La création de richesse au sein d’un pays est traditionnellement mesurée à l’aide du « produit intérieur brut » (PIB). Selon l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), cet indicateur est défini comme « la somme des valeurs ajoutées brutes nouvellement créées par les unités productrices résidentes une année donnée, évaluées au prix de marché ». Il s’agit donc d’une mesure des richesses additionnelles créées par le système productif. Cet indicateur reste toutefois largement controversé.
Au regard de ses modalités de calcul, il omet notamment une partie de la richesse réelle puisque le travail non rémunéré et le travail non déclaré ne sont pas pris en compte. Ces limites sont connues depuis longtemps et avaient initialement été soulignées par Nordhaus et Tobin [1973] dans un article précurseur. Ces auteurs ont proposé deux mesures distinctes du bien-être économique, l’une « actuelle » qui intègre, entre autres choses, le temps de loisir, le travail domestique et le travail bénévole, et une autre « durable » qui comprend des variations monétarisées de stocks de richesse économique. En France, la Commission sur la mesure des performances économiques et du progrès social a préconisé dans un rapport remis en septembre 2009 de « mettre davantage l’accent sur la mesure du bien-être de la population que sur celle de la production économique » (Stiglitz, Sen et Fitoussi [2009], p. 13). Sa recommandation n° 5 est ainsi « d’élargir les indicateurs de revenus aux activités non marchande…