Avons-nous (vraiment) bien lu Durkheim et bien saisi toute la radicalité de son geste fondateur de la discipline sociologique ? À lire Anne Rawls, et relire avec elle De la division du travail social, rien n’est moins sûr. Ne nous sommes-nous pas trop longtemps assoupis à la lecture répétée de tant d’interprétations paresseuses, au point de laisser en sommeil toute la puissance de l’ambition durkheimienne et, à travers elle, de la sociologie elle-même ? Et n’est-ce pas d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle celle-ci éprouve tant de difficultés à rendre compte de la singularité de nos sociétés modernes et l’une des causes du statut problématique de la théorie sociale aujourd’hui ? Peut-être alors le temps est-il venu, plus de cent ans après la mort de Durkheim, de faire revivre ce texte inaugural et, à travers la relecture inédite ici proposée, de nous tirer de ce sommeil sociologique.
Les amateurs de mise en abîme et d’intrigues enchâssées connaissent l’histoire du Manuscrit trouvé à Saragosse de l’excentrique comte polonais Jean Potocki. À l’instar du narrateur, le jeune officier Alphonse Van Worden, qui trouva par hasard un étrange manuscrit espagnol lors du siège de Saragosse en 1809, Anne Rawls [2019] a en effet bel et bien fait une découverte : l’introduction originale de La Division du travail social de 1893 d’Émile Durkheim. Il s’agit d’un texte capital, mais inconnu des lecteurs français contemporains, si ce n’est de quelques Nestor Burma de la durkheimologie…