la scolarisation des garçons au détriment des filles vouées aux tâches domestiques, voire aux mariages précoces.
Des changements importants se sont produits ces vingt dernières années, tout particulièrement dans les villes africaines (Lange 2018). Le taux de scolarisation a augmenté et de plus de filles entrent à l’école primaire. À Cotonou où se déroulent les recherches présentées ici, en 2012, année de l’enquête, le taux brut de scolarisation (Rapport entre le nombre d’élèves scolarisés au primaire et le nombre d’enfants ayant l’âge officiel de scolarisation) est de 109%. Le taux d’achèvement –Proportion des enfants à l’âge officiel de la fin du primaire ayant achevé le primaire– est de 78,7% (MEMP 2012) : la quasi-totalité des enfants passe donc par l’école primaire et nombreux sont ceux qui vont au bout du cycle…